沈清煙出采杏園前,和那位認回來的顧窈遠遠打了照麵，她的眉眼和顧明淵有幾分像，容貌清豔,體態嫋嫋，對方還跟她笑了下。
笑起來更像顧明淵了。
沈清煙也回她一個笑,隨即眼淚蒙蒙轉過頭,這雪天裡,走路都踉踉蹌蹌，離開采杏園後,回去的路上鋪了一層雪,天地一色，白茫茫一片，沈清煙茫然的站在路口上,一時竟不知道何去何從。
雪茗走近來牽著她。
沈清煙才被她帶著走了一段路，繞過梅林時，正見那枝頭梅花開的正紅,雪茗摘了花枝放在她手裡,隔著枝椏還能看見采杏園,隻見那門口停著一輛馬車,傅音旭和顧窈手牽著手笑盈盈的上了馬車,馬車行過的地麵壓了一條長長的滾輪痕跡，隨著馬車漸行漸遠。
沈清煙便想到最初跟表姑娘見麵時的情形,那時隻覺表姑娘溫和可親，她們見麵的次數不多,表姑娘給她量過衣裳,喂過吃的,送過點心,送過金釧指環，表姑娘不止一次的對她表現出善意，這麼多年，除了大姐姐，隻有表姑娘一個女子願意與她結交，在她心底終究是不同的。
表姑娘說想嫁給她，她也想娶表姑娘，她把表姑娘當成了暫時的依靠，她以為她們可以成為很好的朋友。
她忘了，表姑娘有很多朋友，表姑娘的朋友個個都是貴女，她比不得那些貴女，她很不起眼，表姑娘舍了她並不會有太多傷心，也許更是一身輕。
隻有她一個人耿耿於懷。
表姑娘不是她的救命稻草，她找錯人了。
雪茗看她煞白著臉，身體顫抖，伸胳膊扶住她，笑說，“回去小的給您做糖冬瓜吃。”
沈清煙啞聲道好，手裡的花枝落到地上，埋進雪裡被腳踩過碎了一地紅，她輕輕的吩咐雪茗，“金釧指環送還給表姑娘吧。”
雪茗柔柔道，“您不要了？”
“……那是皇後娘娘賞賜下的，若是遺落了會沒命的，還給表姑娘吧，”沈清煙道。
雪茗便沒再多說，陪她一起回了靜水居，進次間後她乖乖坐在玫瑰椅上，雪茗搬進來一個小爐子，生火炒糖冬瓜，沈清煙便坐在爐子邊吃了小半個時辰的糖冬瓜，午膳也不吃了，進繡床午睡，雪茗給她掖好被角，捏著帕子把她眼角濕濕的淚擦掉，往香爐燃了些安神香，便退出次間。
當日下午雪茗替沈清煙把指環送回給傅音旭，傅音旭什麼都沒說就收下了。
雪茗回來後沈清煙也沒問，兀自在裡頭悶著，晚間也如常的用罷晚膳早早歇下。
顧明淵沒進次間找她的麻煩。
如此過了有五六日，她跟顧明淵竟都沒見著，她也想過顧明淵會怎麼收拾她，可她每日不出去，顧明淵也不進來，隻有雪茗會同她說一些外頭事。
譬如那王家囂張跋扈，前腳皇後娘娘說媒，後腳那王澤選要上門說親，被顧明淵給擋了回去，還不肯善罷甘休，在京裡傳遍了說是淑妃親自牽線，先前想來英國公府遞帖子說媒的人家統統不敢過來了。
可誰能想到，這王承修在外頭養了外室，那外室的娘好些日子沒見著女兒，偏尋到顧窈跟前求她救自己的女兒，原來那外室已經有了七個多月身孕，算起來沈清煙的大姐姐還沒被王承修休棄時，王承修就有了這外室，沈清煙不禁又心疼她大姐姐。
但這後邊事就嚇人了，據那外室的娘所說，一開始王承修說的極好聽，是要納這外室做妾的，可轉頭就翻臉不認，說要娶顧窈，不能在新夫人進門前先讓一個外室產子，那外室抵死不從，就被他叫幾個老仆帶走了，已有四個月沒回來過，那外室的娘遞了狀紙去順天府，順天府的府丞是王承修母親的堂兄弟，不僅不管，還把那老婦人打了一頓。
這顧窈便順手
將這婦人送去了即將致仕的都禦史府上，那都禦史向來跟王澤選不對付，一聽此事，連夜就拿了王承修入都察院詔獄。
王承修被抓去詔獄後，愣是不承認自己有外室，那丟女兒的老婦人雖沒有證詞，卻認得王承修的幾個小廝，在她的指認下，小廝們全給抓起來嚴刑拷打，那些小廝平日裡跟著王承修耀武揚威，就是個欺軟怕硬的主兒，遭了一頓刑罰後，就全部交代了。
原來在今年八月份，王承修叫人將那大著肚子的外室沉河了，還特地選的燕京城外潞河下遊。
都察院遣了衙役前去潞河下遊搜尋，搜尋了整整一夜，都沒找到屍骸，這都禦史第二日就卸任了，沒有他追著不放，又找不到屍首，王家那頭是等著都察院乖乖放人的。
那都禦史致仕後，荀琮大哥荀誡順理成章的升任了都禦史，這案子到他大哥手裡不過一日，沈清煙大表哥陸恒這個大理寺卿就讓人抬著外室的屍骨進了都察院，那老婦人指認出自己的女兒，罪證確鑿，兩司聯合上奏，聖人震怒，當場罷了王承修的職，判其笞刑五十杖，王承修直接被打癱瘓，王澤選也被傳喚入宮，因他教子無方，扣其一年俸祿以示懲罰。
這王家也沒臉再來英國公府提親了。
沈清煙聽完怔愣了好一會兒，道，“姨娘說得對，不能做外室。”
她又重複了一遍這個話，圈抱住自己的腿，往下補道，“外室死了都沒人知道的。”