細雪沫子在廊下燈籠的光影裡翩躚,幽黃的燈光裡映出男人清峻冷毅的麵容。
他披一身玄青鶴氅，幾乎要與黑夜融為一體，阿朝甚至以為自己看錯了。
她驚喜地喚了聲“哥哥”,隻怔愣一瞬,指甲掐了掐掌心確定不是在做夢，心內的歡喜就立刻翻湧而上,便也不顧滿地積雪，狂奔出去撲向了男人的懷抱。
腰身一緊，少女的甜香逼麵而來,謝昶仰頭歎息一聲。
久違的溫暖讓人沉溺，也讓人如臨大敵。
隻是察覺到她掌心冰涼，便忍住沒有將人直接拉開，任由那雙柔軟的小手貼在自己的腰側取暖。
一張寬大的鶴氅,能將她小小的身體全部包裹。
阿朝環抱著他滾燙的身軀，一點都不覺得冷。
廊下的佟嬤嬤看到他兄妹如此親厚,心中亦是寬慰,隻是姑娘畢竟大了，下個月便要及笄，兄妹二人還這般抱在一起似乎不大合適？
小廚房飄出白霧,謝昶拍了拍她的肩膀：“還不鬆手？”
阿朝這才戀戀不舍地鬆開,抬手時卻發現自己竟需仰首踮腳才能替他撣落肩上的雪。
也是此刻才發現，幼時眼中那個清瘦頎長的少年如今竟已這般高大挺拔,比同齡的男子更要英俊，氣質也更加沉穩從容，尤其是披著鶴氅走在雪地裡，有種玉山上行、光映照人的風姿。
阿朝暗暗地想，人人都說那位“風流箭”沈世子玉樹臨風,可她覺得哥哥不論是才華，還是相貌，皆可稱得上一句驚才絕豔。
謝昶捉過她的小手來瞧，昏暗的光線下能看到幾枚淺淺的月牙印，他眉心皺起：“動不動就掐自己的手，什麼習慣？”
阿朝悶悶地嘀咕道：“哥哥沒說過來，我這不是以為自己在做夢麼。”
謝昶薄唇微抿，不禁想到那日從祠堂背她回來，小丫頭趴在他背上咬舌頭。
這個畫麵僅在腦海中停留一息的時間，謝昶就放開了她的手，負在身後的手掌慢慢攥緊，正色道：“你早已不是小孩子，須知男女授受不親的道理，對哥哥也是一樣，往後不可再像今日這般抱著了，明白麼？”
阿朝敷衍地點點頭，哥哥說什麼便是什麼吧，但下意識還想去挽他的胳膊，被男人涼涼的目光斥退。
小丫頭悶悶地垂著頭，踏過積雪的台階，留下的腳印比他的小很多。
瑞春很快將熱氣騰騰的餃子端上來。
小丫頭餓得狠了，夾起來便往嘴裡塞，結果燙得滿冒煙，吞亦不得，吐亦不得，好不容易囫圇兩口才咽了下去，又燙得直吸氣。
她燙了嘴，謝昶也跟著燙。
男人擱下銀箸，無奈地盯著她：“狼吞虎咽像什麼話？”
崖香忙端了溫茶上來，阿朝過口才舒服了些，又緩和了好一會才道：“下次不會了，哥哥吃餃子吧。”
外人麵前用膳她還是很注重文雅的，但哥哥又不是外人。
小時候她的飯還是哥哥喂的呢，爹爹笑話她小嘴跟漏鬥似的，時常吐得哥哥滿身湯水，哥哥還不是一邊嫌棄，一邊寵著她。
阿朝忽然想起什麼來，又問道：“哥哥當真問過禦醫，我應當忌口的食材竟有那許多？大補之物也就罷了，為何魚蝦、乾果一類也要少食？”
她近日功課辛苦，天又冷，手邊若無榛仁、核桃這些零嘴，總覺得不得勁兒。
謝昶臉色微僵，偏頭掩蓋眼底不明的情緒：“你身子弱，食療上自然要遵醫囑，上次鹿血酒的教訓還沒吃夠嗎？”
阿朝想了想，“可禦醫並未替我把過脈，如何知道我身子虛在何處？倒是先前那名醫女替我瞧的多些，不如改日請她到府上，我再仔細問清楚？”
小丫頭還不依不饒，謝昶無奈看向她：“民間的醫女難道比得上宮中的禦醫？”
阿朝咬了口餃子，乖軟地低下頭：“知道啦，我都聽哥哥的便是。”
謝昶麵色也不大自然，畢竟是存了私心的。他正是血氣方剛的年紀，再如何隱忍也受不了當日鹿血酒的刺激。
連他都難以自控，小丫頭自己隻會脹得更難受，隻能委屈她飲食上多些禁忌。
來日，再想法子彌補吧。
兄妹倆用過團圓膳，到祠堂祭拜謝敬安夫婦，小丫頭跪在蒲團上抽抽噎噎說了好些話，謝昶在一旁沉默地聽著。
