老爹是真沒想過此“薛進”會是彼“薛進”。
其實他應該有點預感的。
可薛進行事實在太囂張狂妄,行不更名坐不改姓便也罷了，還把自己的意圖堂而皇之的擺在明麵上，比誰都拽,比誰都傲,比誰都理直氣壯。
從頭到腳有哪裡像個細作！
安陽，沂都，合臨,東丘，西丘,這麼多人，竟全都被他當成猴耍了！
老爹心跳的直突突，忍不住捂住了胸口。
楚熹見狀，方才從震驚中回過神來，忙伸手輕撫老爹的背。
老爹順過氣,看向祝宜年，聲音已經沒有剛剛那麼中氣十足，他說道：“祝大人連夜趕來，想必還沒用飯呢，我這就叫人備些酒菜，咱們吃完再談也不遲。”
祝宜年沒有推脫。
不多時，仆婢將席麵擺了上來,一壺溫酒,幾道家常菜。
老爹一麵招呼祝宜年落座,一麵笑道：“祝大人來得突然,這府裡也沒什麼準備,恁可彆見怪,等晌午,晌午一定給祝大人好好接風。”
祝宜年根本不在乎吃什麼，他看出眼前這楚貔貅是要和自己打持久戰，心中暗暗不快。
他原想著，帝都那些貪官奸佞是無藥可救的，若再這樣下去，二百年周室天下將毀於一旦，因此不惜以身犯險，隨廉克離朝南下，另尋救國之道。
然而國家危難之時，南六州的一眾城主仍不思救民濟世，人人皆隻顧自身利益，各個悍匪奸商嘴臉，如此何談複興大周基業！
祝宜年越想越生氣，目光觸及到坐在他對麵大吃大嚼的父女倆，就更生氣了，仿佛一塊石頭堵在嗓子裡，拿筷子的手都在輕顫。
老爹給他夾了一塊清蒸魚肉，笑道：“就算天塌下來，飯也要吃，祝大人嘗嘗這魚，今早從江裡捕的，可鮮嫩得很嘞。”
“楚家祖上曾經也是開國勳臣，楚城主當真忍心眼睜睜看著江山易主？”
“哎……”老爹歎了口氣道：“既如此，我也不妨和祝大人說幾句心裡話，若五軍將士是祝大人做主，我自然信得過，可廉克惡名在外，朝廷又……我實在不敢輕易將礦石拿出來啊。”
老爹說的是實情，祝宜年無可辯駁。
眼下這時局，除非一手交錢一手交貨，否則對天發誓也如同放屁，老爹堅決不會讓步，也不願意和祝宜年糾纏，便隨口問道：“西丘叫反賊占據了，那寧城主呢？”
祝宜年道：“寧城主急火攻心，一病不起，已隨長子北上兗州投奔兗州都督。”
心知寧城主是活不成了，老爹感慨道：“不想他謹慎半生，竟栽在了薛進那毛頭小子身上。”
老爹這話讓祝宜年忽想起一樁事：“聽聞前些日子，你們在沂江船上遭遇刺客，是西北細作要刺殺寧城主，薛進冒死相救，才保全了寧城主性命，此事究竟是薛進的苦肉計，還是另有隱情？”
老爹被祝宜年問傻眼了。
這場刺殺雖然沒有成功，但小刀等人辦的乾淨漂亮，沒留下丁點罪證，儘數推到了西北細作身上。事情過去就過去了，老爹完全沒放在心裡，這會猛地想起，那薛進自己就是西北人，又怎麼可能相信是細作動的手。
當日船上隻有寧、謝、楚三家的親信，寧城主被嚇得膽戰心驚，謝城主為搜查刺客掘地三尺，不管從哪個方麵想，有心會殺他的，自然隻有……楚家。
“……苦，苦肉計吧。”對上楚熹疑惑的目光，老爹訕訕一笑：“若非他使出這麼一招苦肉計，那寧城主也不會托以重任。”
祝宜年聞言，神情更加凝重：“為取得寧城主的信任，幾乎毀去雙目，忍受割肉之痛，這個薛進果然不好對付。”
毀去雙目，割肉之痛。
八個大字重重砸在老爹腦袋上，砸得他是頭尋目眩，隻強打著精神附和祝宜年：“的確，叫這種心狠手辣之人殺入關中，必定生靈塗炭。”
祝宜年順勢又將話題扯到了硝石和硫磺上：“西北反賊入關，不過是仰仗著火藥，若帝軍能以此製衡，他們決計翻不出什麼風浪。”
老爹這回沒有再推拒：“祝大人容我考慮考慮。”
祝宜年見他有所動搖，微不可察的舒了口氣。
楚熹看似在不停的吃飯，卻將兩人的反應儘數收於眼底，心中困惑之處一個接著一個的往外冒，其中最大的困惑，莫非沂江刺殺之事。
待祝宜年被老爹請去客房歇息，前廳隻剩父女二人，楚熹終於忍不住問：“薛進那次受傷，真是苦肉計嗎？”
