阿朝是被人捉住小手的時候,才意識到自己在做什麼，連她自己都怔了怔。
這種困惑不隻在於她竟然鬼迷心竅去摸哥哥的腰，更奇怪的是,明明是她碰的彆人,她自己竟無端起了一身的戰栗。
腰間門酥酥-麻麻的奇妙快感很快過電般的漫湧至全身，又類似於觀看角抵戲時血脈賁張的衝擊，她竟然有種……喘不上氣的窒息感和緊繃感。
難道是因為太緊張、太激動了？
阿朝艱難地咽了咽口水，無人注意到麵前男人突起的喉結也在此時微微滾動了一下。
兩具身體的千回百轉,落在屋內眾人眼中不過是一息驟停的小小插曲。
阿朝撚了撚手指,那裡還殘留著某種滾燙結實的觸感，雖有些眷戀不舍，但抬頭對上哥哥浸滿涼意的眼神，怎還敢再胡鬨。
謝昶薄唇緊抿的時候，五官顯得更加淩厲，看人的目光就有種沉戾的涼意。
阿朝心虛地清了清嗓,抬起手中的玉笄,抿出個笑來：“既是哥哥送我的生辰賀禮，那哥哥幫我簪上可好？”
謝昶晦暗的眸光看向那雙笑意盈盈的眼睛，好像方才的胡鬨已經被她忘得一乾二淨。
他沉默良久,這才淡淡開口：“嗯。”
阿朝乖巧地坐回妝鏡前，頭上雙鬟散開，綠雲盤起，瑞春替她綰起高高的發髻，最後是謝昶用手中的玉笄為她插定。
整個過程儘管並不隆重,但卻是哥哥親手為她貫笄，在滿屋子關心她、愛護她的人的注視下完成及笄儀式，阿朝唇角彎起,心中被滿滿的幸福綴滿。
妝奩前的少女容色清豔，高綰的發髻似乎中和了眉眼間門的清澈純稚，透出一種更為嬌媚的麗質。
謝昶無端想起那句，“暗合雙鬟逐君去”，少女及笄是許嫁於人的前奏，她如今是鮮少出府，見過的外男寥寥無幾，才未將芳心暗許他人。所以話也說得漂亮，什麼都聽他的，往後若真遇上“牆頭馬上遙相顧”的心儀之人，或許轉頭就能將他這個哥哥忘得乾乾淨淨。
從青山堂出來時，院外那棵高大的杏樹在北風中搖曳，枝椏被殘雪覆蓋，刺骨的寒風將他漆沉的眸光吹得愈發肅冷涼薄。
下半晌，江叔請來的戲班在府中的雪蔚園唱戲。
阿朝裹著厚厚的銀白翠紋鬥篷，手裡抱著兩個熱烘烘的袖爐，一眾丫鬟婆子圍在一起看戲，倒也不覺得冷。
案幾上擺放著各色零嘴，熱騰騰的飲子冒著熱氣兒，阿朝抓了把點心糖在手裡吃，心裡又惦記起哥哥的好來。
知道她忌口多，素日功課辛苦又貪嘴，哥哥後來但凡出府，總會給她帶些雜嚼回來，梨條、棗圈、肉脯、山楂糕，各色香糖果子回回不重樣，當朝首輔冷著張臉在點心鋪子挑挑揀揀的場麵實在很難想象。
眼瞧著天色將暗，阿朝派了名長隨去澄音堂請哥哥過來用晚膳。
年底休沐，謝昶忙完手裡的政務便提早過來了。
台上的戲還未唱完，謝昶從外麵進來，那一句“如今女娘都愛唐三藏”恰好落入耳中。
江叔見姑娘還在看戲，正欲上前稟告，被謝昶抬手製止，這才噤了聲。
“俺這裡天生陰地無陽長，你何辜不近好婆娘……舜娶娥皇，不告爺娘……你非比俗輩兒郎，沒來由獨鎖空房……”
謝昶駐足聽了一會，眉心已然蹙緊，總覺得這戲文像是在影射什麼。
