第二章
“什麼？”
“你要嫁那寧遠侯江恕？”
虞妃和豫王一愣，皆以為聽錯了，語氣滿是驚訝。
常念纖長濃密的睫毛輕輕顫了顫，不過片刻，她抬起頭來，一雙清澈的眼睛看著母妃和兄長，認真重複道：“嗯，我願嫁江恕。”
虞妃一下子蹙緊眉頭，抬手摸了摸她的額頭，冰涼涼的，又去握她的手，也是冰冷得沒有一絲溫度，當即轉身吩咐：“房嬤嬤，速速去請許太醫過來。”
立在一側伺候的房嬤嬤聽令，這便急忙出去了。
豫王憂心地替常念把錦被往上拉了拉，也皺眉道：“阿念，你大病初醒，都開始說胡話了。要嫁也是嫁舒世子，你不要命了？那西北大漠怎能去？”
常念慢慢垂了頭，聲音細小，卻異常堅定道：“母妃，哥哥，我沒有犯糊塗，更沒有說胡話。”
倘若至親至愛都因她喪了命，她還要這條命來作甚？
常念深知，那夢中的一幕幕，不是夢。錐心的痛如鯁在喉，生離死彆仿若昨日。
如今，她回到一切悲劇尚未發生之時，疼她護她似心肝的母妃和兄長就在跟前，無論如何，嫁誰，她也決不會嫁舒衡，更不會讓一切重蹈覆轍。
一陣沉默後，虞妃歎了口氣，心疼地把女兒抱進懷裡。
豫王在一旁寬慰道：“你身子本就虛弱，此番落水受寒尚未痊愈，最忌憂思多想，當務之急是養好身子，有哥哥在，旁的事你隻管放心。”
常念卻從虞妃懷裡抽出身來，思忖再三，道：“哥哥，若我說此番落水並非是意外……”
“什麼？”虞妃大驚。
豫王聞言作勢便要起身，怒問：“是誰搗鬼？你隻管說給哥哥聽，本王定要捉了她丟進寸心湖不可！”
常念急忙拉住他，回憶道：“那日傍晚，我與春笙從勤政殿回來，途徑寸心湖，見湖中有紅光，便走近多瞧了兩眼，哪知走近竟雙雙滑了腳，身後忽有一雙手用力推來，才栽進湖裡。當時恰逢夜幕，情況緊急，瞧不清那人是何麵貌，隻隱隱聞到牡丹氣味。”
牡丹……
虞妃臉色微變。
整個皇城，隻有長春宮那位獨愛牡丹雍容華貴，因著象征皇後正宮之尊榮，除非帝王賞賜，彆的宮裡鮮少有。旁人不知，虞妃卻知皇帝嫌牡丹香氣太濃，平素就極少觸碰，更彆提主動賞人。
而阿念自幼對氣味尤其敏感，絕不會聞錯。
“是皇後！”豫王攥緊了拳，“她還嫌害的你不夠苦嗎？”
常念眸光暗了暗，“請哥哥細想，這節骨眼，她為何要如此冒險？”
兩張求娶朝陽公主的奏折才遞上來不過三日而已。
豫王擰眉深思。
常念看了看母妃，又問：“女兒知曉，父皇有意讓女兒與西北寧遠侯聯姻，可若真是皇後娘娘……她出此下策叫我落水大病，豈非是想阻止？”
虞妃柳眉一皺，冷笑道：“那個毒婦恨我入骨，何曾會有這種好心？當年若不是她作歹，你又怎會早產？依母妃瞧，黃鼠狼給雞拜年，沒安好心！”
常念若有所思道：“既知那人此般作為是居心叵測，想必背後所謀求的危及甚廣，如今也隻是我猜測，並無實實在在的證據，萬望母妃兄長沉住氣，莫要因小失大，且再耐心瞧瞧，那人究竟要耍什麼花樣。”
虞妃一怔，與豫王相視一眼，眼神微變，竟不約而同想到了奪嫡之爭。
老皇帝年過五十，身子自是比不得從前，膝下兩位皇子皆以成年，東宮太子卻遲遲未立，一山容不得二虎，前朝後宮表麵一派祥和，實則暗藏洶湧。
若要綢繆，必是排除異己……
正說著話，殿外傳來太監尖細的聲音：“皇上駕到！”
虞妃對兒女搖搖頭，及時止住了話。
皇帝身穿一身明黃天子朝服，身後烏壓壓一群太監跟隨。因為行步著急，他腰上係的玉佩和錦囊前後晃著，甫一進殿來，瞧見虛弱依靠在榻上的女兒，不由深深蹙眉，走近問：“朝陽，你身子如何了？請太醫來瞧過沒有？”
常念掀開被子要下地回話，皇帝忙擺手道：“你還病著，莫要亂動了。”
常念揚唇笑了笑，因多日昏迷，她唇色淺淡，泛著蒼白，彎起笑時，那笑也多了幾分羸弱：“多謝父皇關懷，兒臣已無大礙——”
話未說完，她忽然掩唇小聲咳嗽起來。
虞妃福身見過皇帝，忙上前輕輕給她拍著後背順氣，一臉憂慮。
外間，房嬤嬤領著許太醫進來。
見狀，許太醫忙叫宮女去關上窗戶，一麵叮囑道：“公主身體虛弱，入秋後天氣轉涼，近日要仔細照顧著，看好門窗，萬不能再吹了風。”
許太醫話音落下，殿內卻是倏然靜默下來。
虞妃回身看了皇帝一眼。
皇帝卻若無其事地笑笑，揮手叫許太醫上前看診：“太醫院多的是醫術精湛者，許太醫，你們研究拿出一個方子來，要用什麼珍稀藥材隻管去取，朕記得西域進貢一株千年靈芝，北疆進的上好人參也在，一並拿來入藥給朝陽補身子罷。”
常念垂下眼睛，不安地揪住被角，聲音也變得低低的：“承蒙父皇厚愛，然兒臣久病不愈，外頭都說……”
“胡說什麼？朕的掌上明珠，再多靈丹妙藥都值當！”
說著，皇帝安撫地拍了拍小女兒的肩膀，掌心下的瘦弱纖細卻叫皇帝一頓。
這樣單薄的身子，好似再用力些，便要捏碎了。
常念一無所覺，搖頭努力揮散那些古怪的情緒，親昵地回握住皇帝的手，模樣乖巧：“父皇，您彆光顧著兒臣，您自己也要多注意身子，入秋夜涼，批折子時可不要光喝涼茶吃冷酒，藥湯好苦，兒臣不想您喝。”
她聲音柔軟清淨，含著些因感動而禁不住哽咽的哭腔，一張絕美的側臉籠罩在半半暗的光線裡，瓷白勝雪，細膩如玉，脆弱又精致，格外招人心生憐愛疼惜，尤其是這般孝順貼心，隻叫人心裡頭發軟，恨不得什麼都滿足她才好。