自那以後，他便再沒有關心過謝姝寧的事，不打聽不過問，不知便不想。但這一年秋天，他出了孝期，和溫家的那門親事就該提上日程了。如意管著府裡大小瑣事，他的婚事一應事宜也不例外，如意便三催四問，總問他什麼時候跟溫家定日子。
他被問得煩了，便索性不搭理，隻說來年再議。
如意盤算著，左不過三四個月就過年了，便由了他去。
可誰曾想，翻過年去，繼母小萬氏便將燕霖從漠北找了回來。她倒是好本事，不能不叫人佩服。燕霖來勢洶洶，不知怎麼的勾搭上了七皇子。七皇子為人陰險，並不好相與。
他並未將二人放在眼裡。
但敵人一多，就容易分心，千算萬算，他也沒算到繼母的真正目標是嫻姐兒。
嫻姐兒病弱之軀，與世無爭，能礙著她什麼？
她殺嫻姐兒，為的不過是叫他難過傷心罷了！
當年外祖母那般求情，他一時心軟便留下了燕霖母子的性命，可回過頭來他們卻害死了嫻姐兒，若他一開始就斬草除根，那嫻姐兒如今也許還能活著。不至於一年後，他麾下有了鹿孔這樣的能人，嫻姐兒卻再也不必看大夫了。
所以從此以後，他再也不要做個好人，再也不要心慈手軟。
他設局陷害七皇子，抓了燕霖來，丟下三尺白綾與他，命他吊死小萬氏。
燕霖哆哆嗦嗦，哭著喊著罵他不是人，可轉頭就真的把小萬氏給殺了，然後就來問他，交易算不算數？
他冷眼看著，笑一下，說當然算。
燕霖長舒一口氣，到底有命可活了。
又一年，他升至錦衣衛指揮使，坊間對他心狠手辣的傳聞更多了。
他笑笑，等到嫻姐兒的忌日，便要殺燕霖祭墳。
燕霖哭天喊地，說他怎能說話不算話！
他一挑眉，笑起來，道：“誰叫我不是個東西呢。”
回過頭，外祖母也罵他，罵他手段狠辣，半點不顧手足情分，繼母已死，合該算了。他不吭聲，隻是吃茶，巍然不動。
外祖母見狀，忽然放聲痛哭，說起早年往事來：
他娘在嫁入成國公府前便已同人珠胎暗結，他身上流的原不是燕家的血，燕霖才是名正言順……
他立即轉頭去看她的眼睛，老嫗眼神卻仍然清澈，再真切不過。
他忽然明白，她說的不是假話。
燕霖已死，她也沒有必要說假話。
可她為什麼直到現在才說？
他胸腔裡的那顆心跳動得越來越用力，越來越重，起搏得肋下隱隱作痛。
外祖母看著他，哭道：“你說，你是不是做錯了？”
他直視著她，張了張嘴卻沒能說出話來，而後忽然輕笑一聲，像是自嘲又像是在譏諷她：“殺都殺了，又能怎麼辦？”
外祖母哭聲一頓。
他再不停留，起身揚長而去，走至門外，卻差點踉蹌跌倒。吉祥連忙扶了他一把，壓低聲音問：“您怎麼了？”
他搖搖頭未曾言語，一張臉卻白得像紙。
策馬回府的路上，他一路疾馳，差點撞上了迎麵而來的一輛馬車，好險勒住了馬，對方也嚇得臉色慘白。他隻著常服，車夫顯然也並不認得他，便鐵青著臉要發火。但這回的確是他不對在先，吉祥就下馬上前代他賠禮。
偏車夫還不滿意，車內的人顯見得也是等得不耐煩了，便探出一個腦袋來。
吉祥一看，認出來了，當即喊了一聲：“原來是長平侯。”
林遠致不認得他，但卻認識馬背上的燕淮，當下道：“誤會誤會，原來是燕大人。”
燕淮的視線卻越過他，落在了他身後的謝姝寧身上。
她手裡執著一柄繪紫色龍膽花的白紈扇，有一下沒一下地扇著，扇後的那張麵孔便也忽隱忽現，叫人看不分明，但他卻一眼就認了出來。
那顆原本亂糟糟的心，突然就平靜了下來。
