寧雪瀅半睜開眼,凝著麵前模糊的臉龐，不願再沉浸在低沉中。
她一向比身邊人抽身快，不會一味鑽牛角尖。
“郎君抱我去榻上。”
感受到妻子的示好,衛湛緊繃的下頜有了鬆緩，繼而慢慢站起身。
如側柏挺拔的身軀融在斜射入室的夕陽中,賞心悅目。
憑著這份賞心悅目,寧雪瀅都不想因衛九遷怒他。
踢掉繡鞋，她站起身，借繡墩的高度,居高臨下地看著男子，眼底蘊著盈盈柔色，“不抱我嗎？”
應答快於意識,衛湛不由自主喃喃了聲：“抱。”
也算將對她的寵溺融入骨髓，無法剝離,即便內心曆經滄桑。
半抬起雙手，他點頭示意寧雪瀅自己上來。
寧雪瀅伸手搭在他的肩頭,身體前傾,將大半的重量倚在他的身上。
秀氣的腳丫微翹，她抬起一條腿，試著環住衛湛，卻因綢緞衣料太過絲滑未能如願。
身體尋不到平衡，她用力撐住衛湛的肩，羞赧地失笑：“我使不上力,再試下。”
隨之再次抬腿，盤上他的腰。
“郎君扶我一下。”
背後被一隻手掌撐住，整個人有了借力的點。
順利盤上衛湛的勁腰，她雙腳一勾,掛在了男子身上，瞬間有種攀上雪山的充實感。
衛湛一手扶住她的背，一手拖住她的胯骨，毫不費力地走向床帳，腳步穩而矯健。
想起上次關於“桃花”的討論，寧雪瀅窩在他的頸窩，意味深長地問：“郎君真有那麼多桃花嗎？”
衛湛淡淡道了聲“沒有”，想要結束獵人間的較量。
與她較量感情之事，隻有輸的份兒。
寧雪瀅“喔”一聲，彎彎眼睫，故意逗他，“可我有許多。”
腳步頓住，衛湛側目，冷幽幽的。
寧雪瀅剛要改口，後臀驀地一疼，臉蛋刹那通紅。
衛湛拍的那一下力道不小，就是故意懲罰她，“疼嗎？”
寧雪瀅臉色更紅，殷紅欲滴，有熱氣兒自皮膚滲出。
正在她羞赧不已時，又剛好捕捉到男子臉上一閃而過的笑意。
就說他外表霞姿月韻，骨子裡壞透了吧。
寧雪瀅鑽進被子裡，不再理他。
另一邊，大雪紛飛的途中，季懿行得了一場風寒，夜裡發熱不退，由二千營的小卒照顧在側。
混沌中，他不知夢到什麼，擰緊眉頭。
在一陣湯藥味的縈繞下，陷入深度夢境。
夢裡置身陰暗的大殿，富麗堂皇，美輪美奐，卻少了家的溫馨。
一名美人被兩名宮侍摁住肩頭，痛苦掙紮。
她們的前方，有一名婦人被懸掛在油鍋之上。
油鍋冒泡，熱氣騰騰。
夢中美人眼淚成串滴落，哭啞了嗓子，哭花了妝容，無助地喊著
“娘親”。
那婦人的臉上青一塊紫一塊，費力扭頭，沙啞開口：“瀅兒彆管娘，不要掉進太子的陷阱！”
一名男子端坐在不遠處的地台寶座上，被暗光遮蔽，隻堪堪露出個輪廓。
男子手裡拿著一疊未著墨的箋紙，一下下拍打在膝頭。
“田夫人和衛湛，你選一個。”
那語調意味不明，七分冷二分笑，還有一分不甚明顯的酸意。
美人憂心忡忡地看著被熱油熏烤的母親，膝蓋一軟，跪在地上，朝地台寶座靠去。
撮花長裙曳地鋪散，上麵繡著振翅的彩蝶，還有簇簇芙蕖。
男人後仰靠在寶座上，搭起一條腿，悠閒地晃著靴尖。
四周美婢如雲，有人殷勤遞酒，有人捶肩揉背，而男人早已習慣被這樣服侍，舉手投足，儘顯上位者的張狂。
“雪瀅，孤再給你一次機會。”抬手揚起一張張箋紙，他加深了嘴角的弧度，“按孤說的做，可保你們母女全身而退，否則後果自負。”
美人無望仰頭，看著漫天的箋紙，淚快乾涸，“求求太子殿下，放了我娘......我什麼都願意做......”
