漿洗女工可憐，鄰居們誰不可憐？大家都穿著破舊的衣衫，神情麻木的排著隊伍來接水。
阿芬媽自己就是個失業女工，日子過得緊巴巴的，沒有辦法為更加窘迫的鄰居出頭。然而在不需要花錢的地方，她對一布簾之隔的鄰居還是蠻不錯的。
涉及到錢財，兩戶人家相互計較。
比如說，他們一開始的時候，是合用一盞煤油燈，美國的美孚公司，如今已經一統了上海的煤油市場，生產的煤油燈，也是最節約能量的。所以他們決定用美孚的牌子。
然而，兩家人過日子，煤油的事情，總是會遇到你用的多，我用的少的麻煩，雙方心理就會暗暗的較勁。最後也隻好分開。
各家用各家的，到了月底一算賬，阿芬媽算了自己家當月的煤油錢又生了幾個銅板，就會十分的歡悅。
不涉及到錢的問題的時候，一簾相隔的兩戶鄰居又是相互幫襯的，就這樣湊合過了好些年。說白了，都是窮鬨得。
阿芬媽費了極大的力氣，將鐵皮桶的自來水弄回房間裡，看見她的鄰居一家也回來了。笑著打招呼：
“今天這麼早就回來了？我新打的水，你們隨便用哈！”
鄰居阿巧媽和她的鄉下兄弟一家都麵色難看，氣氛有些沉默。過了許久，阿巧媽才訕訕的湊到布簾的這一側，和阿芬媽打招呼：
“每天都幫我們打水，真是辛苦你了！”
阿芬媽擦汗，笑的很憨厚：
“這算什麼，你們也太可氣，我們是一間房子，不說兩家話，哈哈哈！”
阿巧媽臉色有點漲紅，但是終究還是橫下心來：
“我兄弟一家，也是連日沒找到謀生的辦法，我們家的家底你是知道的。肯定養活不了他們。所以我兄弟的意思是，讓大外甥女兒去做包身工！”
“包身工？”
阿芬媽媽有些吃驚，包身工是一種特殊的用工形式，工人先把自己的勞動力都打包賣給一個工頭。然後工頭給他們找工作，工頭會剝削掉工人實際工價的五分之四。在大城市生活，稍微知道一點內幕的工人都不會選擇這種方式。
包工頭一般會趁著災荒，去鄉下遊說騙人。然而今年的紡織業實在是不景氣，加上罷工的事情。女工好多被停工了，找不到工作在家白吃飯。
包身工們要求低，所以還是很受工廠主的歡迎，現在的上工率還算很高。
想到這裡，阿芬媽內心也是一片淒涼，她又歎了一口氣，覺得有些無話可說。
阿巧媽也跟著歎了一口氣，終於開始忍耐住內心的羞恥，開口說道：
“我們也是在上海這麼多年，怎麼會讓親外甥女去做包身工。所以我的意思是，不如讓我那個大外甥女兒，先去頂了阿芬的工作，咱們再慢慢找，總是要有更好的。”
已經把工作介紹給了人家，又要再讓自己家的親戚頂替下來，這樣是反複無常，正常的人是不會做的，這是一件羞恥度很高的事情。
如果是早兩年，按她們兩個的資曆和技能。在紡織廠安排幾個童工，也算是容易的事情，可是現在，她們都事業了。
倉廩足而知禮儀。所以人既然已經混到了這種程度，吃飯要緊。