目光落在龕前的牌位，謝昶不禁想問養母一句——看到他兄妹二人如今的境況，可有後悔當日請那江湖術士做法？
當年湖州大亂，那名方士早已不知所蹤，後來謝昶暗中接觸過不少有名的方士，他們對共感之術竟然聞所未聞，可見三教九流中也有臥虎藏龍之輩，擅共感之術者短時間內未必能夠尋到。
他與阿朝之間，難道終身要為此秘術所累？
謝昶暗自籲口氣，回過神來，見她終於起身，問道：“想放天燈嗎？”
冬至日有放天燈許願的習俗，阿朝小時候每年都要放，沒想到哥哥還準備了這個，她歡喜地點點頭。
庭院裡還飄著雪，江叔取了天燈過來。
謝昶替她將蠟燭點燃，天燈在手中慢慢地鼓起，細碎的雪粒在天燈幽黃的光影裡飛舞。
他眼裡跳動著燭火，忽然歎道：“破廟那一晚，你就說想放天燈，想告訴爹娘我們好好的，還記得麼？”
阿朝怔怔地看向他，事情過去了那麼多年，他竟然還記得破廟那一晚。
她曾夢到過很多次破廟，她和哥哥躲在草垛裡，親眼見到過淮王大軍殺人的場景，那時候血都淹到她腳麵了，哥哥捂住她的嘴巴，不讓她哭出聲。哪怕後來失去記憶，那晚鮮血淋漓的場麵也一直是她拂不去的夢魘。
她想放天燈告訴爹娘，他們好好的，沒有被壞人發現，哥哥將她保護得很好。
可在那種朝不保夕的境況裡，哪裡能買到天燈？
那晚哥哥蹲在她麵前，柔聲對她說：“等我們安全了，哥哥就帶阿朝放天燈，好不好？”
可這話說完的次日，他們就在街頭走散了，這一走散，就是整整八年。
阿朝有那麼一刻真的覺得，哥哥好像無所不能。
他記得所有給過她的承諾，也懂她所有的遺憾和希冀，哪怕時隔八年，也會將從前所有未竟之事一一補過。
謝昶將天燈遞到她麵前：“許願吧。”
眼眶澀澀的，恍惚有一層濕意劃過，阿朝忍著落淚的衝動，雙手合十，輕易柔軟的嗓音散落在紛紛揚揚的大雪裡。
“一願爹娘安息，二願萬事勝意，三願阿朝與哥哥……年年皆歡愉，歲歲常相伴。”
天燈在漫天雪沫中緩慢上行，搖紅燈影裡映出少女清麗瑩澈的麵龐，風雪天濃雲密布，萬裡無星，而她一雙眼眸亮晶晶的琥珀一般，仿佛所有被濃雲遮住的星星都倒映在她的眼底。
謝昶靜靜地看著她，唇角彎起：“不是說，念出來就不靈了嗎？”
小時候問她許的什麼願，小丫頭都藏著掖著不肯說的。
“有什麼不能說的？”阿朝抿抿唇，看向身側男人英俊冷毅的麵容，“哥哥是當朝首輔，我若想要什麼，何須求神問佛？”
謝昶彎唇笑了下。
既如此，那便祝她如願以償吧。
……
年前謝昶打算給她找個女先生，補一補經史子集之外的功課，阿朝在樂藝、格律和算術裡頭選了後者。
橫豎她這輩子是不可能靠琴棋書畫出人頭地了，阿朝有自己的小算盤——她現在每日與崖香搗鼓胭脂妝粉，竟然也咂摸出了其中的樂趣，往後若有機會在外麵開間胭脂鋪子，自己會看賬本，底下的夥計才不敢胡作非為。
瓊園被查抄，好在留下這幾本千金難買的配方，若不能好生利用起來，實在是可惜了，況且她做的胭脂膏子連公主都在用，這就是亮錚錚的活招牌。
阿朝想過了，她總不可能一輩子住在謝府，吃喝都是哥哥的。
哥哥是清正廉潔的首輔，不是搜刮民脂民膏的貪官，況且他日理萬機，前朝大事都已忙不過來，總不可能還有工夫研究生財之道。既如此，那就讓她做妹妹的來發家致富吧。
思及此，阿朝不免又有些發愁，她還想把鋪子開在寸土寸金的棋盤街呢，哥哥不會給她租賃鋪子的錢都拿不出來吧？
年末謝昶趁閒暇問及她的功課，江叔都是如實回答：“姑娘近來愈發勤學，每日比往常早起半個時辰，上半晌讀書寫字，午間隻休息半個時辰，便又忙活脂粉香料去了，下半晌跟著先生學算術、看賬冊，算盤打得啪啪響，倒很是樂在其中。”
他抬了抬眼，覷自家主子的神色，“聽佟嬤嬤說，姑娘有意自己開間胭脂鋪子。”
謝昶眸光微斂，指節扣著案麵，眼裡看不出情緒。