沈家三少爺與白家姑娘的大喜之日越來越近了, 沈府悄無聲息地增添了不少守衛，日日巡邏。府內眾人忙中有序，各司其職, 連沈獲這個新郎官，大婚前兩日還勤勤懇懇地在國子監上學, 夜色漸漸降臨也不見回家的蹤影。
最心愛的小孫子沒回來, 沈老夫人晚飯也未用，隻打發下人去問, 嘴裡念叨著：“這孩子怎麼還沒回來？彆是路上叫什麼絆住腳了。”
正巧丫鬟打起簾子，報了一聲：“三爺來了！”就見沈應不疾不徐地走進來，已經換了常服，衝母親笑著解釋：“可不是被絆住了腳麼。方才獲兒身邊的小子回來稟報，說是他下學後被一群同窗好友纏著, 非要新郎官請客，他不好推拒，就領著人去和慶樓了。”
沈老夫人原本皺著的眉散開, 笑道：“應該的應該的, 同窗一場，很該請大家吃一頓。”又提前維護孫子，指著沈應，“他們少年人出去玩耍，少不得喝些酒，夜裡若是回來遲了，你不許說他, 好歹獲哥兒都是要娶媳婦的人了，在下人麵前要給他留臉麵。”
“那是不敢的。這小子有他祖母撐腰，他老子又能拿他怎麼樣呢？”沈應假作驚嚇，連連作揖，逗得老夫人捧腹大笑，晚飯都多吃了幾口。
等到沈應從上房出來，行至外院，神色便一點一點冷了下來，脫去彩衣娛親的詼諧模樣，又是那個尚書大人，甚至比平時還更加沉鬱冷漠。書房中早有心腹在等候，見他回轉，便稟報了一下目前的探查情況，確定沈獲是在國子監不遠處的一條小巷口被幾個蒙麵人擄走，兩個小廝毫無掙紮之力，而劫持者隻留下一句話叫小廝傳回沈府——明日申時三刻，京郊十裡亭，拿《易筋經》交換。
後天就是沈獲成親的日子了，偏偏在這個節骨眼上被不知哪裡來的江湖人士擄走。沈應強行壓下此事，確保沈府後宅——尤其是沈老夫人不會得知此事，另一頭急忙著手救援。
不多時，沈蘊匆匆回府，趕到三爺書房後立馬揮退下人，壓低聲音道：“三叔，我已知會了五城兵馬司，現下城門已經關閉，今夜全城巡查，倘若劫走三弟的賊人還在城中，定然能搜到蹤跡！”
沈應垂眸，拿起方才寫好的一封短信，對侄兒說：“既是江湖人作案，隻怕五城兵馬司解決不了。蘊兒，你派人送我手書去逍遙侯府，請蕭侯爺出手相助。”
沈蘊飛快應下，決定親自去請蕭侯爺，才走到門口又被三叔叫住，隻聽他輕聲囑咐：“彆叫芙蓉知道。”
“我明白。”
兩個男人無聲的愛護，當事人芙蓉全然不知，她今日得了閒，正想去找三哥說說話談談心——等到沈獲成親了，那位對她沒什麼好感的白姑娘成了三嫂，隻怕再沒閒聊的機會了。
隻是她左等右等，也沒等來三哥，派去的丫鬟回複：“說是三少爺今晚請同窗好友在和慶樓吃飯呢。”
“和慶樓？怎麼去了那裡？”芙蓉不解。
照理來說，沈獲與同窗應該都是從國子監下學，要聚會也是就近挑一家酒樓，而和慶樓離國子監可遠著哩！況且和慶樓的消費極高，出入的多是皇親貴胄，偶爾會有沈大人這樣的朝廷大員出沒，像沈獲這樣還沒成家的官二代小年輕，吃一頓怕是要填進去半年的月例。思及此，芙蓉嘖嘖兩聲：“三哥真是大出血了。”
一旁的春燕也有些見識，聞言笑道：“也就這麼一次了。往後三少夫人進門，三爺即便手上有錢，也有人拘著不得亂使了。”
芙蓉笑道：“和慶樓我還沒去過呢，倒叫三哥占了先，改天要讓大哥帶我去吃一頓才好。”說到沈蘊，她便想起來問一句。“大哥回來了麼？本來說今日散值早，又打發人回來說有事，這會兒天都黑了，有什麼事呢？”
碰巧，一個才留頭的小丫鬟在外探頭探腦地想找春燕，耳朵尖聽見了這句話，急著表功，嘴快地回：“大爺回來了！姑娘用飯前我在二門那兒瞧見了！”
“回來了？”芙蓉訝異，轉頭看向房內幾個大丫鬟。
小丫鬟不懂什麼情況，隻當姑娘不信她，信誓旦旦地答：“回來了！我親眼看見的！”
春燕臉色很不好看，給一旁的碧絲使了個眼色，碧絲會意，將那小丫鬟帶了下去，她則柔聲道：“姑娘，我這就打發人去問問，說不定大爺今日忙著公事，一時顧不上也是有的。”