心下斟酌片刻，忽然想起春未園那晚，小丫頭睡夢中胡言亂語的那幾句“哥哥何不睜眼看看我”，難道日有所思夜有所夢，心裡惦記的竟是這出戲？
可見心中有鬼，所見皆鬼，當晚一句戲文都能讓他血液倒流、理智全無。
就論她今晨堂而皇之來摸他的腰，說明心裡隻是也把他當成兄長，若有半點多餘的心思，又豈能摸得那般坦坦蕩蕩？
一切的兵荒馬亂，都源於他自己難以自持卻不應存在的所思所慮。
不該，屬實不該。
謝昶攥緊手掌，深深籲了口氣。
……
小年一過，很快便是除夕。
兄妹倆用完年夜飯，坐在正廳守歲，小丫頭困得厲害，腦袋往下直點。
謝昶是這麼多年習慣了晚睡，即便另一個人在自己身體裡沉眠，靠意誌力也能保持清醒的狀態。
少時在南潯家中也有除夕守歲的習俗，姑娘年紀小，容易犯困，往往不到戌時就睡著了，養父怕她從椅子上摔下來，要來抱她，小丫頭不肯，非要哥哥抱。
小丫頭生得雪團一般，套著軟綿綿的虎頭鞋踩在他的腿上，毛茸茸的腦袋枕在他肩膀，奶香的呼吸絲絲呼在耳邊，跟小奶貓似的。
亥時的更漏聲響起，阿朝渾身一激靈，揉了揉眼睛，“不行了哥哥，我好困……”
謝昶總不能再像幼時那般，讓她靠在自己懷中睡覺，“困了就先回房睡吧。”
阿朝卻不肯，“說好要陪哥哥守歲的，今年又是我們重逢的第一年，意義不一樣。”
謝昶倒是私心想問一句，哪裡不一樣？
但最後也沒說出口。
“既不睡，”他垂眸思忖片刻，“正好，離子時還有一個時辰，便將《論語》從頭至尾背上一遍，記誦熟練的話，一個時辰也足夠了，正好讓我瞧瞧你這段時日的功課準備得如何。”
阿朝：“……”
你是魔鬼嗎？！
好好的除夕夜，阿朝頂著當朝首輔的死亡凝視，磕磕絆絆背完半部《論語》，其間門有幾處句讀斷錯，謝昶都給指了出來，並給予正確的釋義。
阿朝越聽越困。
不得不說，謝閣老的課當真枯燥無味。
學問上，阿朝相信無人能出其右，可這張冷冰冰的臉，平靜無瀾的嗓音，加上沒有任何調節氣氛的趣談，阿朝覺得自己唯一能堅持下來的理由就是對首輔大人美色的垂涎。
“阿朝，你到底在看什麼？”
阿朝足足幾息才反應過來，目光從男人突起的喉結移開，麵頰竟不自覺地染上一抹緋色，“我……”
連她自己都解釋不清，為何隻顧盯著哥哥的喉結瞧，還足足瞧了半刻！
哥哥的喉結……要說和旁人的有何不同，阿朝也說不上來，隻是覺得突起的那一塊在幽暗的燭火下顯得極為清晰，尤其講課時，喉結隨著低沉喑啞的嗓音上下滾動，有種淩厲崢嶸的性感。
可這如何說得出口！
阿朝咽了咽喉嚨，正愁沒法接話，倏忽子時更漏一響，沉寂的皇城街巷瞬間門如炸開的油鍋，此起彼伏的爆竹聲響徹泛紅的夜空。
阿朝立刻歡喜地拉住他的手，跑到廊下去看煙花。
爆竹聲聲辭舊歲。
院內還有薄薄一層積雪，冷峭的寒風裡，傳來少女含笑的嗓音：“所幸哥哥找到了我，阿朝往後的日子，沒有苦，隻有甜了。”