李清月朝著他臉上看了一眼，總覺得已再難從其中看到早年間被迫前來此地的鬱悶，隻剩下了一番為自己人抱不平的耿直。
這人唯獨剩下未變的，大概就是身為英國公府子弟，自有一番品評人物的傲然，“要我說，此人能在營州都督的位置上數年未能升遷，也實屬有其原因。”
李清月並沒回話，隻淡下了幾分神色，“此事我會安排的。”
周道務聽話嗎？當然是聽話的。他在審時度勢上也顯然有些門道。
可惜雖是名將之後，他本人的能力卻並不算出眾，不僅如此，在教養孩子這件事情上，他也顯然做得太糟糕了。
臨川公主自己身在長安，跟隨天後辦事，想著不能讓兒子做個不知疾苦之人，便將他送往了邊地，跟著他父親周道務在營州任職。
周道務本想將他送到安定公主麾下，效仿李敬業與薛訥的情況，由李清月來打磨打磨他的心性，又唯恐自己這個才不過二十出頭年紀的兒子會吃不消軍營的勞苦，想著先讓他留在營州過渡半年。
哪知道，就是這半年便出了亂子。
周道務沒讓周季童負責那些統兵要務，隻讓他負責押送軍糧，結果周季童滿心覺得，在邊境士卒都需要節省著口糧的時候，根本不必對契丹給出這樣豐厚的補給，便在將軍糧押送到地方後擺出了頤指氣使的施舍態度。
鬆漠都督府的契丹人哪能忍受這個，當即在暴怒之中決定興兵。
所以，這場叛亂並不僅僅是因為天災，也是因為……人禍。
“更過分的是，自我方發兵至今都幾日了，雖然營州方向提供了不少兵馬支持，但我等居然還沒看到這個罪魁禍首上門認錯，倒是他父親已預備趕回長安請罪去了。”李敬業輕嘖了一聲，越發覺得周道務在教育兒子的事情上乾得不地道。
不能因為他要親自往長安請罪，就忘記了一件事——
鬆漠都督府的契丹人由營州羈縻統轄，這裡出了問題本應當直接由營州出兵，但現在需要安定公主額外調集兵馬平叛，對這些參戰的士卒來說，便簡直是一出無妄之災！
“那你覺得，如果讓你來做這個營州都督如何？”
李清月冷不丁
地冒出來了一句話，將李敬業嚇了一跳，“我怎麼能做這個營州都督？”
“怎麼不能？”李清月挑眉，“你今年幾歲，周道務升任營州都督的時候幾歲？你不會真覺得自己還是個在遼東進學之人吧？若真如此的話，你祖父何必將你托付於我。”
“我……”李敬業神情恍惚了一瞬，後知後覺地意識到，他已遠離長安城那鬥雞走狗的日子將近十年了，他也已經是三十五歲的人了。
和周道務當年擔任營州都督的年齡一模一樣。
是該擔任一個正兒八經的職務，而非熊津大都督府派遣泊汋的屬官了。
李清月望著船隻離岸後漸漸模糊的泊汋海岸線，語氣從容：“你放心吧，就算你覺得自己已經有了統領一州的能力，我也不會放心讓你完全自行決斷的。我會在你成為營州都督的同時，為你安排一位合適的長史。”
“此外，安東都護府以北的靺鞨部在這數年間的定期北伐中，已被分化削減得差不多了，是時候向朝廷請命，在此地成立渤海都護府，我會奏表建議由龐將軍擔任渤海都護一職，到時候，便是渤海都護，安東都護，熊津大都督府三方與你營州聯合戍防東北邊境。”
“難道，這你也做不到嗎？”
“怎麼會！”李敬業毫不猶豫地反駁。
他既有幾分將門世家的傲骨，也自覺自己在這幾年間的成長對得起安定公主對他的栽培，便並不覺得自己會有負所托。
最多就是一想到他一旦坐上這個位置，還是要被這樣多雙眼睛盯著，他就隻覺壓力倍增。
更讓他覺得壓力不小的，是安定公主隨後便說，既然他真有此心，那便以上呈此次出兵戰報為由，由他發起彈劾，而後上奏陳詞對契丹、奚人該當如何安撫。
他做得到嗎？
李敬業有些恍神地走下船艙，覺得這已意味著他需要正麵站在朝堂上，而非由公主為他請來這個官職，但想到或許唯有如此才能讓他名正言順地拿下這個位置，讓正在病中的祖父感到後繼有人，李敬業又意識到，在他的後方，其實並無退路。
他必須朝前一步了。
“大將軍不怕臨川公主會因此有所怨懟嗎？”因李清月有意在遼東建立渤海都護府的緣故，龐飛鳶也在同行回程的隊伍中，便忍不住
發出了這句問話。
李清月搖了搖頭，“今日周季童所為還不到要命的地步，至多就是遭到嚴懲，用周道務的貶官保他父子二人一命，對臨川姑母來說已是萬幸了，如何會因此怪我。何況，不是事事都能講求人情的。”
她扶著麵前的護欄，眼中閃過了一縷幽光，“比起所謂的人情，我更希望能借著這契丹叛亂，讓天下看到一出對照。”
是龐飛鳶和周道務在提防敵情上的對照。
也是李敬業和周季童作為將門第三代子弟的對照。
她需要這出對照的聲名，將大唐境內的更多年輕子弟籠絡在手中。
阿娘以天後身份臨朝，正在日益博取朝堂之上臣子的信任，以她負責推行的銓注法將更多有才之人自底層官員中選拔出來，甚至即將把改變推進到科舉之上。
但那些還未踏足官場的，卻需要以另一種方式把握在手中。
她此前希望通過對李敬業的改造樹立起典範，終於在今日能到落成之時了！
這大概就是兩張包羅數代的網，正在以一種防不勝防的方式籠罩在朝野之間，靜靜地等待收網之時。
不過這等野心勃勃的謀算，在李清月順大河乘舟折返長安之時，還是先被她下意識地拋在了腦後。
越是接近河洛、關中，沿途所見受災的情況也就越是嚴重。
朝廷詔令各州難以維係民生的百姓前往外州逐食求活，便讓黃河沿岸多有順流而下踽踽前行的難民，希望能在它州尋到一處供給糧食的地方。
可這大唐境內絕大部分的糧食畝產也不過隻有如此而已，就算從遭災的一州遷移到他處，又當真能夠尋到求生的機會嗎？
隻能說，河南河北各州為了接應關中、山東以及江淮的難民，已經儘力在開倉放糧了，可此等杯水車薪之下，勢必還有更多的人倒在半路上。
當船行至濟州河彎的時候，因河道漸窄水勢愈急，不得不放緩了速度，便讓李清月愈發清晰地看到了那一張張麻木的麵容，正在朝著對誰來說都是未知的方向走去。
“等等，攔住他！”
龐飛鳶剛聽到公主喊出這句話來，便見前頭的河岸邊跳下去了個人。
天久不雨，就連黃河都比平日要淺得多，船上的船夫很快調撥船頭，