司馬懿被曹操這樣盯著問，內心也沒來由一陣慌亂，竟有些不知所措。
隻能說，才剛三十歲的司馬懿，在麵對已經五十四歲的曹操時，還是太嫩了些。
他每一次立功心切、急於表現的操作，都還很容易被曹操看穿。
不過，富貴險中求，司馬懿很清楚，眼下的自己，在軍略上，還沒有郭嘉、荀攸、賈詡的實力。在內政和人事上，也遠不如荀彧。
但相比之下，經過在曹操身邊這三四年的觀察，司馬懿也發現了自己、相比於荀彧的一個優勢。
那就是荀彧還是太要臉，很多事情不好意思去做，也不是完全無條件幫著曹操運作加官進爵。
所以，隻要司馬懿自己有荀彧六七成的內政和人事覺悟，再配合上司馬懿更加無所顧忌，他還是有可能幫丞相做一些荀令君都做不了、或者沒想到去做的事情。
這，就是他司馬懿的差異化競爭優勢。
他必須牢牢抓住，才能快速出頭，
贏得比彆人更快的升遷、得到丞相更多的信任。
此時此刻，他的話已經出口，就斷沒有回頭的道理，隻能是往下堅持到底。
於是他硬著頭皮，為曹操詳細謀劃道：
“於將軍之敗，雖然損兵折將，但畢竟沒有喪失土地，那是一場我軍進攻劉備屯糧地的進攻性戰役。
如今消息還未傳開，後方隻有少量丞相的心腹文武知道此事。所以，隻要在向朝廷表奏時、略加掩飾，也不是沒可能諱敗為勝……
大不了就承認、於將軍確實有折損兵馬，但也確實順利燒毀了劉備軍在當陽縣的屯糧，導致劉備軍數月不能發起全麵攻勢。”
司馬懿不敢說得再詳細，但這也已經夠了。
諱敗為勝，粉飾朝廷威望，這事兒曹操豈能不理解？
這種事情，原本曆史上、在曹操控製的朝廷裡，也是屢見不鮮的。
比如平行時空，差不多也是在這兩年時間裡。赤壁之戰後，關羽同樣在這片戰場上“絕北道”，也就是阻斷曹仁固守的江陵和北方襄陽之間的聯絡、增援補給線。
而按照《三國誌後來記載的、引自許都朝廷的史料，這一年的“絕北道”裡，關羽可是先後被徐晃、滿寵、李通等一大堆曹軍將領打得“大敗”。
但關羽敗著敗著，江陵的曹仁就慢慢彈儘援絕，不得不“有序撤退”了。
而徐晃、滿寵、李通勝著勝著，不是損兵折將就是病死了。
有了這種春秋筆法，曹操要暫時穩住人心，確實是做得到的。
但問題的關鍵是，他到底要利用這個時間差、做點什麼彆的部署呢？如果隻是純粹地拖時間，延緩敗績噩耗擴散的時間，那麼這種操作就沒有意義了。
曹操也深知這一點，便冷冷追問司馬懿：“暫時拖延，確實沒有問題，可是拖延了之後呢？又當趁著這個時機，做點什麼？”
司馬懿見丞相終於問到了關鍵，也不惜徹底表忠心地設身處地說道：“隻要暫時彰顯朝廷大軍在荊北連勝，丞相自然可以加緊肅清朝中的異己！
此前丞相奪回南陽宛城，又得襄、樊，即將抵定上庸。不費吹灰之力，平滅劉表拓地三郡，如此大功尚未封賞，豈不是顯得朝廷……賞罰不明。”
曹操聞言，瞳孔也是倏忽縮放了一下。
司馬懿這是在勸他繼續找借口給自己加官進爵、提升威望，並且減除敢冒刺頭的反對派啊。
要嚴格說來，趁著劉表病死、平定荊北這事兒，確實是一幢了不得的大功。
此前曹操沒急著立刻兌現給自己的升賞，那是因為他覺得一切還未塵埃落定，自己還能再飛速擴大戰果，再多撈一點。
如果有更多功勳，更多斬獲，自己再升爵，那一切也會更加水到渠成。許都朝廷內部敢於反對的聲音，也會更小。
但是，被司馬懿提醒後，他才想起，一切似乎有點等不及了。
隨著於禁的敗北，損失了三萬人，自己再想擴大戰果，希望已經比較渺茫。
這時候，完全有理由在軍功最大化的巔峰，落袋為安，先把能撈的撈了，把可能露頭的反對者先乾掉。
而且曆史上原本的曹操，就是這麼乾的，他後期那幾年，完全沒有開拓可言，但他還是能不停找借口升爵、升榮譽待遇。
比如他跟孫權打了那麼多次，實際上是始終互有勝負。但曹操贏的時候，他就升爵加待遇，輸的時候，就一聲不吭當什麼都沒發生。
這樣“贏了要升、輸了不降”久了，曹操的地位也就越來越尊崇了，也足以高壓解決許都的擁漢派。
