謝昶沉默地看了她好一會,有種冰火兩重天的煎熬在五臟六腑遊走，逼著他更進一步，可抬眸看到她才從方才的震驚與恐懼中脫離出來的脆弱身體,眼底灼熱的溫度慢慢冷卻下來。
他平靜地笑了笑：“你想喊什麼都行，叫哥哥也行，直接叫謝昶也行，或者喚我的字，謝無遺,都隨你。”
阿朝聽到最開始兩句還覺得正常,直到“謝昶”兩個字一出，她額頭的青筋都跳動了下。
讓她直呼哥哥名諱？這可是當朝首輔，連太子爺、滿朝文武都要尊稱一聲謝閣老的人！她一個黃毛丫頭，喊人家的大名，簡直就是老虎頭上拔毛，反了天了！
她用僅有兩人能聽到的聲音，弱弱地問了一句：“你可知道,當今陛下喚什麼名號？”
謝昶不知她葫蘆裡賣什麼藥,還是低聲回道：“殷炳勳,怎麼了？”
阿朝小聲道：“你覺得我進宮覲見陛下時，也能當著陛下的麵，說‘殷炳勳，你可用過膳了’嗎？”
謝昶臉色微微一黑,“這與你如何喊我有任何關係嗎？”
阿朝道當然有關，“哥哥在我心裡，就是高不可攀的存在，讓我喊哥哥的全名，那就等同於造反,我是萬萬不敢的。”
謝昶歎了口氣，她還是將他當哥哥，甚至比哥哥更神聖的存在，他要的，可不是她如此尊崇自己。
她說完眼神慢慢地暗淡下來，“何況謝府是哥哥的府邸，我才是那個寄人籬下的外人，人人都對你畢恭畢敬的，若叫人瞧見我對你不敬，即便人家麵上不說，心裡指不定如何議論我……哥哥既然早知此事，將我找回來時就該告訴我的，外人也不會誤會我們是嫡親兄妹。”
謝昶沉默地笑了下，“怕你知道我不是親哥哥，就不喜歡哥哥了。”
話音落下，她眼淚又落了下來，“我怎麼會……”
謝昶靜靜凝視著她：“不會嗎？你自幼是我看著養大的，因為將我當哥哥看，所以格外依賴於我，倘若知道我不是嫡親的哥哥，你會跟我回府嗎，會肯讓哥哥抱你、背你嗎？你隻會躲得遠遠的，一口一句‘大人’叫得人心寒，不敢有求於我，不敢像從前那般親近我。怎麼，我有說錯一句嗎？”
阿朝瞠目結舌，他居然還記著自己才入府時喊他大人。
謝昶歎口氣，自嘲地一笑：“你模樣好，性子好，自幼就討人喜歡，鎮上的孩子都願意和你玩，後來你來書院，我的那些同窗個個喜歡逗你，如今府上的下人喜歡你，去一趟含清齋，太子公主也樂意親近你……可我有什麼？”
他抬起頭，一雙鳳眸黑沉沉地望著她，眉眼間不見一貫的冷峻鋒利，卻湧現出無限的悲涼：“我早已是該死之人，僥幸活下來，自始至終，不過隻有一個你罷了。”
濃稠的酸澀再次翻湧心頭，阿朝眼眶紅紅的，隻覺得突然一切都變了，倘若哥哥還是謝家人該有多好，即便家破人亡，他們也有彼此可以依靠。
可真相一旦撕開，她與哥哥都成了這世上孤苦伶仃的可憐人，她舉目無親，而哥哥也連唯一的妹妹都沒有了。
想來也是可笑，她前兒還說讓哥哥為謝家綿延子嗣，不知他聽了那話，心裡是何滋味。
謝昶攥緊了掌中那隻手：“阿朝，你說過要永遠留在哥哥身邊，這話還作數嗎？”
阿朝從未聽過他說這麼多話，還是以這樣一種類似於祈求的語氣，以往隻覺他站在權力的頂峰，卻忘了他也是有血有肉的人，也需要她的陪伴。
可她還是不確定，在外麵漂得太久了，才享受了幾日有人倚仗的感覺，老天爺又奪走了哥哥的頭銜，心臟像被生生剜去一塊，怎麼都填不上了。
她豈會不想留在他身邊，比任何人都想，甚至生出了不該有的占有欲，想讓哥哥永遠隻對她一個人好，甚至嫉妒起未來的嫂嫂，這些心思，她都不敢讓他知道。
阿朝緩緩地蹲下來，靠在他腿邊，她喜歡這麼坐，自小就喜歡。
