老夫人得了一樽沉香佛像的事，很快便傳到了二房夫妻的耳中。
在政治立場上，大老爺從未明確站隊，二老爺則始終都與弟弟站在同一戰線上。沈應提前投向未來成功上位的晉王，私下與二老爺商議過多次，二老爺明麵上雖仍是不偏不倚，其實對此是心知肚明的。
劉氏不是糊塗人，二老爺多少也透露過給她知道，起碼要讓她在外出交際時與晉王家眷交好，也不能疏忽了晉王一係的官員夫人。
二人談及沉香佛像，倒也並未深入交談，隻是提了提沉香的市價。那佛像送來時，劉氏正巧在老夫人處，看得仔細。佛像古樸渾厚，深沉潤澤，她雖不曾上手摸，卻也能感受到其質地堅硬，油脂飽滿，著實是個不可多得的極品木雕件。
本來夫妻倆隻是隨便聊聊，聊完就算了。可說者無心，聽者有意，二房內伺候的下人嘴不嚴，很快就將沈府中有一樽珍貴沉香佛像的事傳了出去，短短十餘天後，竟引來一位不速之客。
那日正是秋高氣爽的好天氣，午後陽光暖意融融，芙蓉與沈獲午睡後便在老夫人院中玩起了捉迷藏。
沈老夫人的小佛堂是整個上房最安靜的地方，平時連灑掃都是由大丫鬟珍珠親自動手的，小丫鬟們一般都不敢往這兒來，怕擾了老夫人的清淨。為了叫沈獲找不到，芙蓉悄悄溜進小佛堂，躲在供桌後麵，心中竊喜這局肯定是自己贏了。
佛堂內本來隻她一人，過了會兒，卻從一側窗戶處傳來極細微的動靜，芙蓉耳朵動了動，無聲無息地站起來，正好對上一雙精光四射的眼睛！
眼前人雖身材矮小，但顯然是個大人身形，一身灰撲撲的衣裳，仿佛一不注意就會忽略，而他臉上也用同色灰布蒙住了口鼻，隻餘一雙眼睛露在外頭，正驚訝地盯著芙蓉：“哪裡來的漂亮丫頭？”嗓音略沉，聽著像是個年輕男子。
“你是誰？”出現形容詭異的陌生人，芙蓉卻一點都不怕，打量了他一番，好奇問：“你是大蝙蝠嗎？”
灰衣男子笑出聲：“小姑娘膽子恁的大！我不是大蝙蝠，是神偷，你可有聽說過？”
芙蓉搖搖頭。
“既然沒聽過，那你可記得了，我就是江湖上有名的神偷——妙手空空！”這賊膽大包天，分明是來偷東西的，不僅悠然自得，還有閒心同小姑娘吹噓一番，做了個自我介紹。
“神偷……偷……”芙蓉年紀還小，對賊並沒有什麼概念，隻見過外門上一個小子因為手腳不乾淨，被打了一頓趕出去。另有老夫人院中一個才留頭的小丫鬟，偷拿了一對彆人的耳墜子，被發現後叫嚷出來，珍珠姐姐將那小丫鬟好一頓罵，罵完後喊了她娘來把人領走了。
她想了一會兒，覺得“神偷”估計不是什麼好詞，偷東西是會受到責罰的，細致眉頭便擰了起來，杏核眼也變得很是嚴肅：“你要偷什麼？”
妙手空空笑道：“這屋裡最值錢的東西。”
芙蓉很震驚，指了指自己：“我嗎？”
神偷先生更加震驚，愣了好一會兒，笑得彎下了腰。
小姑娘生得著實美貌，柳眉杏眼櫻桃口，又生在這般世家豪門，妙手空空看了眼佛像，又看了眼明眸皓齒的小美人兒，覺得她說的不無道理：“可惜可惜，偷了你麻煩太多，否則確實是個稀世之寶。”
這下芙蓉明白了，他是來偷沉香佛像的。
佛像的供桌不算高，芙蓉踮起腳，摸了摸佛像潤澤的表麵，瞥了妙手空空一眼，忽然笑道：“你偷不走的。”
“為什麼呢？”想他妙手空空，自出道以來，四年間無一失手，所偷之物無不是奇珍異寶，並由此名震江湖，多少富戶豪紳聞之色變。如今一個六七歲的小姑娘卻對他說“你偷不走”，妙手空空來了興趣，笑道：“不如我同你打個賭——若我真偷不走，便送你一份大禮！若我偷走了，你便叫我一聲爹！如何？”
“好啊。”芙蓉笑得露出白白的牙齒，然後，手上一用力——
砰！
佛像摔裂了。
妙手空空目瞪口呆，盯著那裂開一條大縫的佛像看了許久，連連搖頭，又點頭，訝異地重新打量了芙蓉一番，道：“好，小姑娘好辣的手！”複又笑起來，“可惜是個千金小姐，若是你生在江湖裡，再過十年，又是個風雲人物！”
外頭已經傳來腳步聲，有人在喊芙蓉的名字，妙手空空同她擺擺手：“小妖女，我走啦！且等著我的大禮！”一陣不知從何而來的風吹過，窗戶突地大開，他縱身躍出，話音還在耳邊，身姿已輕盈地消失在院中。
芙蓉看著大開的窗戶，眨了眨眼，蹲下來摸那佛像，摸著摸著，從佛像裂口處掏出了一個白色圓球。