新帝令禮部和內務府為皇子擢選伴讀，同時頒詔修繕昭文館，供十幾個尚未成年的皇子皇孫連同一眾皇室近支的俊彥子弟讀書。
這些龍子鳳孫中，最受關注的是“太子”水桐，他和九皇子水柏皆是皇後嫡出。
水桐雖然是皇後親生的“嫡長子”，占了禮法上的大義，私底下甚至明麵上都被人稱為“太子”，但皇帝並沒有明旨冊封他為太子。
水桐上頭還有兩個庶兄。
庶長子水棠。
生母從前隻是個宮婢，生了他之後封嬪，始終不得寵。
水棠的年紀比太子大了好幾歲，已過冠齡，因為體弱多病尚未成親，京中風傳他活不了幾年，注定夭壽。
倘若他真的死了，甄妃生的庶次子水桂，就成了新的“庶長子”。
太子貴為儲君，乃國之重器，慣例是立嫡、立長。
如今三皇子水桐占了“嫡”，二皇子水桂占了“長”，各有勝算。
太子之位的爭奪，從來都不隻是皇子們之間的事，各自背後都有勢力支持奪嫡。
水桐有皇後和朝中一眾老臣撐腰。
水桂背後也有江南甄家和甄老太妃，據說太上皇也偏幫他，是皇後母子的勁敵。
王府世子堆裡，忠信親王的嫡長孫水煜豐神俊朗，十二三歲的年紀便進了學，擅丹青，喜雅集，是世子群中出類拔萃的人物，與文靖長公主的兒子仇晟、保寧侯府的嫡長孫裴遠最為投契。
賈寰頭一回來皇家彆苑，兩眼一抹黑。
他四下裡打量一番，瞅準了一個麵善的小宦官，塞給他一個裝著銀錁子的小荷包，從他口中把幾位要緊的貴人都記準了，方便見機行事。
被汰落不要緊，要緊的是以什麼樣的姿勢被汰落。
賈寰擔心有人在“二選”現場挖坑，針對他和賈寶玉，讓賈家和賈元春難堪。
他好心要去提醒鳳凰蛋幾句。
到處找不著他的人，一轉頭發現他正躲在薔薇架下，跟神武將軍之子馮紫英嘀嘀咕咕。
馮家是京營“八神將”之一。
京營握在賈家人手上數十年，直到十年前賈代化去世，京營節度使才換成了王子騰。
王家與賈家是姻親，京營依舊變相地掌握在賈家人手中。
這是賈家潑天富貴的根基和底氣，可惜攤上了王子騰這個白眼狼。
在紅曆十一年，他就對新帝妥協，拱手讓出京營，升任九省統製。
他飛黃騰達了，賈家根基被毀了，自此一蹶不振。
這件事明年才會發生，此時的馮家懵然不知，馮紫英對著賈寶玉這個現任京營節度使的外甥殷勤奉承。
賈寰躊躇再三，沒有過去提醒二人。
他們自我感覺太良好了，聽不進去任何逆耳之言，吃了虧才會學乖。
皇家西苑依山而建，壯闊華麗。
昭文館位於山腰崖坪上，主建築是一座恢弘古雅的宮殿，內中寬敞軒麗，一人一案，滿滿當當坐著二百餘人，最終能入選的不過二三十人，十裡挑一。
選定之後，勝出者會被帶到主殿，接受皇帝和大儒的當麵考校，那些皇子和世子也會列席圍觀。
“二選”主要考才學、技藝。
賈寰憑一筆好字輕鬆勝出。
寶玉則當場做了一篇《昭陽春日賦》，詞句華美，用典繁複，頌聖恰到好處，十分應景。