“您不相信嗎？”伊蒂絲問。
她滿懷歉意地說：“抱歉, 因為我的不謹慎, 讓您不得不以現在的狀態存在……”
不是這樣的。拉妮婭想。
她後退一步, 鞋跟被地板上的光纜絆了下, 險些摔倒。
伊蒂絲下意識伸出手, 臉上露出擔憂的神色，下一秒她看到自己透明的手掌, 於是忽然反應過來，嘴唇動了動, 翹起了自嘲的弧度。
“我恐怕我現在也無法給您提供太多幫助……”她的語氣柔軟而苦澀，像是焙炒後的玫瑰花。
不應該是這樣的。
拉妮婭的目光在那張美麗的臉上反複掃描, 每一個角度，每一根線條，每一條肌肉, 她分析每個微表情，一次次驗證, 確認伊蒂絲的每句話都是發自內心。
她當然是發自內心, 奧卡斯島的天空隻有那麼大, 伊蒂絲·芬奇一生都沒有見過沒有死亡陰影的黎明, 所以她把自己當成了撲火的飛蛾, 甘願成為祭壇上的祭品。
她忽然想起自己剛剛在布朗克斯區的公寓醒來，好奇地打量著鏡子裡的少女，疑惑為什麼這個綠眼睛小姐看起來有些陌生。
那個黎明的真相終於在這一刻徹底揭曉, 逃出實驗室的伊蒂絲在解脫前的黑暗中期待著未來, 卻被追蹤而來的殺手殺死在了床上, 取走了大腦，帶給了雇傭他們的萊克斯·盧瑟。
她在床上流乾了血，然後有光穿越了茫茫宇宙，另一個靈魂在她的身體裡睜開了眼睛。
恐怕連萊克斯也沒想到這個姑娘的心裡藏著那麼大的秘密。她的大腦當然很有研究價值，但這不是最有價值的，最有價值的那個部分在她死後才出現。
借由伊蒂絲·芬奇的死亡，拉妮婭·凱亞以她的身體獲得了新生。
拉尼亞凱亞——拉妮婭從記憶碎片裡搜索出來最接近名字的單詞，來自伊蒂絲對她的向往。
“你後來遇到了什麼？”她問。
“我？”伊蒂絲歪了歪頭，拈起裙角轉了一圈，對拉妮婭輕盈地笑著，“您看到了，並不是什麼壞事。”
“我誕生得太晚了，直到最近才開始運行，所以沒有來得及去尋找您，不過我知道很多關於您的事。”她有些遺憾，“可惜記憶都是儲存在人腦裡的，如果我的大腦沒有被取走，您在剛降臨這個世界時也不會那麼茫然。”
“您無需在意，”她說，“凡人終有一死，我隻慶幸我留給您的不是一具垂垂老矣的軀殼。”
她看向拉妮婭的眼神那麼溫柔，那麼喜悅，純粹的善意暈染了眼尾，眼睛晶亮閃光，仿佛油畫上從天而降的天使。
因為她在看著自己的願望。拉妮婭想。
她不關心拉尼亞凱亞的目的，也不關心自己的願望會帶來什麼樣的後果，她隻想當一個容器。
很奇妙的，拉妮婭知道這應該是很感人的話，中間還混雜著古怪的瘋狂，可她沒有什麼想法，既不惶恐也不難過，甚至還能夠理智地繼續思考自己到底是什麼。
她不同情伊蒂絲，也不抗拒從她嘴裡娓娓道來的真相，隻是覺得……果然如此。
她的能力，繁星之河與光網，都是屬於她的。這個世界對她的厭惡並不是來自於伊蒂絲·芬奇的過去，而是針對她，針對那段來自於遙遠星係外的信號。
可是願望不是人，信號也不是人，伊蒂絲渴望的是這個宇宙所厭惡的，她可以為了她的願望與世界為敵，而在這兩者之間，拉妮婭·凱亞又在哪裡？
伊蒂絲善解人意地問：“您來尋找我，是想知道現在地球上發生了什麼，對嗎？”
