薑大成和趙香花一共生了三個孩子，大兒子薑柱子，二兒子薑樁子，三女兒薑甜棗。
按理說，薑甜棗作為薑家最小的一個女兒，應該是很受寵的。可實際上，趙香花和薑大成從小便對她動輒打罵，而兩個哥哥也是把家裡所有的臟活累活都推給她。十六歲之前，薑甜棗身上沒一處皮是完好的。
十六歲之後，薑甜棗出落得是越□□亮，身材纖細，小臉白嫩，一雙眼睛亮得跟天上星星似地，跟黑乎乎粗糙糙的薑家人完全兩樣。
南水生產大隊裡的人都在說，這薑家是歪竹子生出了正筍子，祖上積了大德，才生出了薑甜棗這樣水靈靈的丫頭。
也就從這個時候起，薑家其餘人就開始尋思著，要把薑甜棗給賣個好價錢。
大哥薑柱子建議：“那黃土生產大隊的許狗娃，是家裡的獨子，雖然說身體不太好，不過吃兩天藥就行。人家說了，隻要小妹嫁過去，立馬就給我們300塊當做彩禮。”
其實薑柱子也知道，許狗娃已經病入膏肓，沒幾天活頭了。薑甜棗隻要嫁過去，不出一個月，肯定得守寡。
不過薑柱子想著，這薑甜棗要是守寡了，剛好可以接回家裡，接著再嫁出去，再掙一份彩禮。
二嫂魯豔秋眼睛滴溜溜一轉，不慌不忙地道：“大哥，那許狗娃得的可是癆病，到時候傳染給我們可咋辦？這哪能嫁啊。其實我為小妹的事，也著急打聽了，我娘家的鄰居，是個殺豬匠，叫朱根歲，剛死了老婆。說是隻要我們把小妹嫁給他，以後每個月都給咱們送兩斤大肥豬肉來，這往後啊，咱們家可就不缺肉吃啦。”
既然是鄰居，那魯豔秋自然也清楚，朱根歲性格暴躁，不把女人當人看，之前那媳婦就是被打得實在受不住，這才投了河，人也沒了。
不過那朱根歲做了保證，隻要和薑甜棗的婚事成了，就私下給魯豔秋娘家再送十斤肥豬肉。也因此，魯豔秋對朱根歲媳婦之前的死因閉口不提，睜著眼把薑甜棗往火坑裡推。
那年月，大夥天天都是窩窩頭下鹹菜，要麼就是紅薯乾玉米棒子，肚子裡少油水，豬肉可是逢年過節才有得吃。此時一聽，每月都能有肥豬肉吃，薑家人立即開始想象著，用薑甜棗換來的豬肉該怎麼吃？
先用來包韭菜豬肉餃子。
那餃子皮，一定要擀得薄薄的，煮熟後，浮起來，成為半透明狀，能看見裡麵的餡。白嫩軟乎，滑爽勁道，絕不破皮。
那餃子餡，一定要包得滿滿的。豬肉得用五花肉，最好是三分肥，七分瘦，能浸油，更香，剁成肉末，加上調料。再從地裡割一把水靈靈的韭菜，切成小段，翠綠鮮嫩，拌在肉沫裡，紅紅綠綠，看著就喜人。
這餃子煮好之後，浮在鍋麵上，一個個胖乎乎，跟金元寶似的，晶瑩剔透，撈起來，沾上蘸料，一口咬下去，汁水滿溢，肉的鮮美加韭菜的脆嫩，真是美死個人啊！
再就是用來做紅燒肉。
選肥瘦相間的五花肉，切成一個個小方塊，隨後煮熟，鍋裡放上油和香料，炒出香味，再放上糖，炒出濃鬱的糖色，接著放入肉塊，炒出香噴噴的肉油，最後倒入調料，小火燜煮，大火收汁。
出鍋時，那一塊塊肉都是色澤紅亮，香氣撲鼻。咬上一口，又軟又糯，入口即化。這要是能美美地吃上一大塊，就是睡著也能笑醒啊。
一想到那每個月送來豬肉的吃法，薑家的人，都忍不住齊刷刷咽起了口水。
