梁王的壽辰一日日-逼近。
阿朝整個人都是恍惚的，提線木偶一般，每日往裡灌藥，人卻消瘦了一圈兒，隻能靠參湯一點點地將精神頭調起來。
清醒的時候就拉著崖香的手，眼淚流不儘似的，反反複複就是那幾句，“崖香姐姐，我怎麼辦……”
外傷能愈，心病無醫。
看著長大的姑娘，漂漂亮亮地來，如今卻落得這般田地，崖香心裡也難受，卻又無計可施。
她們這一行，儘管身為下賤，卻也有個高低之分。姑娘們自小接受比外人嚴格百倍的栽培，琴棋書畫的造詣未必不如那些高門貴女，伺候的也都是有頭有臉的達官貴人，運氣好，來日抬為平妻貴妾也是有的。
本以為此來京城能掙個令人豔羨的前程，卻沒想到那位主遠比她們想象的更加暴虐無道。
姑娘到底是她看著長大的，崖香怎忍心她受那樣的淩-虐？
可是能怎麼著呢，這就是她們的命，從那十萬兩銀進了玉姑囊中，姑娘就已是梁王的人了。
身上再不舒坦，容貌的底子到底在這裡。期間蘇老板來瞧過兩回，竟在她病態的蒼白裡瞧出幾分比從前更加楚楚動人的韻味。
春娘想稱病拖延幾日，蘇老板卻說不成，人已經在梁王跟前遞了名，八月初十一早，王府就會派人來接，就安置在擴府新建的西苑瀾月堂。
阿朝早知躲不過去，可這話一出，全身的血液幾欲涼透，支撐著她的最後一根弦也徹底繃斷了。
眼見著就要撐不住，春娘眼疾手快地喚崖香將人扶進去，自己去送蘇老板出門。
兩個丫鬟將她扶上了床，淚眼汪汪地陪守在床邊。
“姑娘，天無絕人之路，興許梁王看重姑娘的美貌，比旁人多幾分疼惜呢。”
“是啊姑娘，您得想開點，養好自己的身子比什麼都強。”
阿朝麵容慘白，沒有半點血色，襯得眼瞳像漆黑的深海，寂滅而空洞。
春娘將蘇老板送走，又遇到了上次那名車夫，車夫將她喊到一邊，悄悄給她傳了個信兒。
春娘一雙丹鳳眼瞬間亮了起來。
打定主意，轉頭便進了阿朝的屋子。
床上的姑娘像枯萎的花，往日娟媚旖旎的一張臉，像是被一點點抽走了生機。
春娘在她床邊坐下來，“芊眠，你若不願伺候梁王，眼下還有一個辦法。”
阿朝手腳冰涼，身子甚至是微微震顫的，良久才反應過來，迷惘地抬起頭。
春娘低聲道：“王府西苑是由梁王世子親自督辦，今夏才竣工的，裡裡外外都是世子在操持，我聽說，這梁王世子英俊瀟灑，性子驕侈，喜好聲色。”
卻隻字未提車夫那一句——“世子酒後性情粗暴，床幃間好使鞭，尤喜破瓜之樂”。
阿朝聽到這話，原本死寂的杏眸仿若照進來一抹光亮，心裡燃起來一簇火苗，怔怔地看向春娘。
春娘越性一口氣說了：“你既不願伺候梁王，若能討得梁王世子的歡心，倒也不失為一條出路。”
梁王生辰當日，世子殷重玉定要在場主持大局，儘管這對父子皆好美色，但世子英俊風流，比起那一隻腳踏進棺材又愛折騰人的老梁王定然好上太多。
銀簾歡喜道：“這麼說，姑娘便不用去伺候梁王了？”
崖香卻有些擔心：“姑娘是蘇老板送給梁王的美人，若是同世子牽扯不清，隻怕梁王不會善罷甘休……”
聽到這話，阿朝眼裡那點光又黯淡了下去。
是啊，進了王府的瘦馬不安分，才進門就勾搭上了世子，梁王生性殘暴，還不知賜她個什麼死法呢。
