林如海卡在皇帝換屆的節骨眼上外放，一入揚州就落入彀中。
他在“鹽引”之事上跌了坑，“虧空”的鹽稅數額驚人。
在本朝，一個巡鹽禦史想要足額征收鹽稅，就要賣出去足額的鹽。
想要賣鹽，先得把鹽生產出來。
偏偏製鹽全靠老天爺賞飯，夏季烈日暴曬才能製鹽，若是遇到陰雨洪澇，鹽就會減產。
產量的不確定，導致鹽稅的不穩定。
揚州鹽商這種“鹽販子”，每年夏至一過，就開始購買鹽引，交稅，這個時候的鹽還在海裡飄著呢。
“先款後貨”的交易模式，導致資金不足的中小鹽商隻能借高利貸購買鹽引。
等中秋節後把鹽全部售罄，收到了貨款，再拿貨款償還貸款。
揚州有一群專門放貸給小鹽商的資金掮客，背後多是鹽務相關的官員，吃得就是這份利錢。
林如海不諳庶務，被幾個幕僚師爺一攛掇，就敢擅自更改規則，破例給鹽商賒賬，允許鹽商先拿鹽引，在中秋節後十日內繳納鹽稅。
他以為“先貨後款”可以擴大銷售，增長稅收，還能減輕中小鹽商們的負擔，讓他們有更多的本錢進貨。
小鹽商們開心了。
放貸的官員和豪紳們的奶酪被動了，一起教林如海做人。
巡鹽禦史是有上級的。
這上級乃至上級的上級，都是“放貸團”中的一員。
得罪了他們，後果立竿見影，輪番來找茬。
若林如海真是皇帝的心腹股肱也就罷了，偏還是個炮灰，可不就由著人欺負去了？
夢坡齋裡，賈雨村細細述說當日窘境，唏噓歎息——
“林鹺政身陷局中，如坐枯井，朝廷又嚴禁巡鹽禦史與境內的官員私自往來，他縱有幾個同年、故交、世交，也是幫不上忙。”
賈政氣悶：“那鹽稅呢？隻要能把鹽稅征足，那些人想要尋隙也難。”
“政公卓見！可就是收不足鹽稅啊，因著那兩年洪澇，每逢盛夏陰雨連天，海水曝曬不足，製出來的鹽數量銳減，多落入幾大鹽商之手，他們囤積居奇，鹽價漲到天上去，小鹽商見不到鹽，手中的鹽引又沒像往年一樣繳納過鹽稅，中秋節後直接耍賴，都退回給林鹺政，林鹺政要的是鹽稅，不是鹽引，一下子就虧空了十幾萬兩稅銀！”
賈寰扶額。
林如海真是個書呆子。
他同情小鹽商被盤剝，小鹽商哪裡管他的死活？
曆任巡鹽禦史都是一手給出鹽引，一手收足鹽稅。
要趕在洪澇、台風、瘟疫、兵燹……各種天災地禍發生之前，先把自己摘出來。
鹽可以減產，可以滯銷，鹽稅先要拿到手！
撐過一年是一年，熬過一任是一任。
林如海缺少這份皮厚心黑，在鹺政任上越陷越深。
頭一年即遭小鹽商退貨，鹽稅虧空，他氣怒交加臥病在床，賈敏直接就氣死了。
各方斡旋之後，林如海被迫允諾小鹽商們許多方便，恫嚇他們拿回了之前沒用上的鹽引，拖欠的鹽稅“順延”到來年再繳。
因為頭一年開了“先貨後款”的例，來年便有各種人情說項，也要照此辦理。
林如海焦頭爛額，隻得又通融一二，滿心指望夏季鹽田豐收，彌補前一年的虧空。
屋漏偏遭連夜雨，第二年“荒”得更凶。
入秋之後，那些血本無歸的大小鹽商繳納不起鹽稅，攜家出逃，鹽稅虧空直接翻了幾倍！
這一回的鹽荒，還跟上一年不同。
上一年是純天災，這一年疊加人|禍，與沿海諸縣洪澇泛濫倒灌民田導致的饑民暴|亂有關。
那些餓急了眼的饑民搶不到糧食，就聚眾衝進露天的鹽田，把煮出來的鹽全都搶走。
市麵上的鹽價居高不下，鹽成了比米還硬的硬通貨。
十斤鹽就能換一袋糙米，一袋米摻上野菜樹皮，就能熬到開春！
就能活命！
紅樓世界一直不太平。
那甄士隱是怎麼窮下來的？
葫蘆廟一場大火之後，他跌足歎息，無計可施，帶著妻子仆傭去自家田莊上安身——