晨曦入帳,寧雪瀅從混沌中醒來，碾壓般不適，她挑開帷幔,發現董媽媽正在屋裡麵收拾狼藉，“您......”
董媽媽笑著回頭,“大夫人說了,大奶奶今日歇著就好，不必去請安。”
寧雪瀅看向夜裡被丟在地上用過的魚鰾已沒了蹤跡，心裡忽上忽下,她不想有孕的事，不知是否傳到了婆母的耳中。
“媽媽可見到魚鰾了？”
董媽媽撿起最後一件衣裳放進木盆裡，端著站起身,“老奴瞧見了。”
作為過來人，又豈會不知那是做什麼的,再者，洞房那夜,也是經由她遞進屋裡的。
“有些事老奴不會多嘴,不過即便大夫人知曉了，也不好埋怨您的。”董媽媽給寧雪瀅吃下一顆定心丸，“大姑娘成婚比您早，至今也在避孕，不想早早生育傷了身子。”
寧雪瀅慶幸自己有個通情達理的婆母，她道聲謝,放下帷幔又有了睡意，晌午時分才起身梳洗。
秋荷在服侍寧雪瀅用膳後，又為她捶起腰身。
挪開炕幾，趴在日光暖融的軟榻上,寧雪瀅稍微覺得舒適些，“左邊一點兒。”
“姑爺夜裡......是不是掐小姐了？小姐身上有紅痕。”
麵對不懂風月的小丫頭，寧雪瀅有種被衛湛拔苗助長的感覺，不想回答這個問題，她提起另一件事，“針灸的事，還要勞你多費心。”
“奴婢一直在勤加鑽研，已與青岑商量好了施針的日子。”
“哪一日？”
“本月初八。”
那不就是初九的前一日。
寧雪瀅心裡打鼓，但不踐行永遠尋不到良方，“到時候我給你打下手。”
傍晚，衛湛帶著青岑回府時，巧遇妻子正帶著幾名侍女在溪麵上滑冰。
瞧見世子爺站在岸邊，侍女們識趣地散去，還有人因為著急打了個哧溜滑，被寧雪瀅一把扶住，“小心。”
“多謝大奶奶。”
小侍女灰溜溜跑開，獨留寧雪瀅一人。
青岑也低頭離開，偌大的玉照苑空蕩蕩的。
衛湛走過去，看了一眼凍結實的冰麵，信步而上，來到寧雪瀅麵前，“怎麼不在屋裡歇著？”
“躺了一日還不夠歇嗎？”
女子語氣帶了不小的嗆勁兒，顯然還在生悶氣。
不想理會男人，寧雪瀅轉身欲走，卻因腳底打滑身形微晃，被衛湛撐住了背部。
衛湛將人扶穩，虛虛環在懷裡，緋色衣袖自灰鼠色大氅中露出，手背上隱現青筋。
寧雪瀅避開他的觸碰，連同排斥他身上的蘭香，“不要你扶。”
鬨脾氣的小妻子格外軟糯，衛湛眉眼溫和，握住女子的手腕，向岸邊帶去，“跟我去趟書房。”
往往去書房都是正事，寧雪瀅也沒是非不分，亦步亦趨地跟在後頭。
房門閉合時，遮蔽了萬丈晚霞。
走進
垂著珠簾的裡間，衛湛請寧雪瀅坐在窗邊的圈椅上，親自為她煮了一壺茶。
金駿眉、老薑、冰糖適量。
“初八夜裡，青岑會安排秋荷為我施針。”
“我知道。”被濃重的薑味衝擊嗅覺，寧雪瀅推開小半扇窗，打趣道，“最多無功無過，不必緊張。”
高山壓頂都未必會緊張的男人低笑了聲，“多謝寬慰。”
“不客氣。”
氣氛有些微妙，衛湛執起茶壺為她斟上，“多喝些。”
口感辛辣，衝淡了金駿眉的清爽甘甜，寧雪瀅想起采摘那日的場景，放下紫砂盞問道：“你可忌口？”
“不忌口。”
“那是衛九忌口？”
“他挑食。”提起衛九，衛湛沒多大情緒波動，像是全然接受了這重陰鷙的靈魂，“他不吃魚，不吃薑，還碰不得酸的食物。”
真是個難伺候的人，並且毫不隱藏挑剔的一麵。
寧雪瀅不在意衛九的喜好，但還是默默記下。
被監督著喝下半壺薑茶，寧雪瀅站起身，“你忙吧，我回屋去看醫書了。”
可轉身之際，手腕被攥住，身體隨之傾斜，坐到了衛湛的腿上。
衛湛撥開她脖頸的碎發，輕吻在後頸的軟肉上，“這處夜裡沒親到。”
渾身激靈一下，寧雪瀅快速站起身，反手蹭了蹭後頸的濕潤，哪曾想到他會在書房裡戲弄她。
衛湛搭起腿，為自己斟茶，泰然自若猶如流玉雲靄，全然不見適才的輕佻。
所以說，有些人壞到了骨子裡。
道貌岸然。
暗暗腹誹一句，寧雪瀅快步離開，臉蛋白裡透粉。
像是達成某種共識，一次行房，寧雪瀅要一連休息幾日，夜裡衛湛沒有索取，與之分睡兩張被子。
後半夜，宮裡派人傳來口信，說皇帝咳嗽加重，痰中見血，將去請夜安的太子大罵一頓，還掌摑了太子。
衛湛披著外衫，按住隨之起身的寧雪瀅，“你歇著吧。”
說著，他拉開隔扇走出去，與東宮內侍麵對麵立在庭院中。
“陛下勃然大怒，甩了太子殿下兩記耳光，還放話說......”
