其實不光是她，府上伺候的下人在他麵前也無不戰戰兢兢，連宿酈這些貼身侍衛上來稟報事務，也要不時覷他的臉色，但凡他沉默或者露出不耐的神色，連江叔與佟嬤嬤這些府上的老人都噤若寒蟬。
可就是這樣的人，偏偏待姑娘極好，年頭上，姑娘每晚都要到澄音堂書房溫習功課，崖香就在外頭候著，聽江叔說，他還從未見過大人如此耐心的模樣。
姑娘書讀得不好，大人就一遍遍不厭其煩地教，姑娘時常說些不著四六的話，大人也都含笑耐心地聽著，甚至有幾次從詔獄回來，麵色冷得讓人膽寒，可這些情緒從不帶進書房，在姑娘麵前永遠心平氣和。
崖香自認是個短見的人，沒讀過聖賢書，也沒聽過大道理，可今日姑娘身份大白，儘管做不成親兄妹，但見大人對姑娘的這份心，崖香倒覺得，男未婚女未嫁，更進一步也未嘗不可。
姑娘這樣的身份，要想長久地留在大人身邊、受大人的庇護，就隻能做這謝府真正的女主子。
瓊園已經不在了，她有幸跟了姑娘才撿回這條命，如今姑娘處境尷尬，這府上也隻有她能設身處地替姑娘籌謀。
翌日一早，崖香端來銅盆伺候阿朝洗漱，見她似乎已經忘記昨夜的噩夢，猶豫著道：“姑娘可知昨夜大人來瞧過你？”
阿朝果然不知，茫然地抬眸：“昨夜何時？”
崖香斟酌道：“姑娘做了噩夢，哭著要找哥哥，大人不知如何得了消息，過來哄了姑娘足足半個時辰，待您安穩睡下才離開的。”
阿朝詫異地睜大眼睛，她隻記得昨夜夢到哥哥不見了，四下茫茫哪裡都尋不到他，可後來有個聲音在她耳邊說“阿朝不怕，哥哥在這裡”，她便安安心心枕在那人的懷抱中……一夜過後，夢中很多細節都記不清了，原來哥哥真的來過。
崖香伺候她穿好衣裳，笑道：“想來是大人怕姑娘害怕，夜裡放心不下才過來的。”
阿朝點點頭。
早膳用了些赤豆元宵和生煎包，府裡特意請來南直隸的廚子，做的膳食很合她的口味，一碗熱粥下肚，胃裡麵暖洋洋的，不為人知的角落裡，一切彷徨皆被滿滿的溫情驅散。
瑞春從外頭進來，“姑娘今日還去含清齋嗎？”
昨日被太後數落一通，還是瑞春將她的畫架收回去的。
“去的，”阿朝忽然想起什麼，“對了，幫我將那隻雪貂也帶上吧。”
今日提早半個時辰進宮，阿朝先去了一趟瑞獸園，將雪貂還了回去，並向馴獸師道了聲抱歉：“小家夥難養，我日夜提心吊膽的，生怕它有個冷熱痛癢，思來想去，還是覺得養在瑞獸園最好，小家夥自己快活，兩位公主和太子殿下也能隨時過來逗玩。”
話說到這個份兒上，馴獸師也隻好應下。
中午歇晌的時候，太子竟然過來了，眉眼間掩藏不住的失落，“孤聽說你將雪貂送回瑞獸園了？”
阿朝抿抿唇笑道：“殿下如此厚禮，實在是抬愛阿朝了。可惜我養不好，來日若是病了、瘦了，殿下也會擔心的，是不是？”
她說話輕輕柔柔的，一雙杏眸澄澈乾淨，像條不染塵埃的小溪，可惜他隻能看著這條小溪從眼前流淌而過，觸手隻有一片濕潤冰涼。
母後同他說，阿朝妹妹不是謝閣老嫡親的妹妹，即便如此，努力爭取一下，未必就做不成太子妃，可謝閣老偏偏在父皇麵前婉拒了讓她來日進太子府的提議。
沒有阿朝妹妹在身邊，太子突然覺得，那一千兩銀子的月例似乎也沒那麼誘惑了。
他不喜歡那些趾高氣昂的世家貴女，見天兒督促自己努力讀書上進，他想要每日醒來有所期待，想要每天都能看到她明明淨淨的一張小臉，喜歡她笑吟吟地看著自己，柔柔順順地同自己說話，想多教她幾種圍棋陣法，想和她一起養那隻雪貂。
可惜這個美夢似乎不能實現了。
阿朝抬起頭，竟然看到太子殿下眼紅了一圈。