這時，林遠致像是察覺到了他的目光，突然回首看了一眼。
謝姝寧放下扇子，笑了笑，似在問他怎麼了。
燕淮眉頭一蹙，便高聲喊了一聲“吉祥”，彆開臉，先行策馬離去。
他記得，長平侯府的這門親事原本應該是謝家六小姐的，但謝六小姐既叫三皇子看中了，於謝家而言，自然是三皇子更好。謝姝寧，是拿來填空子的，但以林家的門第配她，不能算差。
至於林遠致，雖然沒有大作為，但也過得去。
她方才麵向林遠致的笑意並無勉強，可見過得還不錯。
他亂七八糟想了一路，到家後長長歎了一口氣。
也不知歎的是什麼……
如意正巧聽見了，便道：“您趕緊把媳婦娶了，這氣想必就不愛歎了。”
他聽得心煩，冷冷看了如意一眼，忽然滿心鬱悶，對溫家的那門親事十分意興闌珊，張嘴就道：“把英國公府的那門親事，退了！”
如意嚇了一跳，連忙訕笑道：“哎喲我的爺呀，小的方才就是胡說八道，不是真想催您，您彆生氣呀！”
他大步邁開往裡走，聞言擺擺手，不耐煩地道：“去，趕緊去！”
如意急得滿頭大汗，追上來“撲通”一跪就來抱他的腿：“您不能這樣，您怎麼好端端的說退親就要退親呢？這好歹也得有個說法啊！”
燕淮停下腳步，低頭看他，慢慢地將眉頭皺了起來，然後舒展又皺緊，反反複複就是說不出話來。
他隻是突然覺得，什麼門第、出身、助力都是假的空的虛的，沒一點有用；他隻是突然就看清楚了自己的內心；他隻是一點也不想承認。
良久，他終於道：“去退了吧。”
如意也不鬨了，定定看著他，看了好一會兒，然後歎息一聲站起身來，興味索然地道：“退吧退吧，不想娶就不娶了。”
可如意嘴上這麼說，背地裡卻拖著沒去辦，仍盼著他能回心轉意。
哪知道，他從此以後什麼也不管，隻拚命在公事上下苦力。好在他也不問如意，到底怎麼樣了，如意就照舊拖著不辦。直到一個月後，英國公突然被處斬，溫家倒台了，如意才慌了手腳。
他可不管旁人會不會說他家主子捧高踩低，這事萬一牽扯上能有什麼好，還是趕緊拉倒吧！
於是他就急急忙忙去溫家退親了。
坊間對燕淮自然又是一片罵聲。
如意很頭疼，這事原是他沒處置好，怕是要挨訓了。
可燕淮並未訓他，甚至於連提也不曾提起這事。
坊間對他的罵聲，也漸漸低了下去，人們還是說他不仁不義手段毒辣，但這話誰也不敢再在麵上說了。
他越來越得慶隆帝器重，站得也越來越高。
未至弱冠，他已升至中軍都督府左軍都督，主管京師駐軍。
到了二十二歲這年，他更是一舉拿下司禮監掌印大太監汪仁，以雷霆之勢吞並了東西兩廠，從此東西廠不再，隻餘錦衣衛。
他睡得越來越少，殺的人越來越多。
次年，慶隆帝駕崩，所有人都以為他會趁機篡位，但他並沒有。
沒人知道，他從來無意帝位。
他一路走來，隻是需要一個目標罷了。若不然，這漫漫人生，怎麼過得下去？於他而言，人來人往，不過浮光掠影，他誰也不喜歡，誰也不想喜歡。
殺人奪權，幾近麻木，不過習慣而已。
慶隆帝的那些皇子裡，他隻覺得十五皇子尚算討喜。
大抵是十五皇子仍然年幼，還遺留一絲稚子天真，慶隆帝駕崩的時候，唯有他是真的傷心。是以十五皇子的生母淑妃雖然叫人厭煩，但他還是扶持了十五皇子即位，改元承興，是為嘉明帝。
至於今後會怎樣，他委實懶得去想。
不過那些原本左說他狠辣右說他冷血的人，後來就都隻想塞人給他。
他不過二十來歲，豐神俊朗，沒有正妻，實在是令人垂涎，但他不近女色，身邊連貼身婢女也沒有，更不必說妾室通房，誰也沒有法子。