衛湛負手月下，“講。”
“陛下當著侍寢宮妃的麵說，‘豎子蠢笨，不配儲君之位，朕另有十四子，遲早擇一人取汝代之’。”
太子雖性子悶，但才智是受到群臣認可的，怎會與蠢笨搭邊兒？
衛湛略思忖，想到了一種可能，太子不遵旨選妃。
子夜，寧雪瀅在窗前目送衛湛與內侍一並離開，猜他是趕往東宮了。
莫名想起在出嫁前夜，父親說過的一句話——太子是皇室正統血脈，無失德過錯不可廢，一旦被廢黜，必將引起朝野派係之爭，使朝野動蕩。
皇帝陛下當著眾人的麵揚言更換儲君，的確不妥。
搖了搖頭，寧雪瀅合上窗躺回被子裡。
父親和丈夫都是支持太子的，自己沒什麼可為難的。
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十一月初八，是日也，白虹貫日，百姓在街頭駐足仰望，欽天監監正入宮麵聖，稱天象異常，必有大事發生。
當日後半晌，承寵不久的陶貴嬪誕下一子，景安帝大喜，親自擺駕前去探望，被穩婆攔在產房外。
“陛下哪能見血腥啊！”
景安帝等在產房外，與隨行的幾名重臣有說有笑，“祥瑞，祥瑞啊。”
一部分臣子咧嘴大笑，真情假意難以辨彆。
季朗坤跟在其中，對陛下掌摑太子並放言罷黜的事略有知曉，心緒複雜。
回到府邸說起此事，不禁感慨道：“自古白虹貫日時有發生，也不見得回回都有不平凡的事發生。陛下如此大張旗鼓喜迎麟兒，指不定是在為廢黜太子做鋪墊，但最後立誰為儲君又是後話。”
已麵壁思“過”的季懿行大咧咧坐在椅子上，咬一口脆棗，刻意發出聲響，引得老爹不滿。
“你又怎麼了？”
“父親的意思是，今日出生的小皇子是個幌子？”
“有這種可能，恐朝中各方勢力將會上演奪嫡之爭啊！”
一想到衛湛是太子近臣，季懿行有點兒看好戲的心思，“延續皇族正統血脈是大事，太子不依照陛下的旨意選妃，引得陛下廢黜之心也是常情。”
葛氏在旁插話：“家族延續香火也是大事，怎沒見你上心啊？”
季懿行吃下最後一口棗，將果核丟進簍中，拍拍衣擺向外走去。
後日增援大軍即將啟程，季朗坤不願與兒子太過僵持，重重歎了聲。
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申時二刻，衛湛從東宮離開，在宮門外與負責為景安帝醫治肺咳的薛禦醫迎麵遇上。
薛禦醫心事重重，看起來滿麵愁容，先與衛湛打了個招呼，擦肩而過時又折返追了上去，“詹事大人請留步。”
衛湛停下步子轉過身，“薛老有何見教？”
薛禦醫抬手比劃，“還請詹事大人借一步講話。”
兩人離開宮城，在篁林小徑上慢慢走著。
薛禦醫說起最近的煩心事。
自從皇帝患病久治不愈，戾氣橫生，砍殺禦醫。太醫院本就人手不足，如今是雪上加霜，折了六位頂尖的醫者。
薛禦醫弓背走路有些蹣跚，“在陛下那裡，小老兒不知能殘喘多久。有件事想拜托詹事大人。”
“薛老請講。”
“聽說詹事大人祖籍姑蘇，小老兒的家鄉也在姑蘇。”
衛湛淡淡笑開，隨口說出一句方言。
薛禦醫下意識以方言作答。
一老一少，一高一矮，在颯颯竹林中以家鄉話聊了許久。
薛禦醫年事已高，妻子離世，膝下一子在多年前走散，杳無音信。他孤身一人，想要落葉歸根，故而，想托衛湛在他離世後，將他的屍首葬於家鄉姑蘇。
一片竹葉落在老人花白的發間，衛湛抬手摘掉，“晚輩記下了。”
薛禦醫躬身施禮，“大人之恩，不勝感激，若有來世必當報答。”
衛湛扶起老人，“今生還未過完，薛老何言來世？”
“伴君如伴虎，小老兒自知命不久矣。”