劉表已經六十八歲，而且重病纏身一年多了，按說自然死亡的概率也是挺大的。
但是，劉琦才剛剛從父親那兒請命得到授權，來跟玄德叔父談條件，離開襄陽還不到十天，原本心情已經稍稍好轉的劉表，就突然死了。
這事兒，劉備和劉琦堅持要認定為非正常死亡、認定為有人謀害，也是無可厚非的。
劉備陣營的文武，也一致持有此種觀點。
劉備在最初的悲憤和賭咒發誓之後，稍稍冷靜下來一些，立刻派人去找諸葛瑾商議大事。
而他派去的近侍都還沒出太尉府門，就撞見了主動上門求見的諸葛瑾，於是連忙把人引入內堂。
“怎麼來得這麼快？”劉備看到諸葛瑾疾步進屋時，還愣了一下。
諸葛瑾：“聽聞劉景升亡故，正有些計較，要跟主公說知。”
劉備擺了擺手，拉著諸葛瑾入座：“先生跟孤想到一塊兒去了。為今之計，孤欲立刻儘起荊南並揚州之兵，誅殺蔡瑁，奪回襄陽、南陽，為景升兄報仇，先生以為如何？”
諸葛瑾坐下後，先整理了一下袍袖，沉穩說道：“蔡瑁剛剛弑主，根基不深，確實應該儘快起兵，趁敵立足未穩，儘量奪回荊州各郡縣。
但蔡瑁在劉表麾下時，任章陵郡太守多年，又久握襄陽城防兵權。此番發難，多半還有蒯良、蒯越齊心相助。我軍要想靠大義感召就逼得襄陽守軍臨陣倒戈、輕取襄陽，怕是不易。
所以主公一定要做好打硬仗的準備，尤其曹操在劉表死前兩日，竟能派使者至襄陽宣旨。蔡瑁還接應使者入城、入荊州牧府，可見和曹賊勾結甚深，說不定當時曹軍就已經南下了。”
劉備聞言，不由得歎了口氣。
自己在劉璋的問題上，終究是激進、急了一點。所以在處理劉表問題時，想多挽回一點名聲，不想落下一絲一毫把柄，行事也就緩了一點。
沒想到因此被曹賊稍稍占了先機。曹操那邊完全沒有心理負擔，各種不擇手段搶時間。
不過，這也是不得不付出的代價。
就好比後世兩國交戰，都想把對方摁在侵略者的不義地位上，那你就得承受敵人先開第一槍造成的損失，以激起內部的同仇敵愾、保家衛國。有時候，隻要不是上什麼大殺器，第一槍其實造不成多大實質性損失，但帶來的道義加成卻非常明顯。
劉備認清現實後，便換了個更商量的語氣，探討著說：“既然曹軍可能已經南下了，我軍也不能輕敵。明日便派遣輕騎先行北上，爭取收編沿途各縣，逼近襄陽。
若是真遇到蔡瑁的頑強抵抗，或是深入之後發現了曹軍，便避戰騷擾牽製，不可輕敵。
其餘步軍、水軍主力，需要兩三日準備，隨後穩紮穩打徐徐北進——子瑜以為如何？”
諸葛瑾：“主公如此進兵，確是老成持重之策，也不耽誤儘量多接收郡縣，可謂兩全其美之法。”
“既如此，便這麼說定了。”
冷靜下來之後的劉備，也沒那麼糾結了。
一切都已商定，後續便是按計劃行事。
當夜劉備便吩咐下去，讓武昌的騎兵部隊做好出戰的準備，並且先連夜渡江去了對岸的漢陽城。
連劉備、諸葛瑾和要出征的騎兵將領，也都連夜坐船渡江。
畢竟“為劉表報仇”這麵大旗，不該由劉備來主扛。
為了更好地利用大義名分，報仇的正主應該是劉琦這個大孝子。劉備隻是以叔父的身份，協助劉琦報仇。
所以次日的誓師儀式，也該定在漢陽城外舉行，而不是在武昌。
這樣也能順便接手劉琦的地盤，先把漢陽城拿在劉備手中，統一接受戰時調度安排。
……
經過倉促的準備，次日一早，劉備便在漢陽城北草草搭了個台子，然後帶著劉琦，登台誓師。
劉琦自然是要全身穿戴重孝，披麻斬縗那種。
