阿朝承認,因為夢中兩次意外的親吻，她對哥哥存過短暫不該有的心思，可她心裡明白，哥哥是將她養大的人,長兄如父,更加威嚴不可侵犯。
這些難以啟齒的心思，她從不敢在他麵前表露一星半點,就連幾回被他說得麵紅耳赤的模樣,都不敢讓他瞧見。
她努力忘記那些夢，忘記那些局促不安的瞬間,在他麵前做好懂事的妹妹，想要將這份已經沒有血緣紐帶的兄妹關係維持長遠，如此她才好坦坦蕩蕩、問心無愧地一直陪在他身邊。
她那麼依賴他,幾乎將他當做生命中最重要的人，她所求不多，唯有在他身邊而已。
可那道界線一旦逾越，關係一旦有了裂痕，兄妹就沒得做了。
所以她幾近乞求地，想讓這段關係完好如初，從前如何,往後還如何。
“哥哥,你彆不要我……讓我繼續做你的妹妹不好嗎？”
少女哭得泣不成聲,謝昶心亂如麻，想要伸手握住她的手,卻被她輕顫著縮回。
“你好歹……給我留個光風霽月的形象，彆對不起未來的嫂嫂……你已經有了柔孌姑娘那樣的紅顏知己，還想著輕薄自己的妹妹,你叫嫂嫂如何瞧你？既然你對人家有意，總要拿出誠意來吧。”
這時候也隻能搬出未來嫂嫂壓一壓他，希望他迷途知返，兄妹倆各歸其位。
謝昶沉默地聽到這裡，才又笑歎一聲：“阿朝，我是不是同你說過，我所愛之人，她是這世上獨一無一的珍寶，但凡我在一日，必為她傾儘所有？”
這句話阿朝記得很清楚，她訥訥地點點頭。
謝昶靜靜凝視著她，嗓音低啞：“是不是也說過，我早已是該死之人，這一生行路悠悠孑然一身，自始至終，也隻有一個你？”
阿朝越發不明其意，卻又不由得紅了眼睛。
他將那隻縮回的小手牽過來，緊緊握住，觸手的冰涼細膩讓他心口都在微微戰栗，“不怪你，是我沒說清楚。”
“也許是我做錯了，愛上了自己從小養大的姑娘。”
“是，我在她心中光風霽月這麼多年，她一定沒想到，自己的哥哥是個罔顧人倫之輩，因為自私，想將她永遠留在自己身邊，不願再做她的哥哥，所以對外隻稱她是恩公之女。不是兄長對妹妹的照顧，也並非我今日平步青雲才給她一個庇佑之所，我想要的，是她這個人。”
“她不能理解我沒關係，可我這輩子也隻有她。”
阿朝幾乎是震愕地聽完這一連串的話。
哥哥喜歡的人……難不成就是她？
她不可置信地瞪圓了眼睛，嘴唇嚅動：“那嫂嫂……”
謝昶無奈歎聲道：“如果我說，嫂嫂就是你自己……”
頭頂一道驚雷劈下，阿朝整個人呆怔在原地，並不聰明的腦袋一時間湧進來太多難以接受的信息。
她曾因為哥哥心中有人，不知辛酸難過了多少回，怕嫂嫂進了門，他心裡就再也裝不下她這個妹妹，所以明明自己一點都不大方，但嘴上還是笑著，要給他與未來的嫂嫂牽線搭橋……可到頭來，哥哥心裡那個求而不得的人，居然就是她自己？
她還記得當日哥哥親口所說的話——
“她的確很好，隻怕未必肯接受我。”
“她倒是不怕我，隻是很難讓她明白我的心。”
如今一一想來，似乎都有了答案。
阿朝在短暫的震驚之後，又陷入了另一個迷茫的困局，“可我們一直都是兄妹……妹妹怎麼能同時又是自己的嫂嫂？”
即便是語無倫次，謝昶還是聽明白了她的話，他麵色沉靜，唇邊自嘲地一哂，“你也覺得，哥哥是錯的？”
阿朝怔怔地搖頭，一時也不知如何回答，總之就是心亂得厲害，“我不是這個意思。”
謝昶斂眸，低歎道：“你爹治好了我，謝家收養我，留我在南潯書院讀書，你叫了我十幾年的哥哥，枉我身為閣臣，為天下士人表率，卻對自己看著長大的妹妹動了感情，的確天理不容。”
阿朝莫名急得想哭：“沒這麼嚴重……咱們也不是嫡親的兄妹啊。”
怎麼也不至於天理不容啊。
謝昶抬頭看向她，眸光滾燙，聲音低啞：“那就是可以？”
阿朝似被他的目光燙到，血液裡竄動的小火苗仿佛在一瞬間燎原，燒得麵頰緋紅如霞：“我……我不知道。”
謝昶指節輕動了下，然後緩緩鬆開她的手，眸中是她從未見過的落寞灰心，“從前不敢將自己的心意宣之於口，是早早猜到你會對我敬而遠之，果然，當日我就該把這話爛在肚子裡，即便喜歡你喜歡得發瘋，喜歡到天理倫常都不顧了，也不要讓你知道才好……阿朝，哥哥從未想過不要你，是你自己不要哥哥了。”
阿朝被他說得心顫不已，她從沒說過不要哥哥啊！
他飯也沒吃，就要出門，阿朝這才慌了神，“哥哥，哥哥……”
才起身要去追他，腳腕卻被桌腿絆了一下，半個身子向前傾倒，膝蓋嘭的一聲摔在地上。
身後傳來細碎的啜泣，謝昶沒察覺到疼，便也沒有回頭，隻是到廊下吩咐崖香：“去請醫女，給你們姑娘瞧瞧。”
他還要走，後麵立時傳來一聲：“謝無遺！”
謝昶的腳步停了下來，仰頭歎了口氣，良久之後回身對崖香道：“你們先退下。”
崖香與瑞春不明情況，隻聽到姑娘情急之下竟然喊了大人的名字，姑娘還摔了一跤，大人方才頭也不回，難不成是吵架了？
這種劍拔弩張的時候，她們誰也不敢摻和，都紛紛退了下去。
謝昶回過身來，在她麵前蹲下，掀起褲腳，一截細白瑩潤的小腿輕輕顫了下，膝蓋磕在地板上，好在傷得不重，隻微微泛了紅。
他從前給她上過藥，換過鞋，更彆說幼時穿過衣裳、洗過澡，以至於這種褪褲管的動作做起來行雲流水，可如今，到底不是兄妹了，甚至連表麵兄妹都不是……
阿朝還是微微紅了臉，甚至覺得他指尖溫度灼得人心慌戰栗，她小心翼翼地抬頭，看到他的眸光有些深。
謝昶淡淡開了口：“疼嗎？”
阿朝這才想起來哀哀一聲：“疼……疼的。”
謝昶沉默半晌，唇角一勾：“真疼？”