蔡瑁在襄陽秘會了賈詡密使高堂隆後，僅僅過了四天，劉琦也帶著他麾下的那部分荊州軍，抵達了漢陽。
事實上，如果劉琦能單獨先行的話，他趕到漢陽的時間還能再提前個兩三天。
但一方麵劉琦身體不是很好，也經不起連續的長途快馬奔馳。
另一方麵，他此番畢竟是用了“領兵回防漢陽、途徑襄陽順便探病”的借口，以示他沒有擅離職守。為了做戲做全套，他也得帶著從上庸回防的軍隊一起走。
畢竟劉琦也沒有開天眼，他哪裡會知道這事兒需要如此這般趕時間呢。
尤其是他臨走的時候，發現經過自己探病喂藥這兩天的寬慰，父親的心結似乎稍稍解開了點，對於玄德叔父的忌憚也沒那麼強烈了，說不定病情還能稍稍好轉呢。
背疽這種毛病，本就是跟心情抑鬱程度高度相關的。範增、劉焉都是氣急攻心時病情突然加重就沒了，如果心情能好轉，就有可能多活。
不管怎麼說，事情已經這樣了。
劉琦抵達漢陽這天，是五月十二。
當時天色已晚，他就先派人過江送信，跟諸葛司徒約定，然後歇了一夜。
次日一早，諸葛瑾就給他回了信。表示這幾天隨時可以在武昌城外、長江邊的鸚鵡洲頭靜候劉琦來訪。太尉也已經抵達武昌，正在休整。
劉琦得信，便讓人備了些象征性的禮物，同時讓黃忠點起幾十艘護航戰船，千餘護衛，於午後渡江前往武昌。
渡江之前，當然也提前派人通知了赴約的決定，對麵的劉備軍高層也非常客氣。
劉琦上岸時，劉備已經在鸚鵡洲頭的亭子裡等著了，而諸葛瑾更是給麵子，親自到碼頭上，給劉琦“導遊”。
劉琦自然不敢托大，連忙下船給諸葛瑾行禮：“拜見司徒。”
諸葛瑾畢竟是劉備所表的“司徒”，哪怕許都的皇帝並沒有準奏，那地位也不是劉琦一個江夏太守可比的。
諸葛瑾不想劉琦尷尬，也就沒有親自迎上去，隻是站在原地，說了些寬慰勉勵的話，還禮節性地問候了劉表的病情。
劉琦簡明扼要概述了幾句父親的近況，隨後話鋒一轉，順勢提到“家父之病，半是背疽，半是心病。在下寬慰勸解之後，家父對玄德叔父的憂懼稍有減退，病情或有好轉”。
這番話，也是圖個伸手不打笑臉人。劉琦都明說劉表因為不再擔心劉備如對付劉璋那般待他，所以才好轉的，劉備總得給點更好的條件，才能安撫天下人心。
諸葛瑾聞言，也是暗暗點頭，連忙表示：“公子儘管放心，劉璋之事，絕不會重演，太尉要的，隻是宗室齊心，討逆平賊。景升公能不再猜忌太尉的用心，這是大漢之福。”
諸葛瑾已經暗暗決心，必須讓主公更加善待劉琦，這還能起到“徹底消弭吞並劉璋所帶來的負麵名聲”的效果。
畢竟和劉表劉琦的深度聯手，發生在劉備兼並劉璋之後。如果這一次做得好，也能彰顯“劉璋事件隻是特例，確實是劉璋背棄諾言在先所致，太尉對其他同宗之人並不如此苛刻”。
而且，劉表劉琦畢竟已是全天下最後一家需要去深度整合的宗室了，按照“峰終定律”，這個收官收得好，對於劉備畢生的信用和大義，加成是很明顯的。
不管中間有什麼小曲折，至少峰值和結尾都很完美，整個全流程用戶體驗也就跟著完美了。
……
一番客套後，諸葛瑾便帶著劉琦，來到鸚鵡洲頭的那座碑亭裡。
劉備已經在亭中設宴款待劉琦，因為亭子比較小，所以隻有劉備、諸葛瑾和劉琦的三席能設在亭子裡。
其他隨行官員和侍衛武將，都隻能在外麵席地而設，頂著五月中的大太陽。
劉琦對劉備行過叔侄之禮，便拿出父親給的密信，表明了和睦之意。
劉備先看了書信，上麵確實有劉表的親筆簽名，和荊州牧、鎮南將軍兩枚大印，非常正式齊全。
