一句“沈叔叔”，喊得沈應心肝脾肺腎俱痛。緩了一會兒，他啞然失笑，摸了摸麵前的小腦袋：“好孩子，真有禮貌。”
春燕不太明白發生了什麼事，隻覺得滿頭霧水，見這一大一小還有繼續聊下去的趨勢，趕緊上前打斷：“三爺，大姑娘那兒還等著呢，奴婢得帶柳三姑娘過去了。”
沈應點點頭，又摸了摸麵前的小腦袋，同她道彆：“你去玩罷，我走了。”
芙蓉跟著春燕離開，邊走邊回頭跟他揮手：“沈叔叔，下次再見。”
“再見。”
說是再見，可直到那道小小身影消失在拐角，沈應依然站在原地，久久不動。他想了很多，記憶如走馬觀花一般，晃得腦子疼，許久，他才歎了口氣，轉身離開。
芙蓉從來不是嘴甜討巧的性格，樂意親近沈三爺，原因很簡單——他長得好看。雖然年紀尚小，但芙蓉顯然已露出了顏控的天性，對著長相好看的人，飯都能多吃一碗。
沈三爺以一己之力顏值拉高了沈家平均顏值，所以當芙蓉見到沈家三位姑娘時，略感失望。幾位沈府千金自然是金閨花柳質，從小嬌生慣養，肌膚白淨細嫩，衣裳首飾無一不精致，言行舉止落落大方，哪怕最小的姑娘隻有八歲，瞧著也跟巷口八歲的小芳截然不同。
可惜，相貌平平。
無人關注隻有五歲的芙蓉，她剛來時倒是引起了好一陣稀罕，但一群妙齡少女湊在一塊兒，最感興趣的還是胭脂水粉衣裳首飾趣聞逸事。今日來赴的事壽宴，諸位貴族小姐們也並沒有抱著爭奇鬥豔的心，氣氛一片和樂融融。
沈大姑娘是個周全人，指派了兩個還沒留頭的小丫鬟陪芙蓉玩耍。芙蓉支開了兩個小丫鬟，自己坐在角落裡吃果子，一邊吃一邊聽旁邊的小姐姐們唧唧喳喳。
許是這個角落太偏僻，幾位姑娘居然聊起了主人家的八卦，從沈家往上幾代的榮光一直說到現在，顯然是資深的圍觀群眾了。
這沈家，既無兄弟鬩牆，也無姐妹相爭，連大戶人家常見的嫡庶問題沈家都完美避開——沈老夫人寬厚大度，對待庶出的沈二爺一視同仁，從庶子進學到娶妻生子，樣樣不落，這才有了“一門三進士”的美事。
前麵也提了，沈家諸人皆相貌平平，一個不出美人的家族，實在也傳不出什麼風流香豔的故事。最值得一提的，大約隻剩俊朗挺拔的三爺沈應了，然而他也已經成親，孩子都六歲大了。
幾位少女聊到最後，估計也覺得無趣，很快轉了話題，聊起了當今聖上的家務事，當然，關注點主要聚焦在幾位王爺身上。
這些事情離芙蓉很遙遠，她隻是一個七品小官的女兒，還是個小朋友，父親看起來也沒啥升職希望。所以這些話如風過耳，聽過就算了，她現在比較想吃沈大姑娘那桌的栗子鬆仁卷兒。
夜色漸深，府中賓客散了個乾淨，沈應坐在書房裡，聽著前來回複的丫鬟說：“老夫人今個累了一天，方才裡頭說已經歇下了。柳家三姑娘投了老夫人的緣，叫留下玩幾天，安置在老夫人的碧紗櫥裡。”
沈應想了想，吩咐道：“你去與夫人提一聲，讓她送些東西過去。”
抱琴原是沈應的大丫鬟，沈應成親後便轉而去了三夫人白氏屋裡，不過白氏自有陪嫁丫鬟，抱琴在那兒位置尷尬不受待見，今日得沈應吩咐，喜出望外，忙不迭地應下去辦了。
她心中自也有一番計算，當初沈應的兩個書童如今也都成家了，一個去了外頭當管事，一個留在沈應身邊伺候。因得早年太多丫鬟想爬床，沈應為絕後患，乾脆就不在書房裡放丫鬟，平時端茶遞水都是幾個長隨乾的，還有些要往內院傳話的工作，實在不甚方便。抱琴生得普通，完全沒有要升級成姨娘的想法，隻想抓住這個機會跳槽回書房，攢些體己再乾幾年求個恩典放出去嫁人。
書房內落針可聞，沈應靠在椅背上沉思。今日的相遇，著實打得他措手不及。
在他的記憶裡，最早的印象便是那個初初及笄的小姑娘，隻坐在那兒，便宛如明珠入室，美玉生光。沒有什麼華服美飾，她的臉就是最美麗的裝飾。
可憐他清醒地活了三十多年，自認不是會為美色所迷的男人，一向嚴以律己，左臉寫著“穩”，右臉寫著“重”。一朝遇上這個命中注定的冤家，什麼禮法規矩麵子都不要了，一意孤行將她娶進家門。
後來……不提也罷。