就在這時，趙香花用力對著眾人唾了口：“呸，是多久沒吃肉了？上輩子是餓死鬼投胎嗎？眼皮子就這麼淺，窮酸成這樣？彆隻顧著眼前的豬肉，得想想你們哥倆的工作，那才是最要緊的！”
趙香花凶悍潑辣，心思縝密，向來在家裡負責拿主意。此時，其餘人聽她這口氣，是話中有話，便忙圍了上來聆聽。
趙香花指了指生產大隊隊長吳富貴家所在的方向，悄聲道：“甜棗要是能嫁入吳家，那咱們家就是生產大隊隊長的親家，到時候，讓吳富貴給柱子和樁子安排當個副隊長，勞動組長，計工員什麼的，那不是輕而易舉的事？這要是當上了，以後隊裡那些人，不都得奉承咱們？還怕撈不到好處？”
生產隊隊長負責整個大隊的全部工作，有成立隊委會的權利。
南水生產大隊年終分錢分糧，都是按照工分結算，因此負責工分安排記錄工作的隊委會格外吃香。社員們都會討好他們，以求在安排工作時得到照顧，能分配到輕鬆又工分高的工作。
薑家其餘人聽趙香花這麼一說，紛紛誇她有遠見，一致同意讓薑甜棗嫁給吳清竹。
隻是吳清竹的親娘林梅娥向來把吳清竹看成是寶貝疙瘩，更瞧不上薑家，鐵定不會同意薑甜棗進門。所以，趙香花就命令著薑甜棗去勾搭吳清竹，想要私底下讓他們倆把生米煮成熟飯。
薑甜棗不僅是模樣跟薑家的人是兩樣，性子更是不同，這種事情，她是萬萬做不出。不管薑家人是怎麼威逼利誘，她硬是咬著牙，就是不肯去。
到最後，薑大成氣得一腳踹在她右腿膝蓋窩上，疼得薑甜棗瘸了好多天。之後，又硬逼著她餓著肚子，上山去割豬草。
薑甜棗彎著腰，在山坡上割了滿滿一筐豬草，剛直起腰來，因為饑餓和疼痛，眼前忽然發黑，頭一暈，腳一軟，整個人眼看著就要往山坡下跌去。薑甜棗閉上眼，隻覺得心頭冰涼——這要是跌下去，不死也得殘廢。
就在這危急關頭，忽然一隻大手拉住了她的手腕，幫薑甜棗給穩住了身子，救了她一條小命。
死裡逃生後，薑甜棗首先感受到，從那隻握住自己手腕的長滿薄繭的大掌裡，傳出了一股說不出的暖意，順著她的手臂直接衝上了她的腦門，就像是要衝開什麼禁錮似地。
這種感覺，薑甜棗從沒有經曆過。她詫異地睜開眼，這才看清了麵前的救命恩人——高大英挺，古銅色的皮膚，肌肉勻稱緊實，眉目明晰硬朗，渾身充滿了男人的氣息。但一雙黑眸，卻格外純，格外清亮，像是春天雪山頂上剛融化的水，清冽潔淨，又像是夏夜裡天際的那輪明月，柔軟無害。
薑甜棗認了出來，這人就是高宇傑。
高宇傑是城裡的下放戶，因為家庭成分問題，他和弟弟妹妹被下放到南水生產大隊，接受勞動改造。
高宇傑身材高大，相貌英挺，懂知識文化，為人彬彬有禮，來到南水生產大隊之後，不管是未出閣的小姑娘，還是已經出嫁的小媳婦，大嫂子，都躲著偷偷看他，風頭一時竟超過了吳青竹。
吳富貴當時安排高宇傑去守山林，結果某天晚上，為了保衛國家財產，高宇傑被賊人給用石頭砸傷了腦子，醒來之後，就變成了傻子。對以前的事是一概記不得，有時候彆人問他一句話，他都要反應好半天。
那之後，高宇傑在南水生產大隊裡的稱呼，從“村頭那個文化人”變成了“村頭那個二傻子”。
此時，薑甜棗忽然意識到，自己的手腕還被高宇傑給握著。他那古銅色的大掌，與她那纖細白皙的手腕，形成糙野與柔軟的鮮明對比。不知為何，讓人光是看著，便覺臉紅心跳。