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（十六）
月桂樓。
“哎，你聽說了麼，最近京裡發生件大事。”
“什麼事？”
“前些日子被羈押查處的河東知府張師鳴，在獄中畏罪自殺了！”
一樓的客堂內四處熙熙攘攘，所有人都在討論張師鳴的死。
“他死了？怎麼死的？”
“你說呢，沒有皇上的意思，提刑司看守嚴格，怎麼可能讓他輕易死了。”說話的人神神秘秘地道，“你知道皇上為何要他死麼？”
“因為他貪賑災錢糧唄！”
對方搖了搖頭，意味深長地笑道，“你懂什麼，他貪的那些錢都是為了給皇上建園子，聽說那園子裡有各式各樣妖嬈嫵媚的舞姬戲子，都是張師鳴各地搜羅來的，為了討皇上的歡心，還特地填海造山，引水東來，給皇上建了一座玉漱瀑布！”
“喲，那皇上為什麼還要殺他？”
“你真是笨，”那人恨鐵不成鋼似的道，“自然是殺雞取卵，順理成章地把那瀑布園子歸公啊！”
此話一出，客堂一片唏噓嘩然。
*
養心殿。
一隻茶盞狠狠砸在了謝玉蟄的麵前，瓷片炸開碎落一地，殿內所有人都噤若寒蟬，不敢抬頭。
謝玉蟄靜靜垂下眼，清楚自己即將麵臨什麼。
“這件事，本就由你謝玉蟄負責。”皇帝聲音極沉，蘊含噴薄欲發的怒意，“你竟連手下人都看管不好，張師鳴在你眼皮子底下死了，你怎麼當的刑部尚書？滾回家去，好好琢磨自己到底姓甚名誰，又是誰將你抬到今日的高位！”
謝玉蟄緩緩叩首，“是。”
方要離開，皇帝又冷聲將他叫住，“等等，朕聽聞張師鳴死後，有人四處傳言是朕授意？”
謝玉蟄眉宇微蹙，顯然並不知道這件事，他立刻道，“微臣會徹查造謠生事者。”
“徹查？”皇上冷笑一聲，“先帝的教訓你不清楚？查是封不住嘴的，有一個算一個，全殺了。”
聞言，謝玉蟄倏忽抬起眼，想說些什麼，可又知道不是時機，隻得忍下。
從養心殿出來，謝玉蟄拂去衣衫上沾染的茶水，便見到一個捏著宮牌的書童朝自己行禮。
“謝大人，蘇太傅請您過去一趟。”
今日的事一件緊接著一件，謝玉蟄低低歎息一聲，邁步朝皇子所而去。
甫一進門便見堂下擺著張古琴，老師他素來喜好雅樂，卻極少親自彈奏。
“道衡，你來了。”蘇書純花白的頭發一絲不苟地簪起，指在琴弦上輕緩撥弄，弦音浩瀚縹緲，似是古寺鐘聲般令人心神安寧。
謝玉蟄規規矩矩地給老師恭敬行禮，而後跪坐在老師的琴前，“今日的事，老師怎麼看？”
弦音忽頓，戛然而止，蘇書純淡笑了聲，“不都在你意料之中？”
既然選擇了讓薑淶放手去做，就必須承受天子震怒血流成河的後果，更何況，難道謝玉蟄事先沒有想過，薑淶會故意傳播流言，倒逼皇帝出手殺人？
流言一出，難免誤傷無辜。
此計妙，卻不仁。
見他沉默不語，蘇書純自身旁提起一包油紙裹著的梅子蜜餞，遞到謝玉蟄手邊，“嘗嘗，菁圍昨日給我送來的。”
謝玉蟄雙手接過，低低道，“薑淶沒錯，學生憂思之事不在此。”
他隻是覺得奇怪，若隻是想讓皇帝清理貪官，何必四處散播流言？
據他所查，不止是燕京城內，那些人似乎有意要將流言傳去南方四府，很多傳流言者都是四府來京的商人。
一旦這些事傳到四府去，官員必定人心惶惶，聖心將失，於朝廷百害而無一利。
薑淶不可能沒有看到這一點。
可他這麼做，究竟有什麼好處？
“你心底有答案，隻是不敢深思，來問我難道是想求個心安？”蘇書純無比珍惜地用絹帕擦拭著琴身，意有所指道，“道衡，自你十歲起便入我門下，可還記得幼時我教你什麼？”
謝玉蟄麵色微僵，垂下眼睫道，“老師教我的，是事君之道。”
自小蘇書純便悉心教導他，隻為有朝一日他能成為皇帝的左膀右臂，為皇帝分憂解勞，日後還要輔佐太子，一生一世做忠心耿耿的天子近臣。
蘇書純滿意他的答案，又徐徐道，“人無完人，皇上縱然有千般錯處，也終究是天下之主，你我之主，倘若薑淶心存謀逆……”
“他不會。”
謝玉蟄幾乎下意識般反駁了蘇書純的話。
堂內倏然安靜下來。
半晌，蘇書純歎息一聲，收起絹帕，“但願他不會。”
謝玉蟄神色平靜，仿佛隻在評論一個與他無關的人，
“薑淶才能不輸名臣良將，可他凡事必爭高低，不甘居於人下，且性情倨傲、胸懷狹窄，像他這樣的人的確難堪大任，遲早會擾亂社稷，禍及百姓。但要說謀反，絕無可能。”
蘇書純眉頭微皺，“道衡以為如何？”
謝玉蟄俯身叩拜，堅定開口，“璞玉無華，琢而成器，學生想做琢玉之人。”
見他如此，蘇書純也不好再勸，隻得揮了揮手送他離開，“你走吧。”
從皇子所出來，天邊晚霞紅遍，謝玉蟄怔忡地看了許久，從懷裡取出那本薑淶送給他的窮兵論。
世人皆道他聰慧至極，多智近妖。
可有些時候，他也不知自己所做之事，究竟是對還是錯。
老師說薑淶謀逆有罪，要他忠心侍奉謝家王朝。
可他的君主為了一己之私置天下人於不顧，河東餓殍枕藉，遍野腐屍，而他獨坐高堂，從國庫裡一隻手出一隻手進，建了一座奢靡無比的瀑布園子。