“不然呢，我就說他是個奸詐狠辣之徒，你還不信。”
“可，他傷勢那麼嚴重，並不像作假。”
“若不將這場戲做得逼真一些，寧城主怎麼會信任他，況且他那傷勢瞧著嚴重，卻壓根沒有傷及性命，恁想啊，麵對幾個武功高強的刺客，又被石灰蒙了雙目，隻胳膊上劃了一刀，那薛進是神仙不成？再有一層，眼睛長在薛進自己身上，薛進說好就是好，說壞就是壞，誰又知道真假？”
老爹這瞎話越編越覺得靠譜，要不是背後主謀就是他，連他都要相信了。
楚熹雖不認為那是薛進的苦肉計，但老爹的邏輯實在無懈可擊，也隻好暫且擱置：“那祝大人是想一口吞下安陽的火藥？”
“他怕這禍患落到旁人手裡，可又拿不出太多糧草。”
“能拿多少？”
“一萬石。”
楚熹心裡預計的價格是五萬石，委實相差太多，也難怪老爹遲遲不鬆口：“要不這樣，先給他一萬石的，然後同他立一張字據，一個月之內，隻要他將糧草送來，咱們就如約給他硝石和硫磺，一月之期過後，旁人拿糧草來換，他也彆怪咱們不給他留著。”
“嗯，這倒是個主意，就怕那祝宜年信不過咱們。”
“他信不過又能怎樣？還能來安陽生搶？”
老爹左右為難。
倘若薛進真知道那日在沂江是他下的殺手，西北軍戰勝，鐵定不會放過他，他一方麵想助著祝宜年滅了西北軍，以除後患，一方麵又覺得廉克沒有半點帥才，由廉克統領的帝軍未必會打得過由薛進統領的西北軍。
算了，再觀望觀望形勢，先不要站隊的好。
“行，就按恁說的辦。”老爹做出了決定，方才有心思想旁的事，他看向楚熹，笑著問道：“我瞧恁對薛進的身份，似乎反應不大。”
楚熹坐在太師椅上，手裡捧著一盞熱茶，懶洋洋地翹著二郎腿，赫然一副愛咋咋地的無賴樣：“我還能有什麼反應，隨便吧，活久了什麼事都能見到，習慣就好。”
老爹感覺楚熹這次是真的放下薛進了，不然以她的脾氣一定會對刺殺之事刨根問底。思忖片刻道：“看眼下這情形，恁和謝燕平的婚事也不能再往後拖了，選個吉利日子，趁早辦一辦，謝城主那日給我來信，打算定在四月二十一，到時候就叫你大哥二哥陪你去趟合臨，把謝燕平接回來。”
“嗯。”楚熹抿了口熱茶，輕輕歎息：“希望這陣子彆在出什麼事了。”
天不遂人願。
祝宜年離開安陽沒兩日的功夫，江上傳來錫州兵變，沂都造反的消息。
原來朝廷得知火藥可以製成威力極大的炸彈一事後，那廉忠就將主意打到了錫州的礦上，要罷免錫州都督的職務，企圖奪權，錫州都督統兵八萬，自然不會從命，廉忠早有預料，便以抗旨不遵的名義召集兵馬，圍剿錫州都督。
錫州都督和沂都陸城主一條心，陸城主怎會眼看錫州被各方勢力瓜分，乾脆舉旗造反，星夜馳援。
足有十路兵馬，在錫州打的熱火朝天，比丘州戰事更酣。
楚熹估摸著祝宜年知道這件事後都得氣出個好歹來，外麵還沒打完呢，裡麵又亂了起來。
“小姐！燕平公子的信送來啦！”
“拿來我看看。”
夏蓮一路小跑，氣喘籲籲的把信拿到楚熹跟前。
楚熹正剝橘子吃，手上黏糊糊的都是汁水：“幫我拆開放這。”
“欸！”夏蓮應了一聲，麻利的拆開信，平鋪著放在案幾上。
楚熹往嘴裡塞了一瓣橘子，湊上去看，開頭仍是“燕平謹奉”：“唔，這橘子好甜呀，哪來的？”
另一個小丫鬟抬起頭道：“是沂都送來的。”
“我就說，安陽的橘子才沒這麼甜。”
楚熹在雙生子和謝燕平之間選擇了謝燕平，這對沂都而言是件跌份丟臉的事，她沒想到陸大夫人如此有氣度，有好吃的好喝的仍不忘送她一些，不愧是可以跟著陸城主造反的賢內助。
保不齊……沂都真能成事呢。
“昨晚上喝的梅子酒不錯，遣人送去沂都一壇……嗯，就說是送給陸家大小姐的。”
“奴婢這就去辦。”
楚熹吃著橘子，繼續看信，信上隻說時局不穩，賊寇眾多，讓她無事莫要出城。
……
那壇梅子酒從安陽碼頭送上船，兩日後抵達沂都，轉而進了沂都府。