承武十六年，由於戰事吃緊，為了勤儉節約，皇後娘娘率領六宮作出表率，今年的千秋節不再如往年那般隆重，隻是簡單慶賀了一番。
就連每年慣例舉辦的秋獵，也不得不取消了。
秋風起時，北穆那邊似乎反應過來，開始了猛烈的反擊。戰事也逐漸焦灼起來。
近幾個月的雁京城內，氣氛顯得有些沉悶。
就連平日裡酒樓茶肆中的說書先生，都不敢像剛開始那兩個月那般肆意講述一些戰場上的故事，更多的是說些與戰事無關的風花雪月。
許久未出門的寧玉瑤，在醉仙樓裡聽完說書先生所講的王爺與美貌狐女相守一生的離奇故事，登上馬車準備回府。
馬車行經西街，車外一個人影引起了寧玉瑤的注意。
那人身穿淺灰色書生儒袍，頭發整齊梳起，戴著一頂儒冠，正從胭脂鋪子裡走出來。
“嗯？”寧玉瑤目光微凝，覺得此人有些麵熟，但又不太確定，於是轉頭問身邊的青黛，“那是不是小魚兒的表哥？”
青黛仔細辨認一番，肯定道：“郡主，正是季逢昌季公子。”
寧玉瑤見季逢昌手中拿著胭脂水粉，笑道：“看來他還知道要哄小魚兒開心。”既然季逢昌對小魚兒有心，她便放下心來。
然而下一刻，寧玉瑤就看見他走進了一個小巷子中。
寧玉瑤直覺有些不對勁，當即叫人停下馬車，吩咐道：“丹素，你跟上去看看。”
片刻後，丹素回到馬車上，“郡主，季公子進了一個院子中，那巷子裡行人稀少，奴婢怕引起旁人的懷疑，沒敢私自去打聽。”
寧玉瑤頷首，吩咐繼續回府。
不管季逢昌有沒有問題，她都不能越俎代庖幫小魚兒查探。待有機會問問小魚兒再說，或許他隻是去會友也說不準。
回到長公主府，寧玉瑤驚奇地發現娘親祁婧惠此時正坐在府中的花廳內飲茶。
自從北穆開始反擊以來，爹爹和娘親每日都早出晚歸，為戰事操勞，她已許久未見娘親。
“娘。”寧玉瑤滿心歡喜地坐到祁婧惠身邊，“今日怎麼這麼早回來了。”
“事情忙完了就回來了，”祁婧惠輕描淡寫地說道，沒有過多解釋，轉而問道，“剛去哪兒玩了？用過午膳沒？”
“用過了，在醉仙樓嘗了他們的新菜式，還聽了書才回來的。”
祁婧惠看著女兒開心的模樣，笑道：“好了，出去玩了這麼久，快去休息吧，娘也要去午休了。”
雖然還想再跟娘敘敘家常，但看著娘親臉上掩飾不住的疲憊，寧玉瑤乖乖應下離開花廳。
祁婧惠撐著額頭長歎了一口氣，最近戰事的進展著實不順利，這兩年大宸雖然一直在養精蓄銳，可北穆又何嘗不是在暗中積攢力量。
儘管大宸有秦柏秦熠父子，還有定北軍的精兵良將，北穆也不是可以輕易對付的軟柿子。
北穆所處之地貧瘠荒蕪，民風彪悍，他們基本上都是在馬背上長大的遊牧民族，常年漂泊不定，隻有極少部分有水源的地方才得以建立城池。
正因為如此，北穆攻打大宸相對容易，但大宸想要去攻打行蹤不定的北穆人卻是困難重重。
這段時間秦將軍那邊的進度似乎陷入了僵局，定北軍的損耗也一日大過一日。
原本朝堂之上被壓下去的主和派又開始蠢蠢欲動，天天上折子請承武帝召回定北軍，每日都與主戰派吵得不可開交。
莫說承武帝為此事焦頭爛額，就連祁婧惠和寧淵都被這些爭論攪得煩不勝煩。
祁婧惠揉了揉隱隱作痛的額角，事到如今，這場戰事已然不是他們想停止就能隨意停下的了。隻希望秦將軍能夠旗開得勝，順利解決北穆。
*
深秋時節。
秦熠抬頭望著一行大雁從頭頂飛過，排成一列朝南飛去。
來到定北軍已四月有餘，除了最初攻其不備占據了北穆三座城池外，後續的戰況一直不太順遂。
自從深入北穆腹地，戰況急轉直下。北穆的雅讚城久攻不下不說，就連最初占下的格閬城也被北穆奪回。
秦熠率領嚴耕手下的先鋒營在雅讚城外一處號稱水草豐茂的地方安營紮寨。
說是水草豐茂，實則僅有一個小小的水窪以及大片枯黃的野草，僅能勉強讓馬匹果腹。
秦熠察看了雅讚城方向的情形，定北軍駐紮在雅讚城外弓箭射程之外的空地上，雅讚城的城牆上，北穆士兵密密麻麻排成一列，嚴密監視著城外大軍的動向。
嚴耕也走了過來，站到秦熠身旁，“這樣可不行，圍而不戰，能不能把他們耗死不知道，但秦將軍那邊的糧草怕是快要供應不上了。”
五年前秦熠初來定北軍時還是嚴耕手下的一名小兵，五年過去，嚴耕反倒成了秦熠的下屬，不過他這人向來心胸寬廣，隻要秦熠打得過他，他就服氣。
秦熠低眸沉思，此事定北軍的將領們皆心知肚明，但如何攻下雅讚城是個棘手的難題。
雅讚城是深入北穆腹地的要塞，若強行繞過雅讚城去攻打北穆腹地，一旦雅讚城截斷補給和援軍，那後果不堪設想。
所以再難也必須將其攻克。
隻是事情遠非想象中那般容易，雅讚城的守城將軍是北穆聲名遠揚的大將達瓦，秦家與他堪稱生死仇敵，秦柏的弟弟，秦熠的小叔秦澤便命喪達瓦之手。
兩年前，若不是關鍵時刻秦熠一箭射穿了達瓦的右臂，恐怕那場戰事不會那麼輕易結束。
隻是可惜當時未能徹底將達瓦解決，否則這段時間定北軍也不會如此被動。
不過秦熠也不覺得遺憾，畢竟達瓦成名已久，戰場經驗極為豐富，怎會輕易被一個小將拿下，能射中他一箭使其戰力大減，秦熠已然立下大功。
這次秦柏親自率軍圍困雅讚城，秦秀靈則跟隨副將軍向宗繞過雅讚城，去牽製北穆的援軍。
秦熠眯著眼睛看向城牆上一個身材魁梧的中年男子，兩年前讓你跑了，這次小爺定會親手宰了你替我小叔報仇。
他收回視線，對嚴耕說：“早些吃飯，讓兄弟們好生休息一下，晚上我們再去雅讚城周圍探查一番。”
夜幕降臨，秦熠帶領一支精銳小隊，在夜色的遮掩下，悄無聲息地靠近雅讚城。