劉備一開始也想給足麵子，用祭奠亡兄的禮儀祭劉表。
但諸葛瑾和其他一些負責禮法的官員勸阻了他，表示主公曾經擔任宗伯，乃宗室之長，不可純與劉表論長幼，還當論大小宗、遠近親疏。
劉備還謙辭了一下：“可是陛下已經另封原太常卿劉艾接任宗伯……”
諸葛瑾立刻大聲當眾表態：“那是曹賊矯詔！主公何必被矯詔所困！”
諸葛瑾都這麼說了，劉備也有了台階下，最後一番謙讓，隻是在頭上纏了一條白色絲絹，縫邊整齊的那種。
相比之下，劉琦戴的就是整塊粗麻布直接用刀裁切出來的頭巾、不能縫邊。
各自穿戴整齊，依次祭奠後。劉備當著將士們的麵，在台上澆奠了三青銅爵的蒸餾酒，然後再次當眾折了三根箭矢，把斷箭插在香爐裡，宣布北伐。
“眾將士聽令！隨我北伐，先奪襄陽，斬殺蔡瑁！再破曹賊，為國討逆！”
數千騎兵和劉琦麾下的將士，也都齊聲呐喊應和：“先奪襄陽！斬殺蔡瑁！再破曹賊！為國討逆！”
劉備見人心可用，便親自帶著近萬騎兵，當日就啟程北上。
不過，也因為時間太過倉促，劉備手頭立刻能用的大將
不多。能跟隨他帶著騎兵出擊的，隻有一個陳到。
劉備陣營的五大頂級將領，關羽現在正在合肥，立刻趕來也要十天半個月。
張飛甘寧在蜀中，將來還要留一個守家鎮場子，分一個出蜀助戰，至少也得是七月份的事情了，那就是將近一個半月之後。
其餘趙雲、太史慈一個在幽州，一個在青徐，那邊也很重要，不可能調動的。
馬超、魏延等將領，倒是可以從漢中沿著漢水順流而下，馳援上庸方向，從側翼威脅襄陽，但聯絡準備也需要不少時候。
其餘張遼高順也在徐州戰場，周瑜在渤海，一時都難以調動。
所以最終，劉備隻好問劉琦借用一個部將，讓黃忠跟著他一起，帶領這支騎兵先行報仇。
劉琦對此自然沒有異議，交代了黃忠兩句。
黃忠也非常樂於直接為劉備效命，直接下拜：“蒙太尉賞識，末將敢不用命！末將久在荊州，對襄陽及周邊諸縣了如指掌，定然力戰克敵！”
於是劉備就帶著黃忠、陳到，準備儘快出發。
劉琦也想跟去，親自為父報仇，劉備卻勸他：
“賢侄要儘孝道，愚叔豈會阻攔？但賢侄體弱，也不差這十天八天的，可隨後續步軍一起，走水路北上。
這幾日，還需賢侄儘快前往南郡江陵，確保江陵文武歸順我軍，不要被曹賊搶先，這也是至關緊要之事，不容有誤！”
劉琦見叔父給壓了重擔，也就沒有再討價還價，表示一定上心：
“叔父放心，江陵如今由舍弟劉磐鎮守。劉磐知道該如何在我和劉琮之間取舍的。
小侄一定對其曉以大義，務必讓他相信先父是被蔡瑁狗賊謀害！”
隨著劉表之死，眼下正是荊北五郡瓜分搶地盤的時刻，各郡縣或許還有來不得得到消息的，都不知道荊州易主了。
這時候每個太守每個縣令的站隊抉擇，都非常重要，事關曹劉雙方能各自兵不血刃圈占下多大的地盤。
這都是不用打仗就能撈到的，相比於襄陽城已經被蔡瑁控製、直接無血奪回概率不大的現狀。還不如多分點精力，把能撈到自己的盤子裡的先撈完，然後再跟非打不可的敵人死磕。
劉琦雖然不善戰，身體也差，但他作為劉表嫡長子的血統優勢，乾這種事情正合適，也算是人儘其用了。
……
劉備和劉琦又準備了半日，便分道揚鑣，一個北上，一個西進，各自出擊。
劉備走之前，也把後續各軍的部署、各州軍力和將領的調度，大致交代了一下，留下幾封蓋好太尉印信的調兵文書。