晦暗的天，槅扇被風吹得吱呀作響。
祠堂內的香燭熄了，一縷縷青煙盤桓不散，跪在青布蒲團上的人咳了聲，複又將身子挺直。
陶嬤嬤躬身站在旁邊，苦口婆心勸道：“姑娘，夫人是為了你好，天底下的女子到頭來不都要嫁人嗎？何況對方還是咱們夫人嫡親的外甥，彼此知根知底，王家老大人還在鹽道上當值，那可是個肥差。你嫁過去，就是王家尊貴的少夫人，王家哥兒你自小也是認得的，正派儒雅，謙和專一....”
她掰著手指說的意猶未儘，李幼白卻閉上眼睛，隻等話音落地，便固執地開口回道：“嬤嬤，貞武四年便有女官入仕，現如今已然貞武二十三年，各州各縣官學私學遍地開花，不少女郎入學堂，考功名，不是隻有嫁人一條路。
我不喜歡王家表哥，也不願意嫁給他。我要讀書，要繼續去考鄉試，進國子監，我要像兄長一樣，當個好官，光耀李家門楣。”
陶嬤嬤登時噎住，姑娘跪了整整兩日，卻是半點沒低頭，這可怎麼向夫人交代。
果然，剛一回稟完，夫人便拍了桌子，叫她繼續跪罰，一直跪到認錯為止。
家裡兩位姑娘，都在議親。
一個是夫人親姐姐王家，王家千好萬好，但那小郎君是個湯藥不離口的，說句不好聽的話，看麵相便知不是長久之壽。
一個是織造署許家，與李家是世交，許家小郎君溫文爾雅，相貌堂堂，兩位姑娘都愛跟他說話。
夫人要把大姑娘給王家，把二姑娘給許家，雖說都是好門戶，但當中的偏私顯而易見。
陶嬤嬤尋思，或許大姑娘是憋屈，才會如此執拗，故而她思量再三，折返回主屋。
“夫人，再這麼跪下去，姑娘的身子定然受不住。您沒瞧見，她小臉虛白虛白的，入秋了，還隻穿著那件豆青色挑線襦裙，凍得直打哆嗦。”
馮氏捏著額頭，又心疼又煩亂：“她還不肯低頭？”
陶嬤嬤歎道：“您是知道的，姑娘脾氣倔，打小沒少因此受罰，何況這回的事兒，是關係終身的大事，她鬨情緒也在情理當中。”
雖是馮氏身邊的老人，可有些話不便說的太明。
馮氏挑起眼皮，問道：“你也覺得我做的不對？”
陶嬤嬤給她揉肩，笑道：“兩位姑娘都是夫人的孩子，您做什麼自然都為了她們著想。”
“老滑頭。”
馮氏閉眸靜思，她的確有私心，若不然也不會在許娘子要幼白生辰八字時，跟她說幼白私底下已經許了王家，許娘子想結親，便隻好定下曉筠。
兩個女兒，她雖儘力平衡，仍免不了向著曉筠。
小祠堂位於李家西北角，院裡的銀杏樹掉了滿地黃葉，被風吹卷著飄來蕩去。
馮氏從門縫間往裡看，李幼白仍跪著，麵前是森嚴肅穆的祖宗牌位，許是跪的太久，身體開始微微打顫，但後背依然挺得筆直，看得出，她半點悔意也無。
聽到推門聲，李幼白睜眼，對上雕刻著猙獰狻猊像的銅香爐。
扭頭，望見一抹鍺色裙擺，沿著紋路往上看，便是馮氏那張又氣又心疼的臉，李幼白舔了舔乾涸的唇瓣，喚她：“娘。”
馮氏深吸了口氣，說道：“罷了，既你不喜歡王家，這門親事便不再提。往後娘給你慢慢相看，總能挑出你中意的，回院裡，我讓大夫給你瞧瞧膝蓋。”
“娘，”李幼白仰著頭，卻沒起身，“我是真的喜歡讀書，縣試、府試、院試，我都考過了，若非您瞞著我拿回今歲鄉試的具結單，我眼下已經在齊州備考了。
您總說李家式微，父親常年外放官運不順，他的同窗多半高升為朝廷重臣。兄長考中進士去平縣當官，您高興地放炮仗掛燈籠。
他能做的，我也可以，我也能讓爹和娘驕傲。”
“不成！”馮氏異常堅決，徑直否了她的話，“李家用不著你去國子監拋頭露麵！”
李幼白眼眶紅了，多日來的委屈悉數化作不甘不忿：“妹妹愛女紅，您給她請最好的師父。妹妹要學琴，您買名貴的古琴，請樂坊的名師。
她想做什麼，喜歡做什麼，您都成全。連她喜歡許家哥哥，您也能想方設法給她定下親事。而我隻是想讀書，您為何推三阻四，不肯點頭？”
馮氏並未動怒，看著女兒蓄滿淚珠的眼眶，隱忍著不肯落淚的委屈模樣，不由攥緊手裡的帕子。
“娘問過你，是你說不喜歡許家小郎君的...”
“如果我說喜歡呢，娘會讓妹妹傷心，然後成全我和許家哥哥嗎？”李幼白低頭，眼淚沿著腮頰啪嗒啪嗒斷了線一般。
“我慶幸自己不喜歡他，娘也一樣的心情，對不對？所以把他留給妹妹的時候可以沒有負擔，可以理所當然。
我可以不計較，但我想做自己喜歡的事，隻想做我認為值得的事，這都不可以嗎？”
馮氏說不出話，想給她抹淚，又被她決絕的神色看的僵在原地。
母女二人對峙了半晌，馮氏獨自離開祠堂，門從李幼白身後關上。
夜半三更，李家院裡熱鬨起來，丫鬟匆忙趕去正堂點燈罩紗，侍奉茶水。
李幼白才知，父親和兄長都從任上趕回家來。