她輕輕揮手，四周的空氣裡投影出一塊塊屏幕，拉妮婭的注意力過了片刻才和視線一起轉過去，看見了更多在賈維斯那裡沒有看到的視頻。
來自宇宙的信號在潛移默化中開發了伊蒂絲的大腦，萊克斯以她的大腦為基礎創造出人工智能的想法更是神來之筆，她的能力比起賈維斯甚至還要更強大一些，從人類社會停擺之後賈維斯才發現了她這點上可見一斑。
一串紐黑文的監控視頻被伊蒂絲剪輯成了小電影，在她潺潺如水的聲音裡，拉妮婭沒有看到的那部分意外從紐黑文的夜幕中浮現。
“阿提拉·海文打算借晚宴掩人耳目，掩蓋他邀請您前往紐黑文的目的，然而他不知道有兩個海文實驗室的研究員發現了他的秘密，同樣趁著晚宴人多眼雜的機會，在他帶著您前往地下殿堂之前，偷走了他的同族，帶回實驗室用作研究。”
伊蒂絲說：“但是他們沒有想到海文發現得那麼早。”
拉妮婭的目光停留在視頻上。她和傑森離開紐黑文時，海文一直表現得很愉快，嘴角噙著彬彬有禮的微笑，還給拉妮婭遞了一枚裝著支票的信封，沒人看出來那時候他心中正在沸騰著怎麼樣的暴虐殺意。
在他們前往西雅圖時，阿提拉·海文則開始在紐黑文搜查敢於盜竊龍卵的蟊賊，而蟊賊之所以是蟊賊，就在於他們很快就被捉到了馬腳。
“那之後一些海文集團的股東前往海文莊園，要求和阿提拉·海文見麵，目的應該是從他手裡掏出更多的龍卵。這個過程沒有監控視頻，不過攝像頭沒有拍到他們中任何一個人離開莊園，”伊蒂絲說，“不久後，昏迷現象就以莊園為中心爆發了。”
拉妮婭微微蹙眉：“他怎麼辦到的？”
證實了幕後黑手是阿提拉·海文並沒有讓拉妮婭感到太奇怪，之前賈維斯的調查結果就已經指向了這個結論，伊蒂絲隻是做了補充，但是拉妮婭不能理解海文怎麼辦到的。
在尼福爾海姆，阿提拉·海文化身為巨龍與尼德霍格死鬥，但整個過程裡他的表現都在常規範圍內，也就是拉妮婭理解裡巨龍的能力，強大，但是可以理解，沒有這種……非常規的的能力。
如果這就是他的能力，這也意味著他向她尋求幫助的言論完全是謊言。可如果是這樣，他根本沒有必要向拉妮婭尋求幫助，甚至還把尼伯龍根的指環給了她。
還有那些淡金色的光潮……
他讓全人類失去了意識，那他現在在哪裡？
“我想這個我能夠解釋。”男人疲憊的聲音忽然響起。
拉妮婭順著聲音轉過身，看到了穿過牆壁的靈體，隻是他的狀態看起來不太好，身影黯淡模糊，像是隨時可能消失。
奇異博士說：“是誰告訴你海文是巨龍的？”
拉妮婭抿了抿唇：“是……”
——阿提拉·海文自己。
他當著她的麵墜入火山口，以巨龍的身姿衝出熔岩，迎向俯衝而下的黑龍。
史蒂芬疲憊地說：“我不知道他是什麼，但就我剛才看到的，他絕對不是巨龍。”
“海文把全人類的靈魂拉去另一個維度，在那裡他的靈魂力量壓倒性的強大，可能和他對抗的超人類的靈魂則被丟進更深的地方，所以在那裡沒人能夠打敗他，”奇異博士沒有寒暄，直截了當地說，“我剛剛從那裡逃出來，但是我不能在現實世界停留太久，很快就會再次被拉回去，所以現在專心聽我說，那個維度裡任何生命都隻能展露出靈魂的麵貌，他在那裡看起來像是一隻放大到太陽那麼大的長翅膀的蟲子。”
