伊薩瑞爾沉聲提醒：“時間有限，你們隻需要回答問題。”
紅馬尾抿了抿唇，改口道：“你們想知道什麼？”
唐靖西不急發問，起手揭下上鋪床欄寫有【Owen】字樣的紙簽，舉起示意：“既然你們都是參與「孤兒院」的玩家，那我想了解一下，這位不好好跟床上睡覺的小朋友，究竟跑哪兒去了？”
此話一出，玩家們神色各異。
紅馬尾先是一愣，又很快冷靜下來，隨口道：“去廁所了。”
唐靖西：“真的？”
“是真的是真的！”眼鏡男接話，“我剛才也去了，撞見他在廁所抽煙呢！”
紅馬尾低聲喝止：“喂，少說！”
唐靖西來了興趣，信口胡謅：“可是我朋友不抽煙啊。”
紅馬尾：“……”
眼睛男吞吞唾沫：“呃……這，也可能是我看錯了。剛去廁所沒戴眼鏡，800度近視，一米以外人畜不分，不好意思哈，理解一下！”
“嗯。”唐靖西心裡有數了，順手把紙簽粘回木板，又問，“你是Joe？”
紅馬尾不假思索地脫口而出：“是啊。”
唐靖西點頭：“哦，真巧。”
紅馬尾：“哪裡巧？”
唐靖西笑著說：“剛才記錯了，我那朋友代號不是Owen，跟你一樣，他也叫Joe。”說著，他環視旁側，音量抬高幾分，“你們這裡有兩個Joe嗎？”
紅馬尾：“……”
眼鏡男：“……”
其他人：“……”
唐靖西眼底笑意依舊，瞧不出喜怒，耐心建議：“我想現在我們可以友好並且真誠地交換信息了。”話音沒落，那笑意瞬間斂去，嗓音冰封，他淡聲命令：“說。”
男人氣場平靜，眼角眉梢更是不帶半分怒意，可在場玩家還是沒來由地跟著一顫。
紅馬尾吞了吞唾沫，噤聲足有一分多鐘，她倏而長出口氣，用一種略帶嘲意聲音歎息道：“看來你們不是我們這邊的了。”
“什麼意思？”唐靖西問。
紅馬尾並不答話，似是答非所問地解釋：“我們沒有惡意，隻是想出去而已，既然你們也是玩家，那將心比心，應該能理解吧？”
唐靖西不置可否，眉心猶疑擰起，心裡隱隱意識到了問題所在。
恰在此時，走廊深處傳來一聲鐘響，然後是第二聲、第三聲……
鐘聲侵入夜色，如潮水蔓延，渾厚悠遠，經久回蕩。
零時已到，守門人吹燈，孤兒院徹底墜入黑暗。
此時的304號宿舍，一切如舊，不見絲毫異常。
那場景有種難以言說的古怪。
按密室設定，現在明明是鬼怪的狩獵時間，可玩家似乎不受影響那般，表現地稀鬆平常，沒有人驚慌，更沒有人做出任何舉動，像早已習以為常那樣。
“難道說——”唐靖西心裡倏而冒出個有些荒謬的念頭，他神色複雜地眯起雙眼，“你們……就是「孤兒院」的怪物？”
女生猛地抬頭，臉上露出見麵以來的第一抹懼意，驚慌失措地反駁道：“不是的！我們是人！我們也是參與密室的玩家！！隻不過……隻……”她死死扣住被褥，“隻不過因為輸了密室，所以暫時變成了這裡的怪物。”
唐靖西聽得雲山霧罩，不甚理解地搖了搖頭：“這跟我的推測有出入，難道不是怪物變成玩家，而是玩家變成了怪物？可是……”
“你的推測其實沒錯。”伊薩瑞爾接過話來，唐靖西遞給對方一個詢問的眼神，伊薩瑞爾繼續道，“暗網的檢索結果不會出錯，這裡的確存在25名玩家。然而時限已到，遊戲卻並沒有結束，這說明「孤兒院」不是普通的生存遊戲，現存玩家不符合係統定義的通關條件。”
“既然人數沒錯，那你認為會是哪裡錯了？”他側頭迎上對方視線。
一經提示，唐靖西腦中疑惑當即迎刃而解，迅速反應過來：“錯的隻能是人。”
紅馬尾麵色慘白，失控怒道：“什麼錯的是人？我們本來就是人，貨真價實的人！反倒是你們，莫名其妙出現，現在又莫名其妙地乾預遊戲，你們才是怪物！”
“是麼？”伊薩瑞爾冷眼覷她，“你們在意時間，卻不是因為恐懼，反而表現出期待。這說明你們不是獵物，那就隻可能是零點才有權限出沒的鬼。”
“還有。”唐靖西補充，“你們和標簽備注的暗網ID不匹配。”他特彆看向麵前的年輕女孩，“暗網ID的生成是有規則的，跟玩家真實姓名相關，但這些不足以作為判斷依據，因為不能排除真的有男性會取Alice這樣女性化的名字。”
肌肉男：“……”
唐靖西話鋒一轉：“但幸運的是，你睡了我朋友的床，而暗網不存在重名ID。”
紅馬尾氣得發抖：“你故意用Owen的名字詐我們，實際早就知道了！”
“差不多。”唐靖西坦然承認，“我進「孤兒院」是為了找人，不巧的是，你們似乎正是影響他通關的意外。”
玩家們：“……”
短暫沉默過後，紅馬尾按住額角，似是十分疲憊地揉了揉。
“你們猜的差不多，我們的確是怪物。”她輕顫著說，“不過我們也是玩家，這一點我沒有說謊！我們是——上一批進入「孤兒院」的玩家。”
