淩晨四點，透過百葉窗的朦朧月色在臥室地麵隱隱彙聚出一道蜷縮的黑影，又被少年拉開的椅子覆蓋。
這次惠開始排查的，是六天前開始出現在附近的外來人士。
幾個小時後，請了半天假的惠出現在一處民居前，排查一夜後鎖定的喵次郎去向就是這裡。
一根已經略微褪色的橘色項圈落在他眼前，沾上的黑色斑點已經乾涸。
不，這個距離……說是飛濺不太可能，大概率是被人扔出來的吧？
手裡握著還未熄屏的終端，伏黑惠走到白發青年身邊，俯身拾起這枚似曾相識的項圈。
身上隻有微弱的、和普通人沒有差彆的咒力的十三歲少年本該看不見咒靈，但他恍惚間已經猜到，裡麵現在是誰的主場。
狩獵者幾乎無聲無息地緩步行進著，兩名被追逐的成年男性正在發出擾民的哭嚎，除此以外，就隻有軟裝、家具甚至房屋一角被擊碎的轟響。
來自建築內部的風向外衝擊著，偶爾有細碎的石塊滾落在少年腳邊。
早在少年抵達之前，屋內兩人的命運就已經注定，現在的場麵更像是新生的咒靈在不甘泄憤。
已經在這裡等待了一段時間的五條悟熟門熟路地將手壓在海膽頭上，無下限範圍悄然擴散過去：“不愧是惠，哪怕看不到咒靈，也能判斷出它的下落～”
就隻比專門負責觀測的“窗”慢十幾分鐘而已。
遲滯了兩秒，少年才悶悶地開口：“……五條先生。”
他不錯眼地凝視著建築二樓，卻隻能看到無規律交錯晃動著的暖黃色燈光。
在五條悟眼中，那卻是幾乎要破“帳”
而出的、麵目猙獰的犬型咒靈。
人類的哀嚎聲已在不知不覺中停下，“帳”也在輔助監督的抗議中被最強咒術師無聲無息撤下。
已經將大半個天際染黑的犬形咒靈低低嘶吼著，混沌的黑色眼珠朝向一大一小站立的方向。
那是它視野中最醒目的存在。
新生的犬形咒靈極富攻擊力，然而看似全無理智的它，在即將接觸到兩人的時候，還是停下了。
比三層樓房還高的黑色牧羊犬低低嗚咽著，兩條腿試圖搭在身前。它還想像曾經那樣趴在黑發少年腳邊，可現在它的體型動一動都會壓塌樓房。
染黑的犬形咒靈可以看到它才選中的臨時飯票，伏黑惠卻無法看到近在咫尺的咒靈。
他隻能根據五條悟的視線，試探著向虛空的高點伸出手。
垂下頭的咒靈俯首貼著對比下人類幼崽細瘦的手心，這次終於沒有拒絕少年的撫摸，而是用鼻尖輕輕蹭他。
然而他碰不到它。
幾分鐘後，五條悟輕拍了一把他的後腦勺：“走了，惠。”
高專的輔助監督判定任務完成後順手打電話報了警。等一切結束，警察們剛好能趕來收尾——不過，這起命案絕對會作為意外事件，和東京都內發生的另一起殺人案合並吧？
——作為一切的起因，喵次郎的主人已經死去七天了。
他死在東京都的一座公寓裡。
搶劫犯兼殺人犯離開前沒有關門，自然不會沒有注意到，和他們短暫搏鬥又被狠狠甩出去的白色牧羊犬會在哀鳴中見證了主人無法挽回的生命。
在那之後，沒被發現的小狗跟在他們車後狂奔四十多公裡，從東京一路跟到神奈川縣境內，最終還是失去了凶手的蹤跡。
在惠麵前敞開肚皮躺平不是為了求摸，而是在模仿主人倒地不起的模樣。
不知道幸運還是不幸的是，犯人自己起了內訌，其中一人在糾結是否自首的時候——喵次郎發現了他。
然後就是現在的畫麵。
一切後續都交給輔助監督後，負責送惠回家的五條悟跟在身形單薄的少年身後踩影子：“我還以為惠會選擇救它？”
黑發少年莫名回頭看了臨時監護人一眼。
“……那一瞬間，喵次郎已經做出了選擇吧？”
“在它給主人報完仇之後，在它恢複最後一絲神誌之後——它總歸是要離開的。”
他無比清醒地陳述事實，話音卻無限低沉下去。
哪怕冤有頭債有主，這到底是活生生殺死了兩條人命的咒靈，在無法帶來更大利益的前提下，咒術界沒道理會放過它。
小孩子也能明白的道理，喵次郎都懂。
……儘管如此，惠的情緒很是低落了一陣子，他和津美紀搬家的計劃也隨之中止。
在公寓天台上肆意晃動著大長腿的五條悟托著腮去戳奮筆疾書的少年。
“我說——惠啊——”
“你有時候會不會覺得——‘有咒力’，就好了？”
黑發少年的回答斬釘截鐵，完全不用經過考慮：“不會。”
哪怕有力量，他也無法阻止喵次郎主人的死亡，更無法阻止喵次郎為主人報仇的決意。
與此相比，對於“日常”，與其說他懷揣的是期待，倒不如說是一種執念。
“……算了，”五條悟的安慰似是隨口一提，“或許某一天，那孩子會換種方式回到你的身邊呢？”！