“現在, 起碼已經確定這裡是一個虛假的世界了。那麼，循環的關鍵要素有哪些呢？”
Akimi拿著從七海建人口袋裡掏出來的小巧記賬本還有中性筆，“連接終末與起始的長月狩禱詞, 與小木記的咒殺約定, 跟著小真依一起進入四目神社、進入彼岸……以及你和灰原君的死亡。這些是一定會發生的、一個完整周目的既定框架。”
“嗯。”
七海建人點頭, “我被殺。接著就會開啟循環。”
“你認為是你的死亡會終結這周目、開啟下周目嗎？”
Akimi用筆帽點了點紙張。
“因為我之前親眼見證過你們的死亡, ”
他低聲說，“……我是最後一個。然後，一切就會重新開始。”
“小木記與灰原君契闊的時候，灰原君死後時間還在正常流逝, 與你契闊的時候，卻不一樣。你的行為會導致你的同伴與敵人采取不同的行為，導致事項走向不同的結局……”
Akimi看他的眉眼低沉地緊蹙了起來, 眨了眨眼睛：“……啊呀，啊呀, 這簡直是一場舞台裝置嘛。七海你，是其中最關鍵的一枚極意型齒輪。呀咦, 小七海是主人公呢！”
“不要這樣捉弄我……！話說這種輪回劇目的主人公誰想當啊，就算拍攝出來也沒人想要看的吧……！”
七海建人吐槽，“然後呢……是要推理建造這個‘舞台’的人是誰, 目的幾何嗎？就像偵探裡Whodunit（Who had do？）、Howdunit（How had do？）、Whydunit（Why had do？）的手法。”
“不不不, 倒不必這麼精致。現在溯源，搞清楚‘犯人是誰’‘犯罪手法是什麼’‘犯罪動機是什麼’未免為時過早, 且操之過急了。我們隻要知道表現出來的現象就足夠了。”
“現象？是指我和灰原、還有四津村以內的人都被囹圄在這兩日中吧？然後，在禱詞響起後再度重啟？”
“唔……我有一個問題。你知道什麼時候四津人會唱起那首禱詞嗎？”
“祭典上？”
“準確的說，是‘彼岸送歸儀式’和‘長月狩’。因為隻有這兩個儀式中，被排擠的人會作為犧牲品。”
“……這種畸形的體係, 居然還要歡唱禱詞嗎？迫害無辜的人，還要將你們作為祭品來祈求自己的幸福安泰？……呼，真是夠無理取鬨的。”
雖然知道四津村的習俗就是這樣，但是每每再聽到，七海建人都會有被惡心到的感覺，“會有那樣的禱詞，也不是不知道自己是在無理取鬨吧？隻不過妄想著有利於自己，就為損害他人生命罩上一層正當的光環嗎——”
一旦損人利己披上宗教的外衣，那麼接下來，誰都擋不住人性的下滑。
七海建人突然能理解為什麼Akimi對宗教不感冒了。畢竟宗教裡的神再怎麼威勢赫赫，教義再怎麼海納百川，解釋神諭的綜歸還是創立宗教的人類本身啊。
Akimi就這樣安靜地聆聽著他朝著她無意識地傾倒垃圾，無聲無息地包容著他的隻能杜口吞聲的痛楚。
“‘生於四津村之忌諱之子靈魂，若有災難、罪孽、汙穢，懇請驅除淨化’，”
等到七海建人情緒冷靜了下來，她繼續道，“這是隻會在儀式後由宮司領頭念唱的禱詞。而這次的長月狩中唯一的‘供奉巫女’是我。”
“等等，可是你是死在我之前——”
七海建人一驚，“……是在現實世界裡！？”
他憤怒起來，白皙的臉龐漲得通紅，眼瞳不再像黃玉，而是像即將爆裂的火星：“他們怎麼敢——不、不對——‘供奉的神子’應該是雙子，是兩個人——”
“是雙子。我說過吧，‘我’有一個妹妹。三十年前……”
生母是靜江家的小姐——但那時靜江家因為麥克阿瑟強製拆解舊財閥、作為由封建貴族轉化的華族財閥而焦頭爛額，她因為婚姻從旁係被記名成本家子女，基本上和被賣到青井家也沒什麼區彆了。
生父是青井家的當主——但那時的青井家隻是一個土老財，一個暴發戶，遠遠沒有後來發跡的這麼威風，隻不過是抓住了農協創建的風。而站在風口上，就是豬也會飛起來的。
母親是1956年嫁到的青井家，因為五年沒生出孩子，被稱作石女。真可笑，原本人們畏懼她是貴族小姐，但是似乎，不論什麼樣的女人，生不出孩子就是最大的、是以死也謝不了的罪，於是畏懼演化成“原來城市裡來的小姐也不過如此”的下流指點。因為生不出孩子，連她的娘家都羞愧為她討一個公道、直接放棄了她。
母親是1961年被送了隔壁村子的彆館，因為一被送到彆館就懷上了孩子，所以青井當主懷疑她腹中的竟是野種。故意的冷落之下，彆館裡的日子越發淒清，母親本來就在五年的流言蜚語中，身體與精神一同衰落了下去，難產生了兩個孩子之後，越發錯亂了。
青井亞清與青井讀子是一同出生的，但是隻有前者有名字。她們是長得一模一樣的雙子，繼“石女”之後又被蔑稱侮辱為“畜生腹”的母親終於瘋了，所以她一直認為自己隻有一個叫做“亞清”的女兒。而後者沒有名字，被人們厭惡地罵作“黃泉子”。
青井亞清不討厭母親，母親會唱美妙動人的歌謠哄她們睡覺，就算是精神錯亂的時候也安安靜靜的，隻要不去招惹她，她不會傷害任何人。
青井亞清也不討厭黃泉子，黃泉子雖然傻乎乎的，也不會說話，但是黃泉子會擋住朝她丟過去的石頭，會和她一起依偎在寒冷的夜裡。
青井亞清真的是個很聰明的孩子。她沒有上過學，但她學習的效率遠超村子裡的任何人。
“妹妹你知道yomi嗎？寫作‘讀’的話，有預見、洞察事物變化和趨勢的意思哦！……讀子、讀子……是我的讀子，我的