水匪頭子樊老大最近發現自己的兄弟們有些不對勁。
原本在威州的時候,他們跟著的是一個大水寨，樊老大在裡頭當了個小頭目,手下也就十幾號人。新刺史來了以後，專門拿他們這些大水寨開刀，三個月內攻克了兩個水匪寨，將為首的一乾人全都下獄，按照大周律判處刑罰。
他們這些小蝦米，趁亂順著水道一路逃竄到了相對比較安穩的貞州。
樊老大為人謹慎,又被威州新刺史的雷霆手段給震懾到了，不敢在人生地不熟的貞州做殺人越貨的勾當，隻敢在江上逮著幾個落單的漕運船收些過路錢,等到熟悉了貞州的水道,再考慮做些彆的“大買賣”。
他心裡原本是這麼盤算著的，卻發現這幾日,剛剛建起來的山寨裡有些不太尋常。
威州水匪各種出身都有，有些是家裡原本有地,被鹽商霸占，走投無路投入水寨的。
有的是家老娘病重，欠了一屁股債，老娘死了換不起錢就乾脆落草的。
還有乾脆就是為禍鄉裡的浪蕩兒,氓流混子,不學無術又不願意踏踏實實乾活賺錢，幾個人湊在一起一合計，就乾脆當了水匪的。
像樊老大這種，自己原本是鄉裡中吃喝嫖賭無惡不作的混子,奈何人對兄弟極仗義,再怎麼混不吝,也始終有人跟他終日廝混。
但是他手下有幾個兄弟，原本是鹽農出身，家裡窮得揭不開鍋，又要繳稅，前些年威州鬨了時疫，一條村的人都死光了沒人埋，鹽商還不肯放他們回去給家裡人收屍，從小穿一條褲子的幾個兄弟，便心一橫投了水寨。
更有馮小五這類人物，原本是威州廬縣的殺豬匠，是家中妹子被混子糟蹋，便提著殺豬刀上去砍了那混子的腦袋，而後落草為寇的。
水寨原本就是無法無天的地方，這些人進了水寨，難免也染上一身糟糕的江湖匪氣，逐漸變得吃喝嫖賭，今朝有酒今朝醉起來。
可是自從乾了第一單買賣之後，他們早幾天還會出去沽酒買肉，甚至帶幾個“野雀兒”回來鬆快鬆快，卻不知從第幾天開始，兄弟們聚在一起吃喝嫖賭逐漸少了起來，取而代之的是總往地牢跑。
樊老大一開始還想歪了，心想著那和尚生的確實是比娘們都漂亮，但是看兄弟幾個從地牢裡回來的模樣，卻又不像是去乾了那事。
於是便一時好奇，看到馮小五提著從外頭買回來的饅頭回到水寨，就往地牢去的時候，跟了上去。
地牢裡早就擠滿了幾個還在水寨裡沒有出去打魚的兄弟，都盤腿坐著，馮小五將抱著油紙的饅頭放下之後，也尋了一處坐下：“大師父，今日講什麼故事啊？”
榮枯坐在上首，雖然四周都是囹圄，他身上卻罩著難得從外頭溜進來的日光。
這日光柔和，從他身上衍開，落到他四周。
“你來晚啦，”一邊的狗四笑道，“師父早講完了。講、講的是什麼著火的房子的故事……”
旁聽的唐書生滿臉嫌棄：“是火宅喻。”
狗四梗著脖子：“這不就是著了火的房子麼！”
榮枯淺笑：“都對。”
樊老大貼著牆，一雙耳朵豎起來，仔細聽著他們在說什麼。
卻聽榮枯笑道：“諸位施主，小時候可曾在蓮塘之中嬉戲過？”威州靠南，蓮花、蓮池並不少見。
馮小五抬起頭，滿臉感慨道：“俺妹子還在的時候，帶她去蓮塘裡摘過蓮蓬，挖過蚌。”說到這，他的厚嘴唇便抿了起來，臉邊上的橫肉也有些顫。
榮枯垂眸，輕聲道：“蓮花池中，多兩種植物，一是蓮花，二是浮萍，世間諸多生靈，便如同這二者。若是要諸位施主選擇，是覺得蓮花更好，還是浮萍更好？”
馮小五立刻回答道：“自然是做蓮花好，若是有的選，誰要做那無根的浮萍。”
狗四笑道：“這就是馮哥你不懂了，當蓮花，被人掐在手裡玩，摘了蓮蓬吃，連根都要被挖了，從來隻聽說吃藕的，誰聽說過撈浮萍的？”
這些人已經在榮枯這裡聽了好幾日的經，一開始還隻是一些淺顯的佛經故事，互相說說自己當初在威州的故事，家裡是不是還有人，說到動情處，還有抹淚的，哭死了的老娘的，馮小五來得晚，也沒掉過淚，隻有在提到那個年紀輕輕就上了吊的妹子的時候，他臉上的橫肉便顫得厲害。
久而久之，榮枯便開始鼓勵他們各抒己見，回答自己提出的問題。
就像今天爭論蓮花和浮萍誰更好一樣。
意見很快就分成了兩組，一方麵是讚同蓮花有根，又漂亮，自然是願意做蓮花。另一邊則覺得浮萍無用卻自在，其實也不錯。
唐書生在邊上誰也不站，笑嘻嘻看著這幫草莽爭論。
榮枯道：“為何不加入他們呢？”
唐書生原本是想說自己一個讀書人，跟一群不識字的大老粗一起爭論有失身份，但是想起眼前這個和尚是皇帝親賜的上師，話到嘴邊便成了：“要是我，我兩個都不選。”
榮枯笑著搖頭。
待到兩邊誰也說服不了誰，過來尋他裁決的時候，他才開口道：“蓮花有諸多優點，自然是好的，可它生於淤泥之中，離開淤泥便不能長久。浮萍雖然無根，壽短，卻在壽命儘之後，沉入塘中，化作淤泥，滋養蓮花，兩者相生，絕非無用。”
他頓了頓，繼續道：“這便是‘輪回’，但是無論是蓮花，還是浮萍，都是塵世諸生之一，浮萍有生死，壽短，漂泊無依之苦，蓮花有受人把玩，摘葉掘根之苦，恰如諸位施主一般。”
“結寨而居，看上去像是浮萍、蓮花叢生，喝酒作了是一時之歡愉，歸其根本，卻是因為諸位施主在俗世之中受到的無限苦楚。”
“馮施主有衝天之怒，死彆之苦。”
馮小五聽了，垂著頭，整個魁梧的身子佝僂下來。
“四施主亦有離彆父母，不得天倫之苦。”
狗四從小死了爹，跟著一幫鄉裡人不學無術，老娘拉扯他大，他在外頭賭錢欠了債，氣死了老娘，自己沒臉回家，投了水寨，日日吃喝玩樂，渾渾噩噩不曉得過日子，一開始來停經，其實是抱著戲弄和尚的心思來的。