“哥哥,疼。”
一道微顫的嗓音拉回謝昶的思緒。
突然覺得，有些事情提早告訴她也無妨。
他緩慢鬆開她的手，目光沉沉地轉過身,燭火將他的身影拉長,空寂的正堂內顯出幾分清絕淡漠的氣質。
“太子正當選妃的年紀,太後挑孫媳，皇後挑兒媳，這檔口太子又將這隻雪貂送給了你，難免引人注意。”
他自顧自地坐下來,給自己倒了杯茶，再含笑對上那張愕然震驚的小臉,“既然太後與皇後都已經見過你,想必不日就能傳到禦前,正好我也問問你的意思,咱們也好早做打算。”
一連串的信息接踵而至,阿朝腦子轟地一片空白，半天反應不過來。
那雪貂不過是捶丸賽的一道賞，怎麼就突然與選妃搭上關係了？她從不知道太子在選妃,哥哥要替她打算什麼？
一隻冰冰涼涼的小手伸過來抓住了他的胳膊，小姑娘杏眸急得泛了紅：“不，不是……哥哥你說太後與皇後見我,是想為太子殿下選太子妃？可我從沒動過這樣的心思,我沒想這麼快嫁人啊，連陛下也要知道了？我……”
所有的一切來得猝不及防,她現在腦袋裡一團亂麻，說出來的話都語無倫次。
謝昶似笑非笑地看著她，大手覆在她手背上,指腹薄繭似乎都能感受到微微顫動的溫熱經絡，“你不是，也很喜歡太子嗎？”
阿朝急著搖頭，突然有種百口莫辯的感覺：“不是的，不是那種喜歡，我隻是覺得……他待人親和，沒有那些彎彎繞繞，相處起來很愉快，但這就同我看崇寧公主是一樣的，並非女子對男子的那種喜歡。”
既非喜歡，那就很好。
謝昶唇邊笑意不減，牽著她在身邊坐下，“太子不好嗎？以我在朝中的地位，你將來入了太子府，總不至於給你個良娣、良媛的封號，必然就是太子妃的位置，有我在，那些人不敢欺到你頭上來。”
阿朝忽然覺得心底一片冰涼，她很想說一句“倘若於哥哥有利，她嫁與誰都沒有關係”，她原先也是這樣打算的，可是……怎麼會這麼快？
眼眶潮熱得厲害，但不能哭，旁人家的姑娘聽說能嫁太子，定然十分的歡喜，那可是滿族的容光，她這時候哭著說不願，誰又能懂她的心思？
她想在哥哥身邊多待兩年，若是哥哥遲遲不提婚事，那便是她偷來的時光，有一日算一日。
可是為什麼都這麼難？
倘若她現在隻有五六歲，是不是就可以一直在哥哥身邊，沒有人會說她抱哥哥有什麼不妥，也不必早早考慮她的親事，可她為什麼偏偏是十五……
她心裡的酸疼，一直傳到了謝昶的心口，明明都這麼難受了，竟然連眼淚都不肯掉給他看見。
謝昶歎了口氣，突然有點後悔這麼逼她。
可若非如此，他也不能明明白白試探出她的心意。
“阿朝，”他攬過少女清瘦的肩膀，將人擁在自己的懷裡，“哥哥來想辦法，你若不想嫁，哥哥在，沒有人會逼你。”
“嗯……”阿朝無措地咬緊下唇，好像隻有在哥哥的懷抱裡才會覺得溫暖又安穩。
可這個懷抱很快就不屬於她了。
她的婚事未定，就算不嫁太子，來日也會有彆人。
她忽然想到什麼，慢慢地攥緊他的衣擺：“我能不能……求哥哥一件事？”
謝昶垂眸：“你說。”
阿朝嘴唇嚅動著，不知該如何開口，良久才言道：“來日哥哥為我選的夫婿，可不可以……不要納妾，就我一個人？”
