“真人想知道什麼呢？”
煙縷嫋嫋的大帳中, 謝秀衣與宋從心相對而坐，沒有待客的茶水，沒有應儘的禮節。
謝秀衣對貴族的繁文縟節向來是嗤之以鼻的, 儘管她自己便是族中翹楚，無論什麼都會做到最好。但那些禮節大部分時候隻是她迷惑人心的武器, 或是袖手殺人的一柄刀。她曾兵不見血刃地為白鳳公主解決過不少政敵, 三言兩語, 殘茶半盞的間隙, 便能讓對方落入自己早已布下的局。
但此時，不曾為自己付出的代價而感到後悔的謝秀衣突然便有了幾分憾意。若是換一種境遇, 她或許能用最好的待客禮節，為眼前人奉一杯茶。
“桐冠城。”宋從心道出了那個陌生而又遙遠的地名，“我宗欲查清桐冠城失落之謎。”
宋從心說完, 便忍不住垂了垂眼眸。自明月樓主那得到謝秀衣尚在人世的消息後, 她便馬不停蹄地趕到了此地。這一路上她一直都在想, 隻要人還活著，未來便總還會有希望。但如今真的見到了謝秀衣，她卻隻覺得心上墜著塊石頭似的, 沉得幾乎無法呼吸。
“……真人竟還記得。”謝秀衣歎了一口氣，她覺得有些意外，但又似乎不那麼意外。正如明月樓主所言, 這世間一切常理放在拂雪真人身上或許都可以被打破。看透人心、算儘一切的明月樓主都勘不破，更何況是他人呢？
“我並不能說太多。”謝秀衣偏了偏頭，“有些真相被宣諸於話語, 便會成為一道言靈。一些本該沉眠的存在或許就會被言靈喚醒。”
“好。”宋從心頷首，這六年來，她也接觸過不少外道的魑魅伎倆, “我先問你幾個問題。一，桐冠城中可還有活人？”
“……有。”謝秀衣沉默了一瞬，笑容淡去，“當年事變之時，因我坐鎮後方疏散及時，大部分百姓都撤離了城鎮。但留在城中殿後的將士沒能及時撤離，白鳳便身在其中。之後桐冠城的子民被我打散後分於各地，於深山中隱居。”
桐冠城的居民常年駐紮於環境惡劣的北地，因此性情堅韌，民風彪悍。如今分散各地後雖然艱苦，但日子仍舊過得下去。
“原來如此。”聽說大部分居民平安無事，宋從心終於吐出了心頭的鬱氣，她繼續問道，“災變是漸進的，還是瞬間發生的？”
“有預兆，但來不及救援與撤離。”
“災變前的局勢？”
“鹹臨與大夏爆發戰爭，源於糧災。夏國朝堂獨占仙家良種，左丞相鋌而走險盜取良種後散於民間。初時豐產，人人對此緘口不言，甚至暗地裡為左丞相立了生廟。但次年，夏國子民開始出現迷狂失心之兆，田間動物偷吃了作物後出現了相似的瘋魔情態。而後，各地諸侯並未撥糧賑災，反而宣稱此乃仙家糧種，賤民食之生害。苛收糧稅，不納仙糧，逼死平民百姓無數。”
謝秀衣語氣平靜，闡述也簡潔明了，宋從心聽著卻隻覺得心驚肉跳。
“而後，各地平民因饑饉起義。為平民憤，夏國朝堂逮捕罪人左相，將其斬首示眾。同時，夏國舉兵入侵鹹臨，意圖劫糧。”
謝秀衣三言兩語便將那場拉鋸至今的慘烈戰役一筆帶過，著重道：“我曾率兵與夏國騎兵正麵交過手，他們的兵卒十分古怪，一個個仿佛不知疼痛為何物一般，衝鋒陷陣，悍不畏死。白鳳心覺有異，率奇襲軍繞後攔截敵軍糧草，卻發現那些糧草正是‘仙糧’。”
也就是說，夏國以出現問題的仙糧充作軍糧，將迷狂失心的將士投入戰場，不顧百姓死活，打造了一支自愈能力極強且悍不畏死的奇兵。這樣做固然可以損耗鹹臨的國力，但大夏耗儘青壯力，即便打了勝戰，又能怎樣？
“是誰為宣白鳳羅織罪名的？”大夏局勢宋從心已經心裡有數，但鹹臨卻還尚未明朗。
“……”謝秀衣看著她，沒有回答。
“好，我換一個問法。”宋從心淺吸了一口氣，“鹹臨國師於三十年前入京，受封高位，在此期間，他真的沒有觸犯過天景百條嗎？”
謝秀衣仍舊不說話。
於是，宋從心心裡有數了，她問道：“在你看來，宣懷王當真昏庸無道嗎？”
謝秀衣見拂雪真人這麼快便發現了其中的關竅，頓時笑了：“宣懷王乃守成之君，仁慈有餘，庸凡不足。”
得到謝秀衣的回答，宋從心垂下了眼眸。謝秀衣的反應十分耐人尋味，可以議論國君卻不能議論國師。而謝秀衣對宣懷王的評價也頗具深意，“仁慈有餘”、“庸凡不足”，這兩個看似貶義的詞語，換一個說法卻可以被理解為寬容慈和，虛心納諫，稍顯軟弱，沒有魄力。
顯然，這與如今京城中打壓各大世家、苛文政絕言路、甚至不顧國本廢黜皇儲之位的“昏君”不同，因為宣懷王沒有這樣的魄力。
再聯係謝秀衣沒有妄議國師的言行，一切都很明了了，如今鹹臨京都把持朝政的人不是宣懷王，而是那位齊國師。
先前的推斷錯了。宋從心冷靜地思考，她先前推斷國師乃宣懷王扶持起來的傀儡棋子，目的就是為了罷黜皇儲後仍能震懾朝堂，穩定局勢。但如今看來，宣懷王要麼已經出事，要麼就是被那位齊姓國師控製住了。
“三十年前受封國師……”宋從心整理了整個事件的脈絡與時間線，突然她發現了一事，抬頭道，“人世間，恐怕鮮少有‘四十年皇太女’吧？”
謝秀衣低笑，與機敏之人交談便是省心：“三十年前，今上大病了一場，故而力排眾議，封大公主為皇太女。”
“大病一場”是委婉的說法，恐怕在三十年前，宣懷王的身體便已抱恙，否則也不會如此焦急便確立皇太女。雖說確立皇儲能夠穩定國本，但宣白鳳受封皇太女時還不過是個半大的孩子，自身資質未顯。要知道自人皇時代的禪讓製成為過去，天下各國皆不尊立嫡立長那一套。因為世人皆知亂世必須立賢，資質不足的君王根本無法在這天地的修羅場中保全家國。故而，在皇儲尚且年幼時便冒然確立皇儲之位，此舉對江山有害無利。
宣懷王是因為自身病重，所以才冊封了皇太女，好在辭世前為下一任君王鋪路。這也就可以解釋為何宣白鳳的封地會是國門這等軍事重地，而且君王在位，宣白鳳手中卻能攥有近二十萬的私兵。若不是宣白鳳個人操守過高，憑她本人的名望與資本，謀權篡位還不是手到擒來之事？
從宣白鳳麾下的勢力便可以看出當年的權力交接已經步入了尾聲，鹹臨國的君王與皇儲之間本有一個還算平緩的政權過渡。但這不知名的齊國師橫插一腳，以仙術延續了宣懷王的壽數，這才有了這堪稱諷刺的“四十年皇太女”。