宋從心並沒有冒進, 一方麵是因為情報不足，另一方麵則是宣白鳳的身體狀況不允許。
在進入苦刹的三天之內，宋從心基本都守在宣白鳳的床邊寸步不離。楚夭和梵緣淺兩人則不停地外出探尋, 搜索範圍逐漸擴大至整個桐冠城。她們帶回來了許多很有價值的情報，比如那種詭異的、可以寄生人體的琉璃藤的來曆。
“它們是這片土地上唯一的草木。”
梵緣淺帶回來了一棵完整的植株，這種琉璃藤與其說是草木倒不如說是某種無色透明的活物。它們擁有可怕的繁殖能力以及不懼任何生存環境的強大韌性，這些琉璃藤甚至能在人的血肉之中生長, 因此很難將其定義為“草木”或者彆的什麼東西。
而在這段時間內, 宋從心三人對琉璃藤進行了大量的嘗試，比如刀劈斧砍水浸火燒。從實驗結果來看, 這種琉璃藤能寄生在任何地方，包括但不限於活物。隻是在土地上生長時，它們的繁衍速度很慢, 但若寄生在活物之上，它們便會與宿體形成奇妙的共生關係, 生長速度也翻了百倍不止。除此之外，這種琉璃藤與普通的植物相似，刀劈斧砍水浸火燒都能對其造成傷害, 卻也無法將其徹底祓除。
它唯一值得稱道的或許是那種近乎可怖的生命力。
“像活物一樣有著近乎執著的生存本能, 無時不刻不在汲取養分。”梵緣淺看著在火焰中蠕動掙紮、卻依舊化為灰燼的琉璃藤，“但它很……純淨, 體內既不蘊含靈炁也沒有魔氣，但這兩種氣都能被它吸入。可既然它對養分表現得這樣‘貪婪’，為何它又會將養分分予自己的宿主？”
“因為它的本能分為兩個階段，共生與寄生。”宋從心特意跑了一趟，去地底下挖了一個肉繭，在和宣白鳳體內的琉璃藤比對過後, 她得出了答案，“宿主生機旺盛時，它會傾向於共生，維係宿主的生機是為了更好的生存與進食。但當宿主衰弱或是肉身開始腐爛之時，它便會反過來蠶食宿主的養分，榨取宿主全部的價值，完成幼生體至成體的最後一步蛻變——脫胎以及粉塵化。”
在天書的幫助下，宋從心很快便查明了琉璃藤的傳播途徑，也終於明白了桐冠城當年發生了什麼。
“桐冠城驟然淪陷失落，即便城中地窖有儲備糧食，也絕對是遠遠不夠的。”宋從心閉上眼，在腦海中還原當時的情景，“若隻是被圍困城中，宣白鳳這樣經驗豐富的領袖不可能不屯田。而若是據城而守，桐冠城三年五載都不一定會城破。但，桐冠城失落後，這裡的土地就種不出糧食了。”
宋從心看著絹布上盛放的一捧泥土，黑黝黝的泥土中夾雜著凡人肉眼看不見的魔氣，顯然已經被深度汙染了。輕度汙染的泥土還能種出糧食，但北荒山曾經遭遇過九嬰災變的魔氣溢散之災，前去祓除淨化魔氣的仙門弟子必定告誡過城中人魔氣的危害。據宋從心所知，宣白鳳和謝秀衣手中便留存著能勘測魔氣濃度的法器。沒有被迫吞食被魔氣汙染的食物，這或許是這場悲劇事件中為數不多的慰藉。
“在糧食耗光之前，他們必須嘗試自救，因此他們離開城池探索周邊，尋找可以果腹的食物。”宋從心睜開眼看著那遍布粘液、仿佛孕育生命的腔室般的肉繭，頓覺刺目般地垂下了眼簾，“然後，或許有人不幸遭遇了意外，也或許他們錯將琉璃藤當做可以果腹的食物。琉璃藤寄生了宿體並完成了最後的脫胎，它的粉塵如同婆婆丁的種子一般乘風而起，最終灑滿了整座城池。”
“不是外道所為嗎？”楚夭本來已經做好了聆聽一個慘絕人寰的陰謀算計的準備，卻沒想到罪魁禍首竟然是這看似柔嫩美麗的植物。
“換一個想法，外道的目的，其實在桐冠城失落之時便已經達成了。”
脆弱的琉璃藤顯然不是擁有山主傳承的宋從心的對手，隻能在宋從心延伸出神識觸角的圍困剿殺中徒勞掙紮。若不是這些藤蔓與宣白鳳的命脈已經緊密相連，甚至可以說宣白鳳能活到現在完全是琉璃藤反哺的功勞，宋從心真的想將這邪祟之物徹底祓除了。
“已經將蜂窩丟入了水中，當然不會去注意蜜蜂們是如何被淹死的。”宋從心看著外頭黯淡陰冷的天光，“幕後之人千方百計想要引我入局，用的卻是迂回而非直接的強迫手段。或許便是因為一旦我踏入苦刹，他們想要的局麵便已經達成了。”
楚夭聽得毛骨悚然，一旁懨懨不樂的影魘反而抬頭，朝著宋從心喵了一聲，似乎在肯定她的話。
“那假若這個推斷成立。”宋從心瞥了影魘一眼，“有幾種猜測。第一，苦刹之地危機四伏，幕後之人斷定我們一定會折在這裡；第二，苦刹之地乃生靈禁足之地，即便是修士，長時間停留在苦刹之地也會被同化亦或是墮落；第三，苦刹之地有一種規律，注定毀滅一切的，無法被阻止或抵擋的，如同因果般必定傾軋而來的災禍。若不能在災難降臨前離開此地，我等或許便會在此地道消身殞。”