確認了劉表已經放下了戒心，劉備自然也要投桃報李。
他甚至都沒問之前徐庶給劉琦開了什麼條件，就直接擺出了自己的新條件。
劉備提到的新條件裡，對於劉琦子孫承襲南郡之地的限製，又做了放寬，但是話終究不能說得太明白——
主要是劉備自己如今也隻是太尉、車騎將軍，連王都不是。他哪裡能正式許諾劉琦世襲？他隻能說保證會如此向陛下奏請。
而且劉備是劉琦的長輩，連劉備自己能不能傳位下去，如今法理上都是不能保證的，他也不能明著向劉琦許諾。
不過大家都知道其中意思，也就夠了。
雖然許諾的內容比較擰巴，但劉備還是設宴好好款待劉琦，儀式辦得很隆重，還當著兩軍將士的麵，借機說了不少許諾。
……
劉備和劉琦的談判雖然簡單，主要是為了聯絡感情，但前後還是需要兩三天時間。
當然，劉琦也知道父親那兒急著等回報，所以很想儘快返回，又不敢催促玄德叔父。
劉琦的這份心態，被陪同的諸葛瑾看在眼裡，諸葛瑾便給他支了個招：
“你身體欠佳，經不起連續往返奔波，何不先讓機伯回襄陽
報訊？”
劉琦一愣，下意識就先答應了。
對於諸葛瑾的勸說，他哪裡敢反對，所以哪怕心中不解，也是先答應，後提問：“司徒所教，必有深意？”
諸葛瑾看他問得懇切，也不在乎多透露一些自己的擔憂：“你雖然成功說服了令尊，但以我對蔡瑁等輩的了解，我覺得他們是斷然不會坐以待斃的。
你來的時候，能夠打出‘帶兵回防漢陽、肅清江防’的旗號，帶著一兩萬兵馬、並黃老將軍隨行。如今再回襄陽，又如何能帶那麼多兵馬猛將？
所以，當讓機伯先回襄陽複命，探明形勢，讓令尊命令負責侍衛的王威、聽命於你。而後再安全回返，方是萬全之策，可避免蔡瑁狗急跳牆。”
諸葛瑾對於蔡瑁這種渣滓，那是一分半點的信任都沒有。
直覺告訴他，就算劉琦孤身回到襄陽，哪怕見到了劉表最後一麵，但如果沒能及時掌握襄陽城內的侍衛兵權，那麼被蔡瑁所害的可能性還是非常大的。
劉琦一直沒想去思考那麼沉重的話題，但諸葛司徒都這麼鐵口直斷了，他仔細回想了一下，也不得不接受這種推演。
蔡瑁對他的敵意，實在是太明顯了。
“多謝司徒教誨！琦受益匪淺！”
劉琦聽勸之後，立刻寫好了一封給父親的信，以及劉備給劉表的回文，然後交由伊籍先帶回襄陽。
伊籍得令後，表示一定不會誤事，他騎快馬趕回，三四天就能到——從漢陽回襄陽，是要沿著漢水逆流而上的，坐船就太慢了，還是得騎馬。
劉琦也跟伊籍客氣了一下，讓機伯先生注意身體，沿途該歇息還是歇息，不差一天兩天的。
……
伊籍走後，短短三四天裡，劉琦留在漢陽，繼續接手地方上的軍政工作，熟悉情況。順便也是調養好身體，隻等伊籍有回音、襄陽的侍衛兵權控製住了，他就能回去。
畢竟此前他被父親派到上庸前線刷功勞，駐防北邊，對漢陽這邊的近況，也不太了解，如今都需要重新熟悉起來。
一江之隔的武昌城內，劉備也歇息了幾天，消除從成都一路回荊州的疲憊勞乏。
順便也趁著這幾天空閒，跟半年沒見的諸葛瑾一起展望一下荊州的未來。
劉備的情緒看起來非常高漲，對諸葛瑾得意地說：“景升兄最終還是想明白了，荊北各郡能順利整合到討逆大業中，實在是再好不過了。
到時候，在南郡、襄陽等地，要如何革除弊政，推進營建，整頓防務，都要先生多多費心了。孔明在蜀中，暫時脫身不得，關東各州，全賴先生和雲長並力撐持。”
諸葛瑾卻依然不敢放輕鬆，他忍不住提醒道：“不到順利接收荊北各郡之前，主公始終不能掉以輕心。