而他，也就再也沒有見過謝姝寧。
直至去歲秋上，落葉紛飛之際，他帶人自外狩獵歸來，策馬入城，偶遇了林家的馬車。簾子晃動，他匆匆一瞥，隱約瞧見了一個身影，抱著孩子，很像她，卻似乎瘦了一些。
……
今次，是他時隔一年來再見到她。
她蒼白又瘦弱，抱著死去的兒子，已無聲息。
他遲疑著走上前去，遲疑著握住了她的手，冰冷冰冷，沒有一絲溫度。
——原來她，過得一點也不好。
黃總管站在後邊，見狀一顆心狂跳不止，想阻卻又不敢阻。幸虧這時候，外頭有人來報信說鹿先生到了！黃總管大喜，趕忙喊了一聲“國公爺”，“鹿先生來了！”
燕淮沒動，隻站在床邊靜靜看了一會謝姝寧，然後才轉身走過來，說：“帶人去侯爺那。”
黃總管覺得他雖然古裡古怪的，但好像也沒傳聞中那麼壞，當下喜不自禁，趕忙讓人去給鹿孔帶路，自己也領了燕淮往林遠致那去。
進了門，林遠致還昏迷著，邊上守了一圈的人，見燕淮進來，急急忙忙全站起來行禮。
燕淮微微一頷首，便讓鹿孔上前去驗傷。
鹿孔看得很快：“雖然凶險，但尚存一息，還有希望。”
眾人聞言，皆長舒一口氣。
燕淮便道：“勞黃總管帶鹿先生去看一看夫人。”
一群人便都傻了眼，夫人死都死了，還找大夫看什麼？到底是林遠致要緊呀！但燕淮發了話，誰也不敢反駁，黃總管哭喪著臉，還是立馬帶鹿孔去了。
好在鹿孔片刻即回，同燕淮輕聲道：“小世子的確是溺斃的，但長平侯夫人指甲青黑，唇色發烏，她的病久久不愈卻是因為被人下了毒。”
此言一出，滿室驚詫。
不知情的便要質問鹿孔，知情的就隻是滿臉尷尬。
長平侯府的幕僚道：“不論如何，還請鹿先生先救下侯爺才是。”
鹿孔卻沒動，隻看向了燕淮。
燕淮臉上一絲要發火的端倪也看不出，但他自聽過鹿孔的話後就一直在想，林遠致怎麼會給她喂毒呢？思來想去，隻能是因為林遠致膽小怕事，因他打壓謝家，恐因為娶了謝家女而受到牽累，所以才心生歹念要取發妻的命。更何況，林遠致如今心心念念的隻有一個溫雪蘿。
燕淮心裡一緊，像有隻手在攥，攥得緊緊的，令人難以呼吸。
算來算去，她竟然是因為他才遭此一劫嗎？
他暗暗咬了咬牙，問道：“侯爺這傷是夫人紮的？”
黃總管知道瞞不過，隻得點頭應是。
燕淮便道：“那就不必治了，死了安生。”
鹿孔聞言，讓小徒弟背起藥箱扭頭就走，絲毫也不逗留。
黃總管和幾個幕僚有心求燕淮，卻誰也不敢求，隻怕惹惱他掉腦袋，於是乎直到燕淮走得沒影了，也還是沒人開口說話。
但燕淮並未離開長平侯府，他隻是又去見了謝姝寧。
午後春陽豔豔，他連眼睛也不眨一下，隻是盯著她看，看了很久很久，心裡似乎是難過的，可這難過又是那樣的陌生和古怪。
鹿孔回了宮，寧潤和吉祥就來了。
寧潤最先意識到不對，也是最先回過神來，上前去輕聲喚他：“國公爺，這事怎麼辦？”
再擱下去，屍體就該有味了。
燕淮當然也知道不能就這麼把人放著，便問：“東西帶來了嗎？”
吉祥聞言，就遞上來一卷地圖。
寧潤連忙接過展開。
燕淮便看著地圖，指尖輕輕一點，道：“就這吧。”
話說得少，但寧潤和吉祥都聽明白了。
倆人齊聲應了一聲“是”，便各自下去準備了。
地圖上的那塊地方，原是選定留給燕淮自己百年後用的。但他心想，她應當是不願意再同林遠致葬在一處，葬進林家祖墳地裡的。那塊地方，風水不錯，景致也不錯，她和她的孩子葬在那，勉強還算妥當。