“以前的密室起碼還能從管理員那兒要到提示，這次什麼都沒有。邀請函被翻爛了，缺失的部分毫無頭緒，沒有通關條件，也不知道密室到底什麼時候才會結束。”
紅馬尾笑得無比嘲諷：“感覺自己像個傻子，一無所知，被密室玩得團團轉，隻能眼看著玩家消失，人心惶惶地混日子，必死還難受……”
唐靖西道：“玩家的消失頻率是什麼，每晚四人？”
“你怎麼知道？”紅馬尾下意識反問，很快晃晃腦袋，自言自語道，“算了，這不重要。”
“按照邀請函提示，每晚會有一位玩家走失。我們逐字逐句分析，做好充足準備，密室有鬼不可怕，大家都不是新人，早就見怪不怪了。”
“跟預想差不多，第一天零點，怪物從壁爐爬了上來。那玩意兒長得特彆惡心，見人就抓，我們拚命抵抗，好不容易把同伴搶了回來。從午夜折騰到到天亮，大家筋疲力儘，但終歸有驚無險，當時還是很開心的。”
“結果呢？”唐靖西問，“密室怎麼完成了它的設定？”
“很可怕。”紅馬尾麻木地說，“孤兒院的白天很普通，守門人和瘋修女會提供食物，我們不敢休息，抓緊時間探索，想儘快找出更多線索。”她聳聳肩，“可想而知，收獲不大。”
“問題出現在第二晚，零點過後，小怪物又來了。我們故技重施，拚命抵抗，但——”紅馬尾呼吸急促，眉心絞得死緊，顫抖得說不出話。
肌肉男看不下去了，接過話頭，繼續道：“是我們本身出了問題。”
唐靖西有些意外：“本身出問題？”
“嗯。”肌肉男說，“有人變成了怪物，太突然了，被自己人攻擊簡直防不勝防。我們沒能守住，有兩人被帶走，生生拖進壁爐的窟窿裡，慘叫沒維持多久，嚼骨頭渣子的咀嚼聲一直響到太陽升起。”
“原來如此。”唐靖西道，“這方式的確比單純攻擊要更具衝擊力，不僅打了你們一個措手不及，而且還會徹底割裂你們。”
肌肉男點頭：“對，玩家會變成怪物，這點沒人想到。”
“天亮後我們清點了人數，發現一共缺少五人，也就是說除去被帶走的兩人以外，一共有三人發生了變異。我們設想了全部可能性，比如被怪物抓傷咬傷，但也有不少受傷的人沒有變化，最終隻能歸結為隨機變異。”
“不過我們肯定了一點，平均每晚出事的玩家是四人，其中一人被怪物帶走分食，另外三人發生變異。變異玩家不會立馬暴露，他們會跟正常人混跡在一起，等下一個零點到來後伺機襲擊。”
肌肉男說：“我們被割裂了，人人自危，都覺得彆人是怪物變的。本來也隻是一群陌生人，依靠密室經驗建立的信任又被密室瓦解，很無奈。”
“第七天剩下的人是誰？”伊薩瑞爾問。
“是我。”眼鏡男舉手，然後很不好意思地笑了，“運氣好而已，不知道怎麼就活到最後了。”
伊薩瑞爾若有所思地看向他：“那天發生了什麼？”
眼鏡男：“一個人真的怕死了，我知道我逃不過去，所以什麼也沒做，就在宿舍裡等怪物找上門。”
“我猜來的不是怪物。”唐靖西說。
眼鏡男很靦腆地笑笑：“你很聰明，這都能猜到。”
唐靖西也笑了：“不難猜，25名玩家，其中24人死的死、變的變，可現在都好端端地聚在這裡，總要有個契機。”
眼鏡男恍然大悟，附和道：“對，第七天零點就是那個契機！那天我等來的不是怪物，而是同批的其他24名玩家。”他越說臉色越白，額頭沁出冷汗，“說實話，比怪物還恐怖，因為我清楚知道他們真的出過事。”
“有些人死的時候被一群小鬼啃，肚腸血肉流了滿地，骨頭都吃乾淨了，怎麼可能活過來？”
“我知道麵前沒有人……”眼鏡男說，“後麵他們一擁而上，把我給分吃了，真的好痛！”
唐靖西：“……”
“但我沒死！也就眼前黑了一下，幾分鐘。”眼鏡男嘿嘿一笑，“你倆猜後麵怎麼樣？”
伊薩瑞爾麵無表情道：“你們變成了新的怪物。”
“對。”紅馬尾說，“最後一人死後我們重新恢複了意識，看彼此都是小怪物的模樣，我們沿著壁爐後麵的暗道爬上來，發現304號宿舍裡多了批不認識的玩家。”
“他們不是新人，因為當時密室還沒結束。那些人告訴我們，他們其實是過去七天攻擊我們的怪物，「孤兒院」是輪回，如果本輪玩家沒有全滅，那麼上輪玩家則無法通關。”
說到這裡，她可憐巴巴地看向唐靖西：“孤兒院已經翻遍了，我們始終不知道最後一人在哪兒。如果他真是你們朋友，我求你們勸勸他，密室裡死亡並不痛苦，等下批玩家進來他們就有機會出去了。”
“可如果他不死，輪回便不能繼續。”
“我們都會被卡在這裡，變成真正的孤兒，而他的同期隊友則會失去複活機會，永遠不能通關。”
“我好想回家……求求你了！”
——To Be tinued