春娘讓她不必擔心：“那車夫說，他父子二人時常互贈美人，你若有幸得了世子的青睞，叫他愛不釋手，梁王未必不肯放人。橫豎人也進了梁王府，歸他父子二人所有，不必擔心蘇老板的利益受損，如何抉擇，就看姑娘自己。”
阿朝泛白的嘴唇闔動，連日波瀾不興的眼眸微微泛著光，像溺水瀕死之人抓到一根浮木。
春娘看出她的心思，微笑道：“想好了嗎？想好了，便隻管養好身子，等著迎接世子，其他的我來安排。”
聽春娘的描述，那位世子殿下亦非良人，未必就能讓她就此去危就安，但……隻要不是梁王，那就還有希望。
她眼裡閃動著希冀的光，心頭的波動難以抑製，良久才啟唇說了一句：“好。”
春娘暗暗鬆口氣，抬頭吩咐兩個丫鬟：“還不過來伺候姑娘梳洗，整日這般憔悴像什麼樣子。”
姑娘有了好去處，兩個丫鬟也跟著高興，乾起活來麵上都帶著笑。
對於春娘來說，重要的並不是姑娘伺候他們父子當中的哪一位，重要的是暫且寬姑娘的心，將人全須全尾地哄進王府再說。
玉姑既派了她們跟從，便沒有再回去的道理，她們的身家性命和榮華富貴早已綁在了一起，芊眠若能得貴人寵愛，她們也跟著得臉，若不得寵愛，做下人的也不會有什麼好下場。
委身世子也好，伺候梁王也罷，隻要踏進梁王府的門，木已成舟，還怕人跑了不成。
八月初十轉瞬即至。
一頂錦蓬小轎抬進了王府西苑的角門，行了大約百步的距離，停在瀾月堂外的垂花門。
時近中秋，新建的府苑內一派橙黃橘綠的盛景，丹楓萬葉，□□千點，滿眼繁花嘉樹，耳邊流水淙淙。
府上早已安排了牽引，主仆四人跟著兩名長隨，沿著逶迤長廊一路向內。
壽宴就設在西苑拓建的扶風水榭，梁王世子殷重玉一早便過來安排，今日賓客雲集，可他沒想到連那眼高於頂、懶於應酬的當朝首輔也要來。
這幾年，他父子二人與內閣關係緊張，多少也是拜這位首輔大人所賜。
可那又如何？父王早年便有勤王之功，在皇帝即位後甚至主動上交兵權，而後又在繼統繼嗣之爭中力排眾議，讓皇帝生母以太後之禮入京，從此深得皇帝信任，成為唯一手握權柄還能留京的皇叔。
梁王府的地位，豈是外人能夠撼動的？
即便是他謝昶也不行。
可不論如何，來者不善。殷重玉偏頭吩咐身邊的侍從：“傳令下去，今日父王大壽，梁王府上下務必嚴加把守，警惕任何可疑人等進出，謝昶無事不登三寶殿，彆讓他攪……”
話音未落，目光像是被什麼抓了一把，一抹蔻梢色的身影在瞳孔深處綻開，不覺間心跳竟漏了半拍。
那女子著一身青碧紗裙，身姿婀娜，腰若流素，蓮步款款。
走近了再看，細長的黛眉下是一雙清澈的杏眸，綴珠流蘇金鏈的麵簾襯得半遮半掩的肌膚凝脂般雪白細膩，嬌靨如花，纖塵不染。
“這是何人？”殷重玉看得呆了，嗓音裡透著連他自己都未曾察覺的興奮。
身旁的侍從低聲回稟：“聽說是揚州鹽商送來孝敬王爺的瘦馬。”
“揚州瘦馬……”
殷重玉口中喃喃咀嚼著這幾個字，不禁想到，若能在那纖細窈窕的妙人身上肆意馳騁，不知是何等銷魂滋味。
那廂長隨引著主仆四人步入庭院，卻沒想到與世子迎麵撞上，趕忙躬身行禮。