盛元三年春, 天子出行遇刺，幸得司隸校尉沈江亭以命相護，使得天子無恙, 然司隸校尉沈江亭卻墜河不見其蹤。
士兵沿河岸搜尋數月，皆不曾有所收獲。
天子大怒, 著刑部、督查院、大理寺三司限期內查出幕後凶手。
卻暗地秘密召見禁軍統領付聞卓, 忠勇侯兼昔日驃騎將軍沈泰等數位武臣, 又秘密派遣暗衛連夜奔赴各個周邊，或昔年被發配或貶流放之官員。
京城進入戒備狀態, 出入城門皆受嚴格搜查。
然三司敷衍了事, 一月過去，隻交出行刺之人與昔日闖入皇宮刺客為同一批的調查結果。
出乎意料，天子竟是前所未有的平靜。
隻交代三司繼續調查, 便將話題引到開恩科上——當今天子登基兩年半, 隻與去年開過一科。正逢他壽誕在即，可設恩科以示慶典。
盛元三年秋, 墜河的司隸校尉沈江亭仍未尋得。
而此時的京城皇宮卻發生了一件轟動天下的大事——齊丞相齊治與若乾臣子及其家屬無故收監入獄, 引起天下嘩然, 周邊伺機的軍隊主帥提早收到消息，立時調兵遣將包圍各大士族府邸, 捉拿其各大士族在外子弟, 將之押送回京。
這一舉措引起天下文人之怒。
他們口誅筆伐, 集結成群, 怒罵當今為無道昏君，更有憤者，編寫斥罵昏君歌謠，肆意傳播, 各地方官員獲知後，派人捉拿此等鬨事者和傳謠者。
然此舉更是激怒讀書人，他們紛紛動用手裡的筆杆子，揮筆書寫昏君幾大罪狀，趁夜張貼。
這般行為，惹得地方官員心驚肉跳，當即派遣官兵肆意抓人，一時間鬨得天下無辜百姓人心惶惶。
盛元四年春，天子昭告天下，齊治與若乾臣子因刺殺天子企圖謀反，其家族皆為同黨，證據確鑿，不日將問斬。
此告示一出，震驚天下。
昔日擁護士族等大儒的文人傻眼了，也有不信者，覺得昏君不過是為自己找塊遮羞布，意圖掩蓋其殘暴行為。
這些不信者集結一塊，上躥下跳，意欲號召有識之士，企圖為一些標榜清流的大儒洗刷冤情。
然他們蹦躂沒多久，就被官兵一鍋端了，並以反賊同黨處置。
遠在京城的陛下以雷霆手段拿下大半個朝堂臣子，以請回來的昔日老臣補替這些空缺高位，低位或舉足輕重之位則由去年恩科看中人才以其能力替補。
朝堂慢慢恢複運轉，陛下如願將政權歸攏手中，雖是得了天下文人唾罵，他卻是半點不在意，甚至悔恨難當。
當初既是做了這昏君，又何須在意天下人怎麼看待？
不然又何至於眼睜睜看著沈江亭在自己的眼皮子底下消失不見？
深夜，灼華宮偏殿。
一襲玄衣的陛下伏案批閱奏折，燈火晃晃，映在他消瘦憔悴的側臉上，也照出堆積如山的奏折和一個白瓷瓶。
白瓷瓶就放在他手邊，批閱過程中，他不時抬手掩唇咳嗽，又抬眼看下白瓷瓶，才繼續批閱。
殿外忽地飛來一道黑影。
悄無聲息地跪在禦桌前，舉起手中密折呈上。
而就在黑影出現的瞬間，陛下慌忙放下毛筆，起身接過密折，深吸了口氣，抖著手翻開——未尋得沈校尉。
沒找到就說明人也許還活著。
雖然沈泰說沈江亭不會鳧水，但活不見人死不見屍，他便抱著這樣的希望想，沈江亭隻是不願回京見他與沈家人。
陛下合上密折，揮退太監和暗衛，轉身取過禦桌上的白瓷瓶，指腹摩挲著細膩的瓶身，布滿血絲的眼神晦澀難明。
瓷瓶裡裝的就是沈江亭那日在他耳邊說留在齊府的藥包。
暗六拿回來後，他叫禦醫檢查過，裡麵摻了毒.藥，人少量食之，不會當即暴斃，隻會一點點虛弱，直到體內毒性累積到一定程度，才會毒發而亡。
而沈江亭說他上輩子死於這包毒.藥。
想到這兒，陛下攥緊手掌，似琉璃般淺色瞳孔慢慢沁出鮮紅的血色，裡頭蘊藏著極致的瘋狂——朕欠你一條命，隻要你回來肯原諒朕，朕就將這條命賠於你。
被陛下惦念的秋昀這會兒正背著個包袱，懷抱個蔫噠噠的奶娃娃從商船上走下來。
海邊的風有些大，他抬起寬袖，遮住迎麵襲來的腥鹹海風，走出碼頭來到熙熙攘攘的集市，集市來往人潮洶湧，叫賣聲與講價聲絡繹不絕，好不熱鬨。
秋昀邁起有些打飄的雙.腿，四下尋找休息的客棧。
當初在山莊遇刺，他假意受刺客一掌掉進湍急的河流，被河水衝到河流儘頭的江湖中，爬上了一艘商船，然後就被這艘商船帶去了一座島嶼小國。
在那小國待了大半年之久，攢了一筆銀錢方才搭乘商船回到中原。
期間撿了個剛斷氣的幼兒，想到死得不明不白的沈江亭，就讓小鏡子去了一趟地府，將還沒來得及投胎的沈江亭的靈魂帶了回來。
秋昀看到前邊有家酒樓，想著去吃些東西暫作休息。