夢醒時，季懿行聽見了美人給出的答案，亦看到夢裡坐在暗光中的男人露出的笑，得意又諷刺。可印象裡，太子不過十五六的少年，不該有這樣渾厚的嗓音。
疲憊地睜眼，他方知自己做了一個詭譎的夢。
有關寧雪瀅和衛湛。
是潛意識裡想要拆散他們才會日有所思夜有所夢嗎？
床邊傳來小卒的腳步聲，“老大，你醒了！”
季懿行坐起身醒腦，沒徹底清醒。
“怎麼了，老大？”
“你覺得，太子為人如何？”
“這......咱哪敢胡亂說啊。”
“又沒外人，說說無妨。”
“生逢盛世，但也知肩負重任，識大體、聽忠言，是一位賢明的儲君。”小卒坐在床邊，拿起涼透的藥湯準備溫熱，“怎麼突然問起太子殿下？”
“沒什麼，隨便問問。”季懿行訥訥一句，暗道不該被虛無的夢境困擾。除了此番一同前往大同鎮剿匪，自己與太子八竿子也打不著。
與此同時，大同鎮總兵寧嵩收到一封來自京城的書信。
執筆者，寧雪瀅。
讀過信後，寧嵩心情複雜地坐在總兵府大堂的帥案前，與部下們核對著逐一擊破各座山寨的方案。
糙糙的裝扮下，一張臉生得極為精致，甚至有些男生女相，也難怪剛入伍時，不少人拿他的相貌調侃，說他是中看不中用的繡花枕。
後來，寧嵩越打扮越糙，加之性子粗獷、武藝高超、脾氣火爆，殺雞儆猴了幾次後，再沒人敢當麵開他玩笑。
在否定了部下製定好的方案，寧嵩拍拍桌子，“禁軍不熟悉附近地形，每支隊伍裡必須安排進咱們的人。”
“可咱們的人剿匪不力，掛帥
的統領未必會聽從總兵大人的意見......”
在景安帝登基後，不斷擴充禁軍，削減各地招兵的權限，以致地方兵力減弱。
寧嵩幾次上諫請求放寬地方招募的權限，均石沉大海。
如今總兵府可用的強兵甚少，才會在多次攻擊悍匪時铩羽而歸，加之本地最大悍匪窩點配有火銃等兵器，強攻損兵折將不說，還會致周邊百姓於水火。
而其餘山頭的盜匪對最大匪窩的頭子一呼百應，擰成了一股又硬又粗的繩，難以割斷。
寧嵩堅持自己的想法，屏退眾人，再次打開女兒寄來的書信，戾氣一瞬收斂，捧起箋紙，眼淚潸潸地貼了貼臉。
好閨女，再等等，待為父搗毀了這些窩點，就去皇城替你做主。
甭管是戶部尚書府還是永熹伯府，他都不能讓女兒受窩囊氣。
好在女兒在信中報了平安，還說公婆和夫婿都待她極好
至於季懿行，寧嵩至今不知他將到來。
半月後，臘月十四，小寒，禁軍將士陸續抵達大同鎮。
一座覆雪的高山上，幾名小嘍囉以鬆柏做遮掩，緊緊盯著行進的車隊。
一人嗤道：“這是禁軍啊，看起來不堪一擊呢。”
另一人叼著狼尾草，將大刀往肩上一扛，“老大說了，今年雪大，山寨缺糧，正好拿他們開刀，奪些糧餉。”
又一人撇撇嘴，“我吃不慣細糧。”
叼著狼尾草的山匪狠狠拍了一下他的後腦勺，“墨跡什麼？吃不慣就去搶粗糧。”
大同鎮附近，山匪眾多，各據山頭，齊齊盯著聲勢浩大的禁軍隊伍。
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時至年關，求學的遊子、羈旅的商販陸續歸家，大街小巷充斥起年味兒。
不過年底各家各戶都要清債，債主要討，欠債要還，成了年關必經之事。
幫助婆母管賬的寧雪瀅擔起一份差事，要去城外一戶遠親家裡追債。
鄧氏拿出一張欠條，叮囑道：“去年年關欠下的七十兩紋銀，拖到了今年，牛馬生犢子，他家承諾會一並補上息錢。你去的時候，要記得這事兒。雖是門遠親，但親兄弟還要明算賬呢。”
寧雪瀅收起欠條，“兒媳記下了。”
鄧氏揉揉她的腦袋，順勢在那精致的峨髻上斜插入一支鈒花簪子。
寧雪瀅抬手去摸，見婆母笑得和善，也就沒有拒絕。
再有半月就是除夕，大戶人家喜慶熱鬨，小門小戶也在儘可能地裝點門麵，而貧苦人家還在籌劃如何還債，也好過個踏實的年節。
乘車穿過一條條街道，待要駛出城門時，寧雪瀅忽然讓車夫改道，去了一趟薛老的宅子。
抵達後，方知這座宅子是薛老租賃的，租期未到，暫由一名昔日服侍過薛老的小仆打理。
一見有客人登門，小仆局促地擦了擦手，立在院子裡不知所措。
寧雪瀅讓秋荷遞上賞錢，叮囑他用心打理宅子直至租
期那日。
在未燒火的堂屋坐了一會兒，寧雪瀅走到書架前，抽出幾本醫書想要留作紀念。
離開小宅時，天空又飄起飛雪，這一年屬實寒冷了些，冰凍住了女子默默滴落的淚。
寧雪瀅擦擦臉，與小仆道彆，乘車離去。
朔風呼嘯，沿途有不少歸人，他們或是身背箱籠，或是駕著驢車，或是一家老小徒步而行。滿目飛雪中，成了一道鮮活的景致。
他們都將與親友團聚，隻是可憐了薛老至死也未尋到失散多年的兒子。
不願一味沉浸在悲傷中，寧雪瀅朝火盆裡添了些銀骨炭，又拿起鐵鉗戳了戳，等火焰燃旺，與秋荷一同研讀起新入手的醫書。
自上月廿九後，由於衛湛親自改良了原本的機關術，衛九在本月初九那日沒能解開束縛，安靜地呆在書房的密室裡，也讓寧雪瀅得以清淨。