外麵亂成一團，韓秀峰卻很清閒。
送走路過海安去各場巡察的郭沛霖，又換上粗布長衫，戴上鬥笠，坐在明道書院後麵的河邊釣魚。顧院長等士紳輪流作陪，今天正好輪到昨天剛從白米回來的李致庸，見坐了半天沒魚咬鉤，又忍不住說起招兵練兵的事。
“四爺，那麼多青壯來投奔，您為何一個也不收？”
想到吉大吉二他們光宗耀祖回來後，有好多村裡的後生坐不住了，也想建功立業，成群結隊來投軍，韓秀峰就笑道：“不是不收，而是不敢收。”
“全是鄉裡的子弟，最可靠不過了，為何不敢收？”李致庸不解地問。
“因為收下他們就得管他們飯，彆看我們現在有點糧，但那點糧能夠吃幾天？與其收下他們，不如讓各村辦團練，讓陸大明、梁六和吉大吉二他們去各村幫著先操練，等將來真要是有戰事，再招他們入營。”
想讓各村辦團練，讓那些青壯在自個兒家門口操練，既不要發餉也不用管飯，李致庸不禁笑道：“寓兵於民，這麼好的辦法我怎麼就沒想到呢！”
“你不是沒想到，你是光想著有郭大人在，我們就不用為糧餉擔憂。”韓秀峰提了提魚竿，接著道：“我跟你不一樣，我得想長遠點，萬一郭大人調任怎麼辦？所以得未雨綢繆，先存點糧餉，以便不時之需。”
李致庸點點頭：“這倒是，我們是得想長遠點。”
韓秀峰笑了笑，又說道：“手裡有糧，心裡才不慌。現而今不比往年，水路梗阻，安豐、富安等場的鹽運不出去，外麵的糧一樣運不過來，鹽場那麼多灶戶鹽丁的存糧一定不夠吃，我們現在多存點，萬一各場鬨饑荒，郭大人還能從我們這兒調糧去解燃眉之急。”
想到各鹽場自產的糧一直是不夠吃的，那些運商在把鹽賣到湖廣時，往往不會放空船回來，而是把湖廣的糧再販賣到沿海各鹽場，李致庸這才意識到韓老爺想得更遠。
他正暗自感慨，突然發現韓老爺好像愣住了，順著韓老爺的目光望去，隻見一個身材苗條的妙齡女子，正跟餘三姑一道提水澆河邊的菜地。
“四爺，四爺……”
“哦，剛才說到哪兒了？”韓秀峰緩過神，帶著幾分尷尬地問。
窈窕淑女君子好逑，李致庸也忍不住多看了幾眼，邊看邊笑道：“好像是任院長家的女公子，不然不會跟著三姑一起乾活。”
韓秀峰剛才之所以走神，是因為那女子的背影越看越像遠在巴縣老家的琴兒，心不在焉地說：“是嗎？”
“一定是，沒想到任院長家的千金竟出落的如此標致！”李致庸笑了笑，又說道：“生在揚州城裡的女子就是不一樣，據說琴棋書畫沒她不會的。彆說海安，就是泰州也找不出幾個這樣的才女。”
韓秀峰笑道：“任院長膝下無子，就這麼一個掌上明珠，自然要悉心教導。”
“以前膝下無子，以後不見得還是，這不是續弦了嗎，三姑一看就是個能生養的，說不定真能幫任院長生個大胖小子，給任院長傳宗接代。”
“這倒是，你這麼一說倒給我提了個醒，以後可不能再讓三姑乾重活。”
……
說者無心，聽者有意。
蹲在一邊伺候的蘇覺明突然想到他和周興遠在仙女廟時幾乎天天去青樓，而韓老爺卻一直孤身寡人，連個暖床的丫頭都沒有。再想到海安這地方的那些粗手粗腳的女子，彆說韓老爺看不上，連他蘇覺明都看不上，突然冒出一個念頭，嘴角邊勾起一絲笑意。
韓秀峰壓根兒沒回頭，自然看不見蘇覺明的表情，就算看見也不曉得他在想啥，正琢磨著這兒沒魚咬鉤，是不是換個地方釣，顧院長、餘青槐和王千裡三人竟沿著河邊跑了過來。
“顧院長，您老怎麼來了，您老慢點，看著點腳下！”
“韓老爺，有事，有大事，仙女廟來人了！”
“到底啥事？”
顧院長一走到他身邊就急切地說：“剛剛來了兩個人，一個姓陸的候補知縣和一個姓楊的候補縣丞，是拿著刑部侍郎雷以誠的公文來的，說為了籌餉雷大人奏請朝廷在仙女廟設了個什麼厘金局，他們現而今是厘金局的幫辦委員，打算在我們海安收過往商貨的厘金，這會兒全在巡檢司，要方士枚派幾個弓兵跟他們一道去中壩口設卡。”
“雷以誠不是左副都禦史嗎，怎麼成刑部侍郎了？”韓秀峰下意識問。
“升官了，應該是剛升不久。”
“來的那兩個人有沒有這個厘金怎麼個收法？”
“過往的每千文商貨抽取三、四十文不等，”顧院長坐到李致庸讓出的板凳上，苦笑道：“如果隻設這麼一個卡，抽取三、四十文也不算多，可雷以誠不隻是設一個卡，仙女廟設，宜陵設，泰州設，薑堰設……韓老爺，您說說一船商貨運到我們這兒要抽多少錢？”
“也是啊，可人家官大，再說朝廷又準了，我們能怎麼樣，難不成讓那兩個候補官滾蛋，不讓他們在海安設卡？”