冬去春來，又是新的一年，寧玉瑤十七歲了。
雁京城中今年並無大事，最大的一樁便是大皇子離宮建府，並被指淑妃母家謝家家主的嫡女為大皇子妃，擇日完婚。
寧玉瑤身邊的小姐妹們也陸續定親，唯獨她和沈瑜尚無動靜。她對此倒沒什麼特彆感覺，隻是沈瑜家的門檻都快被冰人踏破了。
沈夫人既欣喜又發愁，畢竟事關女兒的終身大事，總想挑個儘善儘美之人，可這又談何容易。
沈瑜倒是心寬得很，時常在寧玉瑤麵前嘟囔：“真不知道娘親在愁什麼，男人不都一個樣嘛。”沈瑜也是因表哥之事而心灰意冷，畢竟連青梅竹馬的表哥都能說變心就變心，還有誰靠得住？不如隨便找個人湊合算了。
這話惹得寧玉瑤對沈瑜好一頓打，她自己也有個青梅竹馬呢，整日提心吊膽的，最不愛聽這些亂七八糟的話。
沈瑜也不怵她，見寧玉瑤惱了，貼過來笑嘻嘻地說：“放心吧，秦小將軍可不是我表哥那樣的人。”
寧玉瑤懶得理她，沈瑜卻又問道：“玉瑤，你說這場仗還要打多久？”
一旁的青黛簡直膽戰心驚，我的沈小姐，您可真是哪壺不開提哪壺，今兒聊的話題沒一個能讓郡主開心的。
這誰知道呢。
寧玉瑤望著亭外飛過的鳥雀，轉眼即將入夏，熠哥哥離開快一年了。
上一次秦將軍他們追著北穆打了三年才讓他們消停，這一次恐怕會耗時更久。
*
被寧玉瑤掛念著的秦熠，此刻正率領先鋒營的兵士們隱匿在戈壁灘上的一處斷壁後。
他盯著遠處夕陽下悠閒的羊群，忍不住咂了咂嘴。
越深入北穆，越是荒涼。他們已有許久未曾嘗過肉味，實在是饞得厲害。然而他們不敢輕舉妄動，隻能眼睜睜看著羊群在牧羊人的驅趕下慢慢走遠。
旁邊的小兵忍不住小聲嘟囔道：“這種苦日子啥時候才是個頭啊！”
嚴耕一腳踹向那個小兵，低喝道：“少廢話，注意戒備。”小兵立刻閉上嘴，不敢再吭聲，其他人也都噤若寒蟬。
他們現在已深入北穆腹地，下一步計劃攻打的是距離王城僅有兩座城池之隔的彔安城。秦熠奉令率領一支千人的輕騎小隊從拉布戈壁繞行，對彔安城進行包抄。
出發前，秦柏特意下令，不管途中發生何事都不得耽擱，否則軍法處置。此時他們就是在拉布戈壁的入口處。
等到羊群完全消失不見，秦熠這才下令繼續前行。
他們沉默著在一個巨型的岩石陣中疾行。
戈壁上的風很大，風從遠處吹來，帶來了一些不同尋常的聲音。
秦熠立即勒馬示意停下，他凝神側耳傾聽，片刻後輕聲說：“我和嚴耕過去看看，其他人注意隱蔽。”
他們翻身下馬，小心翼翼地靠近聲音傳來的地方。
岩石陣中有一片空地，那裡屯紮著許多北穆士兵。
嚴耕大致估量，至少有兩千人。當初隨文攸禮一同前往雁京的巴其特在人群中高聲呼喝著，而秦熠則望向旁邊那位約摸六十歲的北穆老將，微微眯起了眼睛。
那是北穆大將劄木哲，他作戰極為悍勇，且凶狠殘暴。但凡他帶兵侵犯大宸，必定下令屠城。秦熠的祖父以及他阿姐的兩個孩子，皆死於劄木哲之手。
但秦熠知道此刻不是報仇的時候，他必須儘快趕赴彔安城支援。
正當秦熠打算與嚴耕撤退時，有兩名北穆士兵走了過來。
秦熠和嚴耕對視一眼，心中盤算若被他們發現，便一人解決一個。沒想到這兩人在距他們不到兩米之處停了下來，這兩人隻是過來小解。
若能不引起敵人察覺，秦熠定然不會打草驚蛇，他與嚴耕警覺地盯著那兩名北穆士兵。
那兩名北穆士兵一邊小解一邊閒聊：“聽說雅讚城裡的賤民已經向大宸投降了？”
“不止雅讚城，前麵那些被大宸占領的城池都投降了。”
“哼，賤民就是賤民，這次去把他們全殺了，看誰還敢投降。”
“將軍打算先拿誰開刀？”
“落茳城……”
兩名北穆士兵小解完畢漸漸走遠，聲音也慢慢消失不見。秦熠打了個手勢，示意趕緊撤。
等到遠離北穆駐紮的營地，嚴耕才小聲問道：“怎麼辦？”
定北軍與北穆交戰多年，大部分定北軍兵士都能聽懂一些北穆語言，這兩個北穆士兵的交談，秦熠和嚴耕聽得清清楚楚。
秦熠有些猶豫。落茳城留下的守軍不多，若是真讓劄木哲帶兵過去，恐怕很快就會被他重新占據。
但他們出發前，父親特意下令，必須儘快趕到彔安城。否則一旦他們支援不及，率先攻打彔安城的定北軍將會反被北穆包圍，後果更加不堪設想。
“先回去再說。”秦熠打算再好好思量一番。
回到先鋒營隱匿於巨岩叢中，原本正在擺弄一團黑色粘稠液體的士兵們，見滿臉肅穆的秦熠和嚴耕歸來，立刻放下手中的木棍，“秦都司，旅帥，發生什麼事了？”
秦熠沒有回答，反倒問道：“你們在做什麼？”
士兵們指向一塊岩石道：“那岩石中有個洞穴，裡麵都是這種黑色之物，模樣很是怪異，我們便弄了些出來看看。”
秦熠看著地上的黑色液體，並未看出有何特殊之處，但它散發著一股刺鼻的氣味。
突然，他想起一事，從衣襟中取出火折子擲向那團黑色液體，隻聽“轟——”的一聲，那團液體瞬間燃起，把旁邊的兵士們嚇了一跳。
“好家夥！燃得這麼快！”
秦熠嘴角微微上揚，果然是北穆禁物——黑油。他果斷下令：“留五十人隨我截殺劄木哲，嚴耕，你率其他人速速趕去支援彔安城，所有罪責，由我一人承擔！”
嚴耕一驚，秦將軍言及軍法處置，絕非虛言，他欲張口相勸，可秦熠卻道：“劄木哲必須留在這裡，否則不但之前攻占的城池會被他重新奪回，身處北穆腹地的定北軍也會陷入腹背受敵之境。”