寧玉瑤應下：“你彆操心我，去辦正事吧。”
楊學元早就注意到旁邊的年輕女子，現下聽太子稱呼其為阿姐，便知這位就是嘉陽長公主的掌上明珠，明安郡主。
他不敢怠慢，趕緊叫人帶郡主去後院休息。自己則跟在太子身後，邊走邊稟報掖州的近況。
*
寧玉瑤跟隨衙役來到府衙後院，楊知府夫人早已在後院等候。
楊夫人已年過五旬，雖然滿臉憔悴，頭發中帶著些許銀絲，卻絲毫不掩其端莊氣質。
見到寧玉瑤，楊夫人立即上前恭敬地見禮：“見過明安郡主。”
寧玉瑤連忙扶起楊夫人，微笑著說道：“楊夫人無需多禮，明安此番前來隻為陪伴太子，叨擾之處，還望夫人見諒。”
楊夫人忙道不敢。
寧玉瑤跟在楊夫人身後向客院走去，靜靜打量著府衙內的環境。
原本修葺著水池的地方已完全乾涸，隻留下幾處滿是裂痕的黑黃色土坑。那應該繁花錦簇的花園，如今空蕩蕩的，曾經生機勃勃的樹木都已經乾枯，失去了生機。
寧玉瑤心中感慨萬千，連一州知
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府都過得如此辛苦，外麵的百姓想必更加苦不堪言。
楊夫人注意到寧玉瑤的目光，臉上露出一抹愧色，告罪道：“讓郡主見笑了。”
寧玉瑤輕輕搖頭，安撫道：“楊知府廉政愛民，陛下心中都清楚的。”
楊夫人聽了這話，側過頭，悄悄擦去眼角的淚水。掖州大旱，百姓傷亡慘重，但自家老爺已儘心儘力，隻盼陛下莫要怪罪才好。
很快便到了客院，楊夫人見寧玉瑤滿臉疲憊，很有眼色地告辭：“郡主一路勞頓，您好好休息，臣婦先行告退。”
寧玉瑤微微頷首，輕聲道：“楊夫人慢走。”
連日奔波讓寧玉瑤的身體疲憊至極，倦意如潮水般襲來，她不知不覺便陷入了沉眠。
當她再次睜開眼睛時，天已經黑了。
今夜楊知府設宴款待太子，寧玉瑤身體不適並未前去。她在房中簡單地吃了些東西，便坐在院中看著那棵乾枯的榆樹。
前些時日在定州，百姓雖生活窮困，但最艱難的日子總算熬過去了。隻要將北穆擊退，即便定州貧窮，百姓也能填飽肚子。
然而與人禍相比，天災無情，讓人毫無抵抗之力。
這幾日在掖州，一路上隨處可見餓死的百姓。尤其是今天攔路的那個孩子，那般幼小，看上去與博兒年齡相仿，卻瘦得隻剩皮包骨頭……
秦熠剛走到院門，一眼便瞧見寧玉瑤滿上的憐憫，便知這幾日的所見所聞，對她而言實在太過殘忍。
他蹲在寧玉瑤跟前，笑嘻嘻地把手握成拳頭伸過去，說：“明安，你猜這裡麵有什麼？”
“不猜。”寧玉瑤此時哪有心情陪他鬨，伸腳踢了踢麵前的人，“快拿遠些。”
秦熠卻不在意，依舊滿臉笑容，自顧自地攤開手掌，“你看。”他的掌心中躺著一顆棕色的糖丸。
寧玉瑤滿心疑惑：“這不是我給你的益氣丸嗎？有什麼稀奇的？”
這糖丸乃是出發前嘉陽長公主命方太醫為寧玉瑤所製。其中用了些溫補的藥材，可補血益氣，用料極為考究。即便當作糖丸來吃，對身體亦是無害。
前些日子，寧玉瑤擔憂秦熠傷了底子，便將一部分糖丸給了他，讓他稍作滋補。如今不知他特地將這糖丸拿出來，究竟是何用意。
秦熠看著寧玉瑤，眼中閃過一絲狡黠，將手中的糖丸塞進嘴裡，邊嚼邊說道：“你不是一直擔心今天路上遇到的那個小孩嗎？我拖她母親離開的時候，趁機在她嘴裡塞了一顆益氣丸。隻要那小孩兒撐到賑災糧到來，就沒問題了。”
寧玉瑤微微一怔，這才反應過來，原來還有這事。
她的臉上終於露出了笑容，益氣丸雖然不能飽腹，但撐住一口氣應該不成問題。她誇讚道：“熠哥哥真厲害，居然沒人看見你何時塞的益氣丸。”
秦熠被心上人這麼一誇，更加得意了：“那是自然。”
片刻後，寧玉瑤歎了口氣：“也不知道賑災糧何時能到。”
秦熠微微思索了片刻，說道：“應該快了，殿下都已經到了掖州，最多也隻要兩三日的功夫。”