“如果那就是他原本的麵貌，那麼我想海文應該是種靈魂層麵的寄生生物，在某隻巨龍瀕死的時候寄生了它。”他說。
拉妮婭：“但是我看到過他變成龍……而且如果他不是，他為什麼要尋找尼德霍格？”
史蒂芬想了想，揚起一側眉毛：“哦，尼福爾海姆。”
他潦草地說：“陶德說在見到黑龍之前海文也不知道它被侵蝕了，那麼他應該知道作為龍，尼德霍格是能夠看出來他不是它的同類的。”
阿提拉·海文在倫敦時看似漫無目的的舉動終於有了解釋——如果倫敦陷落沒有被阻止，那麼在尼德霍格進入中庭之後，他必然會和寄生了同族的海文起衝突，所以在從亡靈法師身上看出尼福爾海姆的重疊和黑龍有關之後，海文乾脆直接親身前往尼福爾海姆，先一步殺死尼德霍格。隻是他也沒有想到，尼福爾海姆早已經被黑暗侵蝕，就連黑龍也失去了自我意識，隻剩下想要生存的本能。
史蒂芬：“我想他正在給所有人類的靈魂打上烙印。”
打上烙印——聽起來像是在標記家畜。拉妮婭想。
在聽過伊蒂絲講解之後，拉妮婭唯一的收獲就是她不需要再猜測海文這麼做的原因了。
從數百年前開始，海文就在像圈養家畜那樣圈養海文家族，給他們力量，給他們庇護，不知道心裡抱著什麼樣的打算。但不管之前海文是因為顧忌還是彆的，他都沒有把飼養範圍擴大，隻是圈定在海文家族裡，一代代培養篩選，直到那些家族成員的貪婪讓他終於失去了最後的耐心，懶得繼續維持平和的假象，露出了沾著毒液的獠牙。
太熟悉了，熟悉到拉妮婭不願意多想。
如果要讓半小時前的拉妮婭猜測，她絕對不會猜得到之後的半小時她會知道這麼多顛覆認知的真相。
她閉了閉眼，看向史蒂芬：“你來找我，是想讓我做什麼嗎？”
奇異博士大費周章從那個維度裡逃出來，出現在了她麵前，顯然不隻是因為她是地球上僅存的幾個沒有進入那個維度的生命之一。
史蒂芬看著她，眼神露出了一絲古怪，沉默片刻，開口道：“在從那裡逃出來之前，我嘗試著攻擊海文，但是我失敗了，他隻是一個投影，我碰不到他，也不知道他真正的靈魂在哪個維度。”
他問：“你還記得你是以什麼形態和我見麵的嗎？”
拉妮婭順著他的話回憶起了他們的第一次見麵：“靈體……？”
“不，是我用法術轉換之後你才呈現出靈體狀態，但那之後你也無法和物理維度交互，因為你並不在靈體的維度，你在那之上。”他逐字逐句地慢慢說，“在那之前……我看到的是光。”
她現在不會有乾渴的感覺，但拉妮婭還是感覺嘴唇有些發乾。
她舔了舔唇，盯著史蒂芬的眼睛：“我能找到海文所在的那個維度，對嗎？”
“你現在就在那裡，”史蒂芬說，“隻有你能觸碰到海文，隻有你有可能打敗他。”
“但那會很危險。”伊蒂絲忽然打斷了他。
因為現在的形象隻是投影，伊蒂絲的虹膜顏色很淡，也不像人類的眼睛那樣會隨著光線而變換顏色，這讓她站在拉妮婭麵前，看起來反而更像個贗品。
她說：“您是時間寶石的守護者，為什麼您不可以把時間倒回海文還沒有把人類拉過去的時候？”
伊蒂絲追問：“您看到了什麼樣的未來？”
“……”史蒂芬深深地看了她一眼。
一瞬間，那雙色澤淺淡的瞳孔裡像是有無數光破碎，鋒利的玻璃碎片四下飛濺，濺起晶瑩的塵埃。