倒不是為她自己，阿朝知道男人三妻四妾是尋常，太子那樣的更不用說，往後後宮佳麗三千都是尋常。她也知道首輔的妹妹無論嫁誰，來日都是正妻的位置，哥哥自然不會委屈她為人妾室，即便是太子也不行。
可光不納妾這一條，就足可排除大晏八-九成的世家子弟，這樣一來，親事便不會那麼快定下來，隻要哥哥一直不娶妻，她就能有更多的時間陪在他身邊。
“哥哥……我是不是太任性了？”
“不任性，哥哥答應你。”
在她看不到的地方，謝昶吻了吻她的發心：“還有嗎？”
阿朝一怔，輕輕抬起頭：“啊？”
謝昶繼續問道：“我是說，還有其他的條件嗎？”
阿朝想說的話堵在嗓子眼，她還能提什麼條件，不想成親可以嗎？
她半開玩笑地往他懷裡擠了擠：“若能像哥哥一樣，相貌出眾，才識過人，待我又好，那就最好不過啦。”
謝昶眉眼間染了三分笑意，漆黑的眼眸倒映著她含笑的麵容：“好，來日就照哥哥的標準給你找。”
阿朝彎彎唇，心道天底下能有幾個這樣的人呢，最好是一個都找不到，如此便有正當的理由賴在哥哥身邊不走了。
謝昶一走，佟嬤嬤進來伺候她洗漱。
姑娘的眼圈紅紅的，不知是不是哭過，有些話佟嬤嬤壓在心裡許久了，一直尋不到合適的機會說，直到方才，佟嬤嬤瞧見大人親自為姑娘洗手，談及婚事，大人竟將姑娘攬在懷中寬慰！
佟嬤嬤實在是忍不住了。
她是府上的老人，事事要將主子的利益放在自己的前頭，等到來日言官彈劾大人與姑娘喪倫敗行時再提此事就晚了。
佟嬤嬤心下斟酌半晌，仍是溫聲道：“太子殿下對姑娘一片赤誠，盛京貴女誰人不想嫁入太子府？太子又是天底下最為尊貴之人，太子府更是人人豔羨的歸宿，姑娘為何不願意？”
阿朝低頭細細搓手，一道胰子打了三遍，沉默著沒有說話。
佟嬤嬤歎了口氣：“京中這些世家大族無不想將自家姑娘送進宮去，將來有個一兒半女，那都是滿門的榮耀和後半生的依仗，大人儘管身居高位，可誰沒有個舉步維艱、眾叛親離的時候？後宮多個人也多道屏障，前朝後宮相互幫襯，家族少說還能振興幾十年。有些話，大人不會同姑娘說，隻有由奴婢來做這個惡人。姑娘遲早是要嫁人的，依奴婢看，倒不急著回絕宮裡，一來拂了太子的顏麵，叫人覺得咱們不識好歹，二來皇家可不比一般人家，若是陛下也同意這樁婚事，大人豈不是為姑娘擔上個抗旨不尊的罪名？姑娘好好想想吧。”
阿朝心口似乎被人狠狠掐了一把，她可以同哥哥撒嬌任性，佟嬤嬤卻不行，她在謝府很多年，一心為了謝府好、為了哥哥好，所有的顧慮都出自對主子的忠誠和關憂。
她越是這麼說，阿朝越是無地自容。
夜裡睡不著，呆呆地望著帳頂，那些團花紋路像無形的巨山壓得她喘不過氣。
想起下半晌的丹青課業還未完成，又叫人點了燈，書房裡一通勾勾畫畫，最後儘數喂飽了爐中的炭火。
夜風吹響簷下象牙籠內的小金鈴，也驚動了熟睡的雪貂，小家夥搖動著雪白的尾巴，仰著腦袋要來舔她的手心。
阿朝鼻子一酸，忍著眼淚去摸它的腦袋：“原本還想把你送回去的，可這樣……是不是不太好？委屈你了，往後還是跟著我吧。”
夜風徐徐，簷下的風燈在頭頂低低地哀鳴。