他帶著阿朝連夜逃離南潯，不料不久後皇帝病重，正逢多地藩王北上，浙江十一府大亂，他與阿朝在人仰馬翻的街頭走散。
兵荒馬亂的時期，一個六歲的孤女如何生存？他本以為命不過朝夕，卻沒想到老天爺冥冥之中善待了他一回，那個小小的、嬌氣的、日日吵著要吃糖糕的孩子，竟然在亂世之中活了下來。
也幸好因著感識相通，他能感受到她日複一日的成長，磕磕絆絆，大病小災，甚至有一次險些丟了性命。
隻是這秘密深埋心底，就連心腹下屬也不曾透露半分。
紫禁城殺機重重，他一步步走到如今這權傾天下的位置，得罪的人不知凡幾，無論是為他還是為阿朝的安危考慮，都不能將自己的命脈暴露於人前。
也正因此，尋人的難度大大增加。
整整八年，他感受著她從孩童到少女初初長成，算算時日，這孩子年底就該及笄了。
風平浪靜了這麼多年，今夏以來他卻感受到她身體的急劇變化，一開始不輕不重，倒是折磨人，那種莫名的眩暈惡心甚至讓他以為她已有孕在身，後來才發現不是。
之後這幾日，他親身體會到她陷入從無僅有的傷痛與絕望中難以自抑，短暫的放鬆之後，今日這種劇烈的恐慌又再度鋪天蓋地席卷而來，直到將她整個人吞噬。
驀地，手臂一陣尖銳的疼痛襲來，謝昶猛然睜開眼睛，額角青筋直跳。
拂袖看向自己的小臂，那裡分明毫發無損。
他當然知道這種疼痛意味著什麼。
手臂上的那股劇痛還未消散，緊接而來的，又是一連串毫無章法、皮開肉綻的痛楚，脖頸，胸口，後背，腰側……以及，被扼住脖頸的窒息感，都無比的清晰。
她在挨打。
她在害怕。
她在……哭。
謝昶仿佛能夠聽到她的哭聲。
向來平靜從容遊刃有餘的人，此刻呼吸都有些沉亂。
理智讓他冷靜下來，就算急也沒用，可身上每多增一分疼痛，謝昶眼底隱藏的瘋狂便多增一分，仿佛蟄伏太久的凶獸，下一刻就要從瞳孔中掙脫。
直覺告訴他，阿朝就在這裡，就在他的身邊。
這種感覺無比的強烈。
“你可有聽見女子的哭聲？”
身旁的淩硯亦是他心腹，方才見他麵色陰沉如刀，一直屏息凝神地侍立在側，冷不丁聽到這一問，當即汗滴如雨，隻能硬著頭皮搖頭：“屬下……未曾聽到。”
習武之人耳聰目明，淩硯都未能聽到，想必是他聽錯了吧。
扶風水榭外是一條蜿蜒的複廊，光漏花窗的圖案便有百般變化，對應的景色也各有千秋，可見處處都是動了心思的。
可謝昶此刻沒有賞景的心思。
漏窗外不知何時起了風，院內一棵鮮綠油潤的芭蕉樹在冷風中搖動不止。
那哭聲一直在腦海中回蕩，似乎還越來越近了。
謝昶的腳步似被什麼牽引著，沿著複廊一直往裡。
“大人，前頭是王府女眷的住所，怕是不能……”話音未落，淩硯眉頭倏忽一緊：“大人！的確有女子的哭聲！”
謝昶已經聽到了，麵色幾乎冷到極致，便也毫無顧忌地加快了腳步。
疼痛隨著那哭聲一道道在耳畔回響，一種喜怒交織的情緒在體內劇烈地交鋒，還有三分壓抑不住的、想要摧毀一切的欲望。
他現在腦海中甚至沒辦法思考其他。
出了回廊，沿著後院一間間尋找，沿路幾名王府護衛阻攔不住淩硯的身手，很快又增派了前院的府衛前來，淩硯旋即一聲哨響，幾名暗衛飛身入院，西苑之內一時陷入混戰。
王府護衛不知道這位首輔大人究竟想要做什麼，為首的那名護衛統領隻能立刻派人前往水榭請梁王定奪。
瀾月堂外。
屋內鞭聲、器物破碎聲此起彼伏，崖香聽著裡頭一聲聲的哭求，臉色都白了幾分，她緊緊抓住春娘的手：“您快想想辦法，再這麼打下去，姑娘會被他打死的！”
“住口！”春娘籲了口氣，瞧一眼殷世子的兩名侍從，那二人從來時便如門神一般擋在院門外，無論裡頭什麼動靜，這二位連眉頭都不皺一下，想來是見得多了。
崖香看了眼銀簾，見她躲在春娘身後不敢說話，自己又說不動春娘，心一橫，正欲撞開那兩名小廝闖進去，春娘趕忙將人攔住了，低聲訓斥道：“世子爺自有分寸，又豈會當真傷到她？爺讓在外頭等著，咱們等著便是！”
崖香急得落淚：“可是姑娘……”
那名青衫的小廝聞言笑道：“這位姑姑倒是個聰明人，咱們世子爺也就這麼點癖好，您放心，出不了人命，事後該給姑娘的好處那是半分不少。”
另一名胖些著灰布衫的小廝也笑：“是啊，世子爺風流美名在外，從來沒有虧待過誰，多少姑娘想進咱們王唔……”
話音未落，這灰布衫小廝胸口便重重挨了一腳，未完的話卡在喉嚨口，一口鮮血當即噴湧而出。
另外幾人還未看清情況，便見一道高大挺拔的暗色身影抬腳跨入院門。
等到那青衫小廝反應過來，那人已經踢開屋門闖了進去。
屋內一片狼藉，滿地的碎瓷和衣裙的碎片。
那個小小的姑娘躲在角落裡簌簌發顫，貝齒在唇上咬出了血，她狼狽不堪地護著自己身上僅有的寸縷，雪白膚色上綻開一抹抹刺眼的鮮紅。
謝昶一進門，看到的就是這樣一幅畫麵。
或許是那血色太過刺目，映得他的眼底也是一片猩紅。
心臟猶如被人狠狠攥了一把，攥緊的手掌甚至是微微顫抖的，不知是她的，還是他自己的。
然而稀薄的理智殘餘在對上那雙淚霧彌漫的眼眸時，謝昶已經完全平靜下來了。
“阿朝……”
他聽見自己帶著顫抖的低喚。
不必特意確認胸前那一枚月牙胎記，他也足以肯定，麵前的姑娘就是她。
是他多年尋而不得之人。
他從榻邊箱籠內抽出一件披風，包裹住少女孱弱單薄的身體，然後俯身將人打橫抱起。
殷重玉手裡握著鞭柄，麵上還有酒醉微醺與意猶未儘的潮紅，見到謝昶此舉先是怔愣了一瞬，隨即嘴角一扯：“我當是誰呢，素日聽聞當朝首輔不近女色，不想竟好這一口，謝大人若喜歡這丫頭，本世子送你便是，這當麵奪人愛妾恐怕不妥吧？”
這話說完，便迎上那人犀利如刀的逼視，殷重玉骨頭都有些發涼。
他下意識地舔了舔嘴唇，“怎麼，你這就要帶她走？”
謝昶驀地笑了下，目光落在那猶自滴血的長鞭，眼底的涼意在這一刹皆化成了騰騰的殺意。
淩硯提著劍進門，看到滿室狼藉與自家主子懷裡抱著的人，還有什麼不明白。
謝昶的眸光從那鞭身移開，跨步出門向外，隻冷冷從唇齒間吐出一個字——
“殺。”