手掌被那細白溫熱的小手牽著，竟然有種隱隱的酥麻，從指尖蔓延至心口，泛起一層淺淺的漣漪。
他側過頭，廊下的風燈映紅了少女的麵頰。
隱隱有種衝動，想將她攥得更緊，甚至想與她十指相扣，隻不過這些念頭被壓抑著、隱忍著，散落在某些暗無人知的角落。
大年初一，阿朝早早起身到澄音堂用膳。
謝府上下難得洋溢在新年喜氣洋洋的氛圍裡，找到姑娘之前，大人獨來獨往，一年到頭麵上都是不見笑的，謝府冷冷清清不像個家。沒想到今年過年，府上眾人竟都破天荒地收到了首輔大人的紅包。
阿朝來時，謝昶正坐在正廳喝茶。
“哥哥新年好！”
小丫頭一進門，整個屋子似乎都亮堂了不少。
她今日一身杏色金線繡牡丹紋的上襖，下著正紅織金飛鳥染花錦裙，很有過年的氛圍。
可哥哥這個人慣著沉悶的深色，除了那一身緋紅鶴補朝服，阿朝竟從未見過他穿任何鮮亮的顏色。
即便大年初一，也是一身玄色圓領長袍，走到近前才能注意到下擺銀絲繡成的山水暗紋，整個人顯出一種清冷峭拔的氣勢。
阿朝眼尖，一進門就瞧見案幾上那封鼓鼓囊囊的紅包。
那麼厚，應該有不少？
謝昶打量她的心思，也沒打算拐彎抹角，麵上帶著三分笑意，直接將桌上的紅包遞給她。
阿朝滿心歡喜地接過來：“謝謝哥哥！”
幼時過年，除了爹爹和阿娘的紅包，哥哥也是年年都給她包紅包的，但爹娘的紅包都給阿娘收走了，美其名曰“替她攢著”。
隻有哥哥的紅包是悄悄塞給她的，這是她與哥哥之間門的秘密。
那時哥哥雖還在讀書，可門門課業都是頭籌，南潯書院的膏火錢就有不少，除了給她買點心吃，還能攢下許多。
如今做了首輔，竟也沒有忘記給她包紅包，上道！可阿朝甫一打開就怔住了，紅包內沒有她想象中的寶鈔，厚厚一遝竟全都是……地契！
阿朝手一顫，頓覺手裡沉甸甸的有了分量。
“這是？”
謝昶看她呆怔的反應，淡淡收回視線，“聽江叔說，你對算賬感興趣，年後還打算開間門胭脂鋪？”
阿朝怔怔地看向他，“……所以？”
謝昶呷了口茶，漫不經心道：“前朝事務繁忙，府上的賬目一直是江叔在打理，你若想管府上的賬，明日我會讓江叔將一應賬目送到青山堂給你過目。至於這些田莊鋪麵，是我在京畿的一部分產業，往後劃在你名下，就當給你練練手了。”
阿朝越聽越覺得離譜，手掌才微微攥緊，就聽到男人沉淡的嗓音：“……不是做夢。”
阿朝一愣，他怎麼知道自己正打算拿指甲掐掌心？！但這不重要，重要的是——“哥哥當真要把府上的賬目交由我打理，還有這些鋪子……也一並送給我？”
謝昶嗯了聲，看她的表情，應該是歡喜的吧？那顆心都不知跳哪去了。
阿朝豈止是歡喜，簡直是大受震撼！
她隻淺淺掃了兩眼，有兩間門靠在一起的是棋盤街的旺鋪，還有幾間門在護城河邊上，都是繁華熱鬨的地界！
先前她連開店賃鋪子的錢都沒有著落，可今日起，她便是這些鋪麵的東家了？
謝昶看出她的心思，直接道：“你是我的妹妹，也是謝府唯一的小姐，賬冊交給你也沒什麼，至於府上的吃穿用度、人員調度一應庶務，往後江叔和佟嬤嬤也會慢慢教你。”
阿朝現在幾乎有些恍惚，她雖是府上的小姐，卻並沒有收入來源，吃喝都在府上，衣裳、頭麵是佟嬤嬤去找的外頭的綢緞莊和首飾鋪，錢都是從謝府的賬上出，她連寶鈔銅錢的影兒都沒見到過。
哥哥的意思是，往後府上中饋和一應開支，都由她掌管？
小姑娘攥緊手裡一遝地契，喃喃地問他：“哥哥，你說會不會有哪一日，你發現我並不是你的妹妹，我就是個來騙財騙……”
那個“色”字還沒落下，就被男人冷冰冰的眼神嚇得咽了回去。
但阿朝還有話要說：“將來我若嫁了人，哥哥也娶了妻，這些產業哥哥卻都留給了我，嫂嫂不會有意見吧？”
說完小心翼翼瞧他的臉色。
謝昶涼涼地看向她。
共感尚未解除，眼下還不是考慮婚娶的時候，但不宜透露給她知道。
同理，他暫時也不會將她許配給外人，拿她鸞鳳和鳴的快樂來折磨自己。
謝昶沉吟半晌，冷冷看她：“你若有諸般顧慮，這些地契不如還我？”
阿朝趕忙捂緊自己的寶貝，退出三尺遠，滿臉堆笑道：“那我就笑納了，謝謝哥哥啦。”
謝昶也沒有讓她高興太早，抬眼道：“不過胭脂鋪能不能開張，我有兩個條件。”
阿朝立刻點點頭。
她現在是知道了，哥哥不但位極人臣，手下更是產業遍布，財力雄厚，根本無需她來發家致富，可胭脂鋪仍是她的想頭，不想因此放棄。
謝昶道：“含清齋的算術課考評，請你務必保持前三，這是其一。”
阿朝臉色痛苦：“啊？”
謝昶淡淡抬眼：“算賬不過關，便是開了鋪子，來日賬目若被底下人動了手腳，損失倒是次要，你的性子怕是要哭鼻子。”
阿朝咬咬牙接受，“其二呢？”
謝昶望著她正色道：“隻可提供配方，做背後的東家，不得拋頭露麵，不得親自出麵與商會打交道，那些人你應付不來。”
尤其商會那些老油條裡混進個不諳世事的小姑娘，還不知把人欺負成什麼樣。
阿朝點頭同意：“我都聽哥哥的！若我開春後的算術課都是前三名，是不是年底就能開鋪子啦？”
謝昶彎了彎唇：“當然。”
小丫頭這份熱情若能保持到年底，謝昶豈會再打擊她的積極性。
“另外，”謝昶看向她：“年初到開春還有兩個月，我會親自盯著你的功課，查漏補缺，確保在含清齋的課程不會墊底。”
阿朝：“……”
他毫不避諱那張瞬間門皺成苦瓜的小臉，“休息一天，明晚我們開始。”
阿朝：“！！！”
這個魔鬼！