她吸了吸鼻子，許久才喃喃地說：“我們自小一起長大，我生下來時，也許在你眼裡隻是謝家多了個女娃，可我從這個世界睜開眼的那一刻，你就是我的哥哥了……不管發生什麼，隻要哥哥還拿我當家人，我自然願意一輩子都是哥哥的妹妹。”
謝昶深深歎口氣，她倒是從沒有血緣的關係裡想通了，可又奮不顧身地跳進了另一個死胡同，要給他做一輩子的好妹妹。
罷了，一時間不能逼得太狠，就像一塊堅冰即便架在火上炙烤，也不可能立刻融化成水，來日方長，隻要人在他身邊，總有一日能將這塊堅冰捂化了。
他傾身握住她的手，“走吧，跟我回家。”
阿朝還有些畏懼，即便知道哥哥會庇護她，那種以新的身份麵對外人的恐懼仍然在心底盤桓。
謝昶牽著她的手下車，府門外的護衛俯身向他們行禮，他帶著她，一路跨入門廳，在闔府上下的目光中回到青山堂。
進了正堂，發覺她麵色微微有些蒼白，他放緩了聲道：“方才我是如何回敬太後的，你不是也在場麼？想敲打我家的人，即便是太後也不行。我在這裡，底下若有刁奴敢欺到你頭上，我自有處置的辦法，旁人若想動你一分一毫，我讓他們見不到明天的太陽。”
這話聲說大不大，說小不小，恰好能讓屋內屋外聽得清楚分明。
眾人垂首侍立在旁，全都嚇得屏住呼吸。
昨日之後，府內多少聽到些風聲，佟嬤嬤外出辦事，甚至有京中高門的仆婦向她詢問此事的真偽，回來一問江叔，江叔也是早晨才聽主子正式提及此事。
消息早在阿朝回府之前就已經傳遍闔府上下。
謝昶選擇早早告知下去，便是不想這件事一點點地滲透，不願底下人從旁人耳中打聽到消息，再去用形形色色的、驚愕或憐惜的目光來看她。
他明明確確地通知所有人——
他們雖然不是嫡親的兄妹，可她永遠是這謝府的主子，是他謝昶一輩子護在身邊的人。
所有人都聽明白了他方才那番話的意思，底下人按部就班地伺候，甚至比以往更加恭敬，誰也不敢拿阿朝的身份開玩笑。
崖香的心裡其實有些為姑娘失落的，她和其他人不一樣，是從瓊園就一直伺候在阿朝身邊的丫鬟，原以為姑娘回了家，有了最好的歸宿，卻沒想到謝閣老不是她嫡親的哥哥。
好在大人待她極好，下人們也不敢逾越，否則姑娘的處境又要艱難了。
可這層身份一揭曉，大人對姑娘再怎麼好，姑娘一時間也沒法歡喜起來，一直到入睡前，心緒也是低落的。
晚間值夜，聽到姑娘在睡夢裡喊哥哥，崖香趕忙進門去瞧，屋內一燈如豆，姑娘躺在床上，眼睛緊緊地閉著，眼淚卻止不住地往外流，崖香心疼得厲害，才要將人喚醒，卻沒想到謝昶在這個時候過來了。
崖香躬身就要行禮，謝昶做了個噤聲的動作，讓她先退下。
更深露重，他帶著一身的寒意，解下披風在爐火邊烤了一會才坐到床邊，將哭得梨花帶雨的小姑娘攬在自己的懷裡輕聲哄著。
更天，他還在書房處理殘留的政務，不過是閉目養神片刻，竟然夢到她滿世界地找自己，荊棘刮傷了她細嫩的皮膚，滿身都是泥水臟汙，她摔在地上抹眼淚，說哥哥沒有了。
“哥哥……哥哥……”
“阿朝，哥哥在這裡。”
“阿朝不怕，哥哥在。”
……
崖香在廊下候著，裡頭很快沒了聲音，料想姑娘大概是睡著了，許久之後，那道高大冷峻的身影才從屋內走出來。
不知是不是錯覺，她總覺得大人的眸光有些深，方才進門看姑娘的眼神，也不像是從前兄長看妹妹時的溫和寵溺，倒有些像……男人看女人的那種帶著**的眼神，不過那點欲色也是轉瞬即逝的。
方才匆匆一瞥，也許是她瞧錯了吧。
這位主子眸光總是帶著壓迫感的，崖香來府上大半年了，幾乎都不敢直視他的眼睛。