此時此刻，隻要暫時捂住於禁的敗績，顯然也是一個絕好的“贏了要升，輸了不降”時間節點。
一旦後續開始實質性丟地盤，這一切行為可就沒有說服力了。
曹操徹底想明白這個道理後，才平靜地追問司馬懿：“依仲達之見，孤平定荊北，奪回南陽、襄陽，朝廷該當如何公議？”
司馬懿嚇得連忙揖拜：“屬下一介相府曹掾，豈敢與聞朝廷大事！以丞相功德，便是公爵之位也當得，具體自然要看朝廷公議！”
司馬懿這番話，若是在公開場合
，他是絕對不敢說的。
但這種私下裡的場合，也沒有外人，稍稍點到即止一下，倒也不擔心被曹操“借你身上一物、以平眾議”。
司馬懿這才稍稍露了點口風，把自己的淺見委婉描繪了一下。
曹操隻是冷笑，心中暗忖：“靠著劉表之死、前線相持，先封個公爵麼……也罷，似乎也隻有趁這個時機了。
再拖下去，還能不能從劉備手上拿回多少好處，實未可知，還是先落袋為安。”
曹操很清楚，自己太需要這份“贏了要升，輸了不退”的操作了。
當然，這樣做，副作用肯定很大。
但副作用，主要是外部虛名方麵的。劉備從此更能攻擊他“欲廢漢自立”、“托名漢相、其實漢賊”了。
不過，這一切其實已經不太重要。因為這一世的天下，走到今時今日這一步，天下已經隻剩曹、劉兩家了。
天下群雄已滅，也就不存在連橫合縱、拉攏分化的問題。
外部聲望這種東西，在有很多勢力並存的世界裡，是有較大作用的。你的名聲好，你才能團結到更多的勢力站在你這邊。
但是，當天下隻剩兩家勢力，非我即敵的時候，這些東西效果就下降了。
無論曹操名聲好不好，劉備的人都會反對他、跟他一直打下去。
而曹操自己的地盤，更重要的是嚴酷、有效的統治，而不是名聲。
比如，隻要曆史上曹魏後來的“錯役法”等製度實施完善，把軍隊將士的家屬，作為人質扣著。
前線將士就算心裡再不服曹家，也不敢在戰局不利時，輕易投降敵人的。
亂世用重典見效快嘛，要什麼仁義道德，直接法家之治高效整合，見效多麼的短平快？
這種情況下，曹操更在乎“威”，而不是“名”。
而強行借機封公爵，引誘反對者冒頭並誅殺，正是一種“以名換威”的高效舉措。
既然名已經惡了，那就惡到底，一條道走到黑，拿名換其他更高效的東西！
或許，這也是天下從“三國”演化為“兩強對峙”格局後，對曹操心態最大的影響吧。
劉備在追求“每與操相反”，極致追求正統性和名德。
而曹操也在不由自主追求“每與備相反”，反正求名求不過劉備了，索性求點實際的。
“此事，確實要加快籌謀了。仲達，你就回一趟許都，代表孤向文若暗示此事，督促他儘快辦妥——定要在劉備和孤相持於荊襄的這段時間內，辦妥！”
司馬懿聞言，內心也是頗感狂喜。
眼下正麵戰場，丞相麵對強敵，也難以再取得決定性的大功。自己留在前方，出謀劃策立功的機會也會少很多。
但如果能暫時回許都，先處理那些勸進的事情，那可就容易出彩得多了。
不過，司馬懿還是很了解朝中幾大重臣的，他在看人方麵，揣摩得很細。他也知道，這事兒荀彧未必肯配合。
所以他小心翼翼地向曹操請示：“屬下位卑權輕，若是荀令君不願推行，不知……”
曹操眉頭一皺，果然對司馬懿生出了嫌棄之心。
他壓根兒沒想過，荀彧還會在這種事情上反對他。
“文若與孤知交近二十載，豈會不如孤意！休要胡思亂想！”曹操下意識就先罵了司馬懿一句，但仔細想想，又有點多疑心虛，最後還是低聲補充，
“若真有變故，此事便交給侍中郗慮來主持！繞過尚書令！陛下升賞賜爵，何時非要尚書令點頭了，有侍中也是一樣的！”
曹操也知道，如果真有那一天，繞過尚書令法理上確實不太好看。
但這種亂世，哪有事事處處那麼講“程序正義”的，事急從權是必須的。
司馬懿得了曹操首肯，自然是暗暗得意，這次，終於有機會進一步表現自己了。
……
話分兩頭。
且說曹操派出司馬懿、從宛城暫時回一趟潁川許都，去大後方遮掩“於禁兵敗”的壞消息，
順便大肆鼓吹之前奪取南陽、襄陽、上庸的功績，幫著曹操運作封魏公的事宜。