“胳膊擰不過大腿，隻能讓他們設。”顧院長輕歎口氣，無奈地說：“方士枚估計是窮瘋了，看他那樣好像挺熱衷。”
“不管怎麼說他是巡檢，又要他出人出力，收到錢自然要跟他們分肥，他能不熱衷。”餘青槐嘟噥了幾句，想想又說道：“韓老爺，聽那兩個候補官說雷以誠請旨設厘金局，是他的一個姓錢名江的幕友獻的計。”
韓秀峰沉吟道：“我看沒這麼簡單。”
“韓老爺何出此言？”
“征糧加耗，設卡收厘，誰不會啊，誰又不想？隻是大清有‘永不加賦’的祖訓，誰也不敢提罷了。”韓秀峰抬頭看著眾人若有所思的樣子，接著道：“前段時候覺明不是從清江浦帶回幾封京信嗎，信裡提到朝廷為籌餉讓四川等省捐輸廣額，黃禦史在信裡說這主意就是雷以誠想出來的。”
“捐輸廣額，什麼意思？”顧院長好奇地問。
韓秀峰耐心地解釋道：“賊匪作亂，朝廷不是缺銀子嗎，我還在京城做會館首事時，戶部就曾疏奏推廣捐例，奏請捐納軍功舉人和生員，好像是捐舉人五千兩，附生三百兩。”
“舉人都能捐，那我們這些讀書人還讀什麼書，還去考什麼功名？”顧院長大吃一驚。
“顧院長，連您老都覺得這是一個餿主意，萬萬不可行，更不用說京裡那些科舉入仕的科道言官了，反正是掀起了軒然大波，這事就這麼不了了之了。不過話又說回來，真要是連舉人都能捐，彆說五千兩，就是一萬兩，砸鍋賣鐵我也要捐一個。”
“這是自然，那可是舉人！”顧院長想想又追問道：“後來呢？”
“後來時任太常寺少卿的雷以誠想了個變通的辦法，但可以捐各省鄉試的中額和學額。好像是一個省捐銀十萬兩，加文武鄉試中額一名，所捐遞增，但大省最多不能超過三十名、中省二十名、小省十名；一州、一廳、一縣，若捐銀兩千兩，可酌加文武學額一名，以此遞增。”
餘青槐反應過來，喃喃地說：“要是讓直接捐舉人出身，天底下的讀書人一定不會同意，讓捐鄉試中額和府試中額就不一樣了，多一個中額就等於多一個中舉的機會，這是造福所有讀書人的事，讀書人自然不會反對。”
“不但不會反對，還踴躍捐輸。彆說那些讀書人，連我都要捐幾百兩，也不曉得老家現在是誰在張羅這事，隻要有人出麵張羅，我嶽父肯定會幫我捐。”
王千裡感歎道：“四爺，您彆說，雷大人的這個主意還真妙。我們就說您老家四川吧，要是四川官員不當回事，那些讀書人一定不會答應。以前沒機會，現在好不容易有這機會，還不把那三十個鄉試中額捐滿，這就是能多中三十個舉人，而朝廷光從四川就能輕而易舉的籌到三百萬兩！”
“所以說設厘金局這事，雷以誠那麼精明的一個人，用得著那個姓錢的師爺獻計嗎？”韓秀峰笑了笑，又說道：“要是沒猜錯，雷以誠是擔心被千夫所指，所以讓那個姓錢的師爺提出來，就算有人罵也不會全罵他。”
“還真是！”
“不說這些了，說了也沒用。顧院長，來的那兩個人有沒有提揚州那邊的戰事？”
“提了，一個好消息和一個壞消息。”
“先說壞消息吧。”
“壞消息是從揚州分兵的那些賊匪，真奔京城去了。好消息是賊匪圍攻**，不但沒攻下還死傷慘重。”顧院長頓了頓，又補充道：“據說**知縣姓溫，叫溫紹原，湖廣人，跟您一樣是捐納出身的，還在運司做過一任經曆，後來才改任知縣的。不過去署理**縣事時間也不長，好像是年前到任的，一到任就減賦役、蠲苛法，跟您一樣深受紳民擁戴。”
“曉不曉得**有多少兵，這城他是怎麼守住的？”韓秀峰好奇地問。
顧院長笑道：“聽剛來的那兩個候補官說**城裡隻有百十個不堪大用的綠營兵，他年前一到任就編練鄉勇，是靠鄉勇和臨時召集的民壯守住的。”
韓秀峰點點頭，想想又歎道：“靠一幫編練不久的鄉勇和臨時召集的民壯就能守住，可見賊匪沒那麼難對付。”
“是啊，說到底還是看誰守，要是換做您，您一樣能守住。可要是換作劉良駒、但明倫和張廷瑞那樣的貪生怕死之輩，就算給他們幾千悍勇他們也守不住。”
“什麼守不住，他們壓根兒不敢守，賊匪還沒到他們就已經跑無影無蹤了！”
“幾位，彆恭維我了，我一樣貪生怕死，”韓秀峰不無自嘲的笑了笑，又好奇地問：“有沒有劉良駒和但明倫他們的消息？”
“還真有。”不等顧院長開口，王千裡就脫口而出道：“剛來的那兩個候補官說，琦善想攻城，可是缺炮，而且缺能把城牆轟開的萬斤巨炮。但明倫就這麼露頭了，說他曉得哪兒有炮，願將功贖罪。”
“他真曉得嗎？”
“據說是真曉得，反正隻要能把炮運到揚州城下，他項上人頭應該保住。”王千裡無奈地歎了口氣，憂心忡忡地說：“張廷瑞也露頭了，不曉得花了多少銀子，走了誰的門路，隻是被革了職，現而今在雷以誠那兒聽用。韓老爺，您說我要不要找個地方先避避？”
“意料之中的事，”韓秀峰豈能不曉得他擔心什麼，想想又笑道：“千裡，彆擔心，他隻是保住了腦袋，想翻身可沒那麼容易。彆說他不敢去跟徐老鬼對質，就算敢去我們也沒啥好怕的。”
“韓老爺，不怕一萬就怕萬一！”
“我說不用擔心就不用擔心，他們有同窗同年，我一樣有同鄉。他們要是真敢為難你，我們隻要花兩三千銀子就能讓京裡的禦史言官揪住他們不放。總之，他們正心虛著呢，不敢拿自個兒的小命開玩笑，隻自認倒黴。”
頂點 .