“以灰晶為能源的灰荷彈很快造出，經過實驗，它的確能抹殺一定範圍內的異獸。可是灰荷彈爆炸的區域也會產生對人類致命的汙染，因此最開始，有很多守望者反對這種灰晶。”
“但神庭執迷不悟，愚昧地壓下一切反對聲音。沒過多久，噩夢降臨，用來實驗灰荷彈的區域居然誕生一種新的異獸，它們身上燃燒灰色焰火，比普通異獸更加強大，也更難以殺死。”
“有人推測，這些灰焰異獸就是這片區域之前的異獸，它們並未被灰荷彈殺死，而是吸收灰晶能量，得到進化。並且，這種灰焰如同可以傳染的病毒，很快由一片區域的異獸蔓延到另一片未出現灰晶的區域，更多灰焰異獸由此誕生。”
陳嬈說到這裡，輕歎一口氣。
“原本，普通異獸死後凝結的晶石蘊含部分能源，可以加以利用。可是灰焰異獸死後的晶石就是塊沒用的石頭，我們不僅要花費更大力氣殺死它們，最後還一無所獲。”
“更糟心的是，它們身上的灰焰還能改變一片區域的氣候，灰焰越多，溫度越低，所以很多區域都變得氣候無常，就像現在這樣。”
“——由此可見，灰晶根本不是什麼有利資源，”她越說越氣，“它就像最初的大汙染一樣，是新的災難。”
葉簡微微蹙眉：“既然這樣，神庭應該擔責。”
“擔責啊，他們當然要擔責。”陳嬈雙手抱胸，“不過在聲討愈演愈烈的時候，他們就被那位人魚一族的新王記以雷霆之勢清理掉了。”
葉簡：嗯……真厲害。
是條好人魚。
吃過熱騰騰的早餐，探險者小隊再度出發。葉簡靠在車窗邊，蓋著一床毛茸茸的毯子……沒過多久，墨發垂落額前，沉沉入睡。
陳嬈：葉先生的精神果然不太好。
她悄悄拉下車窗邊的簾子。
。
葉簡再次醒來時，已是下午。
探險者小隊停在一座C級城市，補充物資。
車窗加裝的簾子半掩，窗外是熙熙攘攘的街道，葉簡輕揉額角，餘光瞥見什麼，動作微頓。
“葉先生。”
守在裝甲車邊的艾克見車門推開，很快湊過來。
“您在看什麼？”
葉簡：“請問，那個是什麼？”
他的目光指向一個小攤，攤上插滿一串串紅彤彤、晶瑩瑩的果子。
艾克：“啊，是糖葫蘆，小孩子很喜歡吃的東西。”
葉簡沉默一秒：“可以借點錢嗎？”
艾克：“不借。”
“您想要什麼，和我說一聲就行。”
他說完就幾步走到攤子邊，再回來時，手上拿著一串糖葫蘆。
葉簡道謝，接過糖葫蘆，無言凝視。
艾克：“您不吃嗎？”
葉簡猶豫一下，輕咬一口。
……好酸。
好酸！
葉簡登時麵無表情。
艾克：“好吃嗎？”
葉簡：“……挺好吃的。”
隻是一直到探險者小隊回來、重新上車，他都沒能吃完第二顆糖葫蘆。
裝甲車駛出城市，繼續前進。葉簡盯著那根糖葫蘆，似在沉思。
片刻後，他詢問旁邊的陳嬈：“離海邊還有多遠？”
陳嬈：“應該還有一天左右的路程吧。”
一天。
糖葫蘆會壞掉嗎？
如果浸到海水，還能吃嗎？
葉簡繼續沉思，陳嬈在這時小聲道：“葉先生，要是不喜歡也可以丟掉，沒關係的。”
葉簡搖搖頭，依然拿著這根糖葫蘆，沒有鬆手。
兩小時後，糖葫蘆的糖衣開始融化，像是要脫落。
還是放不到明天。
葉簡眼中流露出一點失落，拿起來默默啃了一小口。
好酸！
再啃一小小口。
一直到晚上，葉簡才慢吞吞、慢吞吞地把那一整根糖葫蘆吃完。
陳嬈：葉先生肯定很愛吃糖葫蘆，都不舍得吃快點，早知道應該多給他買幾根。
時間很快過去，到第二天下午。
因為陳嬈選擇的是相對安全的路線，這兩天遇到的異獸都在B級之下，不需要葉簡出手，他們探險者小隊也能解決。
就這樣，一行人還算順利地來到目的地，那座C級城市附近。
這裡離大海還有一段路程，但視野之中，已經浮出那片海岸線。
這是葉簡第一次看見大海。
蔚藍的海洋與天空相襯，陽光投落的粼粼碎金點綴海麵，海浪卷起雪白的泡沫，轉眼如珍珠散開。
果然，大海很美。
葉簡心想。
那個人沒有說錯記。
裝甲車停在C級小城，探險者小隊要在這裡和葉簡分彆。
“抱歉，葉先生，我們不能再前走了。”陳嬈道，“再往前走就是海岸，有些成年人魚會偽裝成人類，從那裡上岸。”
“他們的實力不遜於異獸，而且比異獸更擅長戰鬥。所以您一定要小心。”
葉簡頷首，認真道謝：“謝謝，如果沒有你們，我到不了這裡。”
陳嬈微微一笑：“如果不是您，我們早已葬身異獸口中，根本不可能站在這裡和您說話。”
“隻是……海洋真的很危險，您一定要過去嗎？”
葉簡：“嗯。”
陳嬈沒再多言，旁邊的艾克明顯有些失落。
眾人道彆，葉簡走出幾步，忽然回頭。
陳嬈：“您改變主意啦？”
“不，”葉簡望著她的眼睛，停頓一秒，輕聲道，“能不能再借我一點錢？”
“我想買糖葫蘆。”
陳嬈：我就知道。
葉先生就是很喜歡吃糖葫蘆。
C級小城的糖葫蘆十五幣一根，兩根三十幣。再算上昨天那根，一共四十五幣。
葉簡默默記下，道：“下次見麵，我會還你們的。”
“不用不用，”陳嬈連連擺手，又笑著道，“不過，希望下次見麵的時間不會太遠。”
葉簡點點頭：“不會的。”
兩根糖葫蘆裝在小袋子裡，被他輕輕勾在指間。
從那座C級小城一路走出，半小時後，金色沙灘如繪卷鋪開，與蔚藍大海相連。
濕潤的海風吹起墨發，葉簡停下腳步。
於是默默找塊礁石坐下。
海浪卷起小小的花朵，綻放於礁石之下。葉簡輕按額角，一隻手隨意搭在礁石間，無聲忍耐那份痛楚。
一點水珠沾濕他垂落的指間，片刻後，葉簡睜開眼睛。
海浪之中，一顆淡藍色的腦袋幽幽浮在海麵上，不知盯著他看了多久。
葉簡沉默與那雙藍色的眼睛對視。
海裡的……人？
是人魚？
葉簡正要開口，人魚已迫不及待地遊過來：“你真好看！”
“做我老婆吧！”
葉簡：“？”