七月流火, 熱辣辣的日頭終於開始發蔫，上午，暖而不燥的風吹著河岸垂柳, 長亭裡，一人垂首坐著，手裡握著一個鼓脹的荷包, 反複摩挲。
長亭外，一輛馬車從綠柳掩映後駛來。
扶風勒住韁繩, 才喊完“籲”聲, 車簾被人掀開, 喬簌簌迫不及待地從車裡跳下。
戰長林推開車窗, 向長亭裡望，喬簌簌已箭也一樣地衝了進去，硬是嚇得裡麵的猛漢站起來想躲開。
扶風忍俊不禁，一聲笑完後, 又倏而沉默, 望著亭裡情景，眼神裡流露出哀戚。
風聲蕭蕭，喬簌簌站定在喬瀛麵前, 眼睛看過他左臉上的兩條刀疤，再看過他空蕩蕩的右側袖管，眼圈一紅, 蓄滿淚水。
“我就說, 我看到過你, 他們還不信。”
風有些大，喬瀛那條空著的袖管飄著，他沒有接這一句話, 隻是凝視著眼前的人，沉默不語。
十六歲的喬簌簌跟四年前相比起來，肯定還是變了，而且變化還很大，儘管她仍然梳著雙鬟髻，發髻上仍然彆著石榴花。
他知道這朵花是特意為他彆的。她怕自己長大太快，讓他認不出來。
“你長大了。”
半晌，喬瀛才憋出這樣一句。
喬簌簌抹眼淚，道：“我早就長大了。”
喬瀛低下頭，想要用殘存的右手擁抱她，抬起來時又猶豫地放下，喬簌簌才不管三七二十一，悶頭撲進他懷裡，大聲道：“我早就長大了！”
喬瀛一震，擁住她後背，想到她為尋他一次次不顧一切離家遠行，熱淚奪眶。
※
雲層蔽日，垂柳在風裡飄曳，喬瀛用鋤頭在樹角挖開一個坑，然後放下鋤頭，把先前一直摩挲著的那個荷包從懷裡掏出來，交到喬簌簌手裡。
喬簌簌打開荷包，朝掌心一倒，一大把花種出現在眼前。
她一笑：“是什麼花？”
喬瀛道：“石榴花。”
喬簌簌點頭，明白道：“你托長林大哥來家裡送東西時，帶來的那顆種子就是石榴花。”
三年前，喬瀛沒能把雪蓮花種子帶回給她，委托戰長林送去一顆石榴花種，同時，還有他的死訊，以及遺物。
喬瀛喉間梗著，斂目道：“開花了嗎？”
“不告訴你。”
喬簌簌傾掌把一小撮花種放入土坑裡，再用另一隻手把泥土一抔一抔放進去，道：“自己回家看。”
喬瀛沉默，然後道：“好。”
長亭裡，戰長林安靜地望著這一幕。
河風陣陣，岸上垂柳唰然招展，高大的斷臂男人跟在嬌小的少女身後，沿著河岸種花。
熟悉的畫麵令他走神，帶他回到一個遙遠的地方。
那是個跟北狄鏖戰的嚴冬，大雪融化後，戰爭仍然沒有結果。肅王下令全軍戍守邊陲，等把敵人徹底驅逐出大齊國境才能回京，眾將士疲憊，又兼思鄉心切，逐日浮躁。
肅王等到一個風和日麗的晌午，叫居鬆關率領眾人前往城外河邊植樹，種花。
那一天，抱怨聲最大的是嗓門最大的戰平穀，他不敢抱怨肅王的命令，便抱怨河邊的風沙太大，岸上的泥土太硬，又或是自己分到的樹苗太小，花種則太多。
戰石溪可憐他一個正兒八經的糙漢，上前“幫”他，扔給他一大把的花種，拿走他麵前所有的樹苗。
戰平穀不肯乾，追著戰石溪罵罵咧咧：“全軍上下就你這一朵花，你還不肯種花……”
眾人在河邊起哄，戰石溪不聽，拽著樹苗大步昂首地朝前走。
戰平穀還要追，居鬆關走過來，攔在他麵前，用手指點他胸膛：“回去種花。”
夜幕低垂時，一排排的樹苗密匝匝地挺立在河流左岸，沿著逶迤的流水延伸到落日儘頭，像邊境的長城，盤踞於綿亙的山脊上。
眾人累倒在河岸上，望著眼前的風景，疲憊又茫然。
肅王來了，來回應所有人的困惑，他不提為何要植樹、種花，也不提這些花何時開，何時能長大，他隻指著他們開墾過的土地，說：“花開的時候，我們回家。”
三個月後，孟關役大捷，四十萬北狄騎兵銳減過半，倉皇退至大齊邊境百裡以外。
花開的那一天，蒼龍軍班師回朝。
扶風走進長亭裡，戰長林目光一斂，收回遐思。
喬家兄妹二人還在岸上挖坑，撒種，一個沉默，一個聒噪，嘰嘰喳喳，像一群放養在河邊的鴨子。
扶風微笑著，開口時，問的卻是另一人：“喬將軍以前在軍中時，也種花嗎？”
戰長林道：“種。”
那次肅王下令種花，他麾下大半將士的花種全由喬瀛承包，他自己那些也全靠喬瀛幫忙栽種，他隻親自栽了一棵樹苗。
喬瀛說，那是棵白楊樹，既喜光，又耐寒，長大以後高大挺拔，最適宜守衛邊疆。他點頭，種完以後，拍拍那棵樹苗說：“你們的種我後麵，我在前頭，給你們守崗。”
眾人笑，並不客氣，一個個往後挪，叮囑他一定要守好。
他也大喇喇笑，反問自己哪次沒給他們守好過，眾人哄笑，立刻開誇，誇他是戰神再世，誇他是常勝狼王，誇有他相護，他們不愁打不著勝仗，回不了家鄉。
可是到最後，到那最關鍵、最重要的一班崗時，他確實沒能再守好，護好。
眼前的一切忽然間變得有些刺眼，雲層散開，日光漫射下來，眼裡更刺痛。戰長林道：“天黑前把人送回去，機靈點，彆被趙霽的人發現。”
扶風一怔，側目時，戰長林已走了。
荷包裡的花種被倒空，喬簌簌望著長亭外隻身離開的背影，把掌心裡的花種交給喬瀛，走回亭前。
“長林大哥怎麼先走了？”
扶風收回目送戰長林的目光，搪塞道：“臨時有些事，要回城處理一下。”
喬簌簌“哦”一聲，並不深究，隻是想到一件事情，悄聲道：“他跟郡主是不是已經和好了呀？”
扶風啞然。
喬簌簌因他沒有否認，便知自己猜的八九不離十，秘密地道：“其實郡主嫁給大奸臣，隻是權宜之計，目的是跟長林大哥聯手給蒼龍軍報仇，對不對？”