才張口想要說些什麼，太子吸了吸鼻子，生硬地擠出個笑來：“無妨，往後你若是想它了，就到瑞獸園來瞧它便是，小東西有靈性，你也做了它好些日子的主人，它定然是記得你的。”
阿朝點點頭，笑著說道：“好。”
整個四月，太後都沒再來找阿朝的麻煩。
後來她才知道，那日哥哥口中的成安伯已經被抄家流放，不過朝堂的事終究與她無關，聽人唏噓兩聲也就過去了。
她眼前隻有自己這一畝分地，勤勤懇懇地讀書、學習管賬。
崔詩詠因為月初耽誤了幾日課程，再加上心緒不佳，在四月的考校中表現並不是太好，算術考核隻拿到甲等下，而阿朝的算術則拿到甲等上，並往前進了一名，在學堂中位列第二，總算又鬆了口氣。
孟夏草木長，綠槐蔭裡，霧薄風輕。
休假的這日恰逢謝昶休沐，說要帶她出門去個地方，阿朝的好奇心被勾起，一早就醒來梳妝打扮了。
天兒一日日暖起來，已經到了穿單衫薄裙的季節，崖香到衣櫥裡替她選了一件水紅繡金的杭綢月華裙，足足有十幅之多，每一幅都是精工刺繡，美得叫人移不開眼。
阿朝聽薑燕羽她們提過月華裙，能隱約猜到這十幅的裙擺繡下來需要多少工時，不禁有些猶豫，“美則美矣，會不會太招搖了？”
崖香含笑替她扣上襟扣，“姑娘是同大人出門，又不是參加公主的宴會，不會搶誰的風頭，穿著亮眼些也無妨。”
謝昶過來接她，從外麵進來時，目光在她身上停留了片刻，即便腰間堆起十幅的褶襇，也依舊纖細不足一握。
見他來，阿朝在原地打了個圈，日光下的裙擺飄動時如錦雲捧珠、月華生暈，美得驚心動魄。
謝昶唇邊調起淺淡的笑意，過來牽她的手：“就穿這件吧。”
院內眾人的目光儘數緊緊跟隨著那極其自然十指交握的手，直到兩人消失在視野之中，盈夏才愣愣地看向身邊的佟嬤嬤：“姑娘和大人這是……”
從前隻以為兩人是兄妹，佟嬤嬤生怕兩位主子太過親近，遭人詬病，對姑娘說了些逾矩的話，後來大人暗中警醒過她一次，說倘若再在姑娘麵前說些不該說的，他不會對她再留情麵。
佟嬤嬤著實擔憂了好一陣，沒曾想沒過幾日，姑娘身份大白，兩人根本不是嫡親的兄妹！如此一來，再如何親近也不算罔顧人倫了。
佟嬤嬤甚至覺得，他們謝府好事將近了也說不準。
兩個時辰後，馬車在京郊一座園囿外駛停，阿朝下了車才瞧見石碑上的刻字——朝苑。
“能與我同名的園囿，也算是有緣了。”
謝昶笑道：“進去看看。”
朝苑坐落在山水宜人、綠樹陰濃的寶地，一進門就聽到初夏清脆悅耳的鳥鳴，與她去過的那些京中園林很不一樣，草地上有成群的兔子，樹洞裡窩著覓食的鬆鼠，叢林中有漂亮的梅花鹿，假山後藏著吃甜果的猴子，湖麵上遊過成群的綠頭鴨，走兩步還能瞧見成群的矮房中關著銀狐、赤狐、小白虎、小豹子，一些如今還顯不出凶猛之勢的幼崽萌得人心都軟了。
阿朝激動起來，攥著身邊人的手也緊了緊：“哥哥，這裡是宮外的瑞獸園嗎？”
謝昶含笑未言，帶著她徑直入內。
直到麵前的草地上出現個從未見過的龐然大物，身體比謝府的門庭還高，脖子比她整個人都長，那個家夥才調過頭來，阿朝就嚇得一蹦尺，躲進了謝昶的懷中，“哥哥，這是什麼？怎麼沒有關起來，咱們倆可鬥不過它的！”
那個高大威猛但是毛茸茸的東西似乎過來蹭了蹭她的後腦，阿朝嚇得渾身都在發抖，根本不敢轉頭，整個人從頭到腳幾乎都貼在謝昶身上。
謝昶讓她抱了好一會，這才揉了揉她的腦袋，無奈地笑道：“阿朝彆怕，它很溫順，你要不要摸一摸？”
“不要，我不敢……”
少女嗚咽的呢喃像柔軟的羽毛，一下下地刮蹭的耳膜，引起人心底的戰栗，溫軟玲瓏的身體緊緊貼著他，一股燥意猛然在體內升騰。：，，.