“這就是唯一的選擇。”他說。
伊蒂絲皺眉：“但是……”
一隻手伸出來，橫隔在空氣裡，打斷了他們的眼神廝殺。
拉妮婭安靜地把手伸向史蒂芬，眼神和語氣一樣無波無瀾：“走吧。”
……
時隔千百年，他終於能夠再一次翱翔在這顆藍色行星的上空。
他在真空之中肆意舒展身形，沐浴著恒星散發出的光與熱，從中汲取活動的能量，俯瞰這顆行星上塵埃般渺小的生命，既不感到得意，也不感到喜悅。
千百年前，獨自經曆了漫長的旅途後，他帶著同族的胚胎在這顆行星上停下，將這裡選定為他們繁衍生息的溫床，潛伏在暗中，默默執行休養生息的使命。
他是種族的保管者，也是唯一的幸存者。
作為寄生生命，他們擁有極高的知性和智慧，卻沒有物質的軀殼，表現出來的形態就是一抹透明的影子，寄生在宿主的意識上，從它們的靈魂裡汲取能量，因此宿主的生死對他們來說沒有區彆，他們的繁衍也並不需要軀殼的參與，隻不過軀殼太過弱小的生物甚至無法承受他們的寄生，因此這麼多年來，他始終無法讓所有同族全部破繭而出。
他抵達這顆星球時，選定了巨龍作為他們繁衍的溫床，然而這些肉體強大的生物卻有著不輸給身軀的頑固，往往在被寄生前就會選擇抹滅自己的靈魂，就算是他，也隻來得及寄生了一條瀕死的巨龍，更彆提還處在胚胎狀態的同族。
因此在寄生巨龍的實驗失敗之後，他隻能匆匆把胚胎轉移進龍卵裡，將目光從那個被他們滅絕的種族上轉開，投向因為太過弱小而被他忽略太久的另一個更龐大的族群。
看哪，人類是一種適應性多麼強大的物種，多麼適合來培育融合的品種。
他開始試著培養新的溫床，他對一群繼承了稀薄龍血的人類伸出援手，他把他們帶到另一個大陸，選定了一片上好的牧場，耐心地清理牧場，更新設施，驅逐敢於覬覦他們的害蟲，仔細地照料他們，把這些血統良好的人類緊緊攥在手裡，不讓他們受到任何傷害。
這一切他做得很隱蔽，沒有讓任何土著生命察覺到異常。不到萬不得已，他也不想像現在這樣大張旗鼓，因為他很清楚到底是什麼導致了他們的淪落。
隻剩一步，還差最後一步，但他等不下去了。
他原本應該準備得更妥帖，如果不是他已經看到了結局的前兆。
他不知道等待他的結局是什麼，不過再等下去也不能再有改變，而雖然每個可能的結局他都不喜歡，但他預見到不管是什麼結局，都會很有趣。
阿提拉·海文睜開眼睛，看向虛空中驟然出現的一縷金光。
像是太陽折射出的一線耀眼的光芒，死寂的虛無空間被點亮，光線從四麵八方如同海潮般彙聚，交織成團，相互糾纏，最終坍塌成中央的一點，漸漸勾勒出少女的形象。
阿提拉發出一道愉快的精神波動：“您終於來了。”
他沒有第一時間表現出敵意，不過拉妮婭也沒有任由反派廢話的習慣，抬起手就想要握住伯勞，迎麵斬向眼前蓋亞巨獸般的怪物。
然而她握了個空。
“這個維度不允許物質的存在，”阿提拉耐心地和她解釋，“不過我想如果不給人類留下衣服恐怕會發生一些沒意思的事情——至少讓他們覺得他們看到了。”
他說：“你看，他們多會自欺欺人，明明並不存在，但是隻要他們相信就可以假裝那是存在的。”