……
天色漸漸暗了下來，長平侯府各處掌了燈，也掛上了白色紙燈籠。
林遠致午後斷了氣。
寧潤和吉祥都是手腳麻利的，謝姝寧母子倆也已安置妥當，隻待發喪。
燕淮便回了長閒宮，依舊坐在那張椅子上，依舊提著朱筆批折子。
要不是寧潤白天親眼所見，簡直不能相信長平侯府裡的那個人會是他。靜默片刻，寧潤端了參茶上來，然後便要請退，哪知這時候外頭忽然通傳太後來了。他心裡一驚，這地方太後來做什麼？可人既然來了，他還是隻能迎出去，笑微微請安。
錦繡肩輿上的太後娘娘，在明燈下看起來光彩奪目，風姿綽約。
她才三十出頭，保養得宜，瞧著仍很年輕。
扶著寧潤的手肘下了肩輿，她就問：“國公爺呢？”
寧潤道：“回太後的話，國公爺此刻正在裡頭批折子呢。”
太後就要往裡頭去。
寧潤懶得攔她，便退到了一旁。
這太後娘娘原是淑妃時，他就不大瞧得上她，知她要吃排頭，隻是心內譏笑。
果不其然，她走進裡頭，燕淮端坐在那裡，隻不言不語地抬頭瞥她一眼，然後就一直不理不睬地提著朱筆繼續批他的折子。
太後心裡就不大痛快，又要喊他。
坐在皇位上的那到底是她兒子，他憑什麼對自己不理不睬？
然而還沒等她開口，燕淮已是忽然將手中朱筆一揚，朝她擲了過來，不偏不倚落在她前襟上，汙了一身華服，像是血漬。
她先是愣，後是驚，轉而要發怒。
“寧潤！”燕淮無動於衷，高聲喊了人進來，“太後娘娘怕是病得不輕，快將人送回寢宮去！”
太後一聽這話，麵色發白，嘴唇哆嗦，已是大事不妙。
寧潤走到她邊上，歎一口氣：“您請。”
太後邁開腳，差點摔倒，半靠在了寧潤身上，這才得以走出大門。
臨上肩輿，她忽然抓住寧潤的手不放，急聲問：“他是不是要殺我？是不是？”
寧潤低著頭：“您安安分分的，就能平平安安。”
言下之意，彆整日裡臭不要臉的總想勾搭人家，人家也不會想殺了你。
太後焉有聽不明白的，當下連大氣也不敢出，隻讓人速速回宮去。
寧潤望著遠去的人群，嗤笑了一聲，便要轉身回裡頭，哪知沒轉頭，就聽見了燕淮的聲音。他不知什麼時候走了出來，仰頭看著夜空，有些心不在焉地道：“備酒。”
寧潤知道他是鮮少沾酒的，聞言不由愣了愣，但還是立刻應承下來，讓人去準備了。
少頃，酒水備得，他帶著東西跟燕淮去了禦花園，爬上堆秀山，站在了禦景亭裡。
這是宮裡頭最高的地方，平日裡一眼望去，一覽無餘，但夜裡，能瞧見什麼？
寧潤一邊琢磨著，一邊要將東西一一擺好。
不料燕淮手一揮，就要趕他下去。
寧潤便不敢逗留，告退下了台階。
上頭於是隻餘燕淮一人。
他坐在圍欄上，替自己斟上一杯酒，在昏暗的燈光下，慢慢地飲儘了。
一杯複一杯。
也不知到底喝了多少。
天黑天亮。
已是一夜。
寧潤和吉祥站在堆秀山下，抬頭往上看去，影影綽綽的，看不分明，也不知他在做什麼。
天際冒出了一線白。
燕淮遙遙看著，眼前莫名浮現出了謝姝寧那張蒼白的臉。
這一瞬間，他忽然想到如果自己當年娶了她，她後來是不是就不會死？而他這一生，是不是也就不會這麼寂寞又絕望？
然而回應他的，隻有九天的風，淒淒如泣，響徹長空。
他心頭一震，站起身來，風就灌滿了他的玄色衣袍，一鼓一揚，獵獵作響。
一旁的酒壺站立不穩，傾斜倒下，明亮的酒水便順勢流淌，落下高樓去。
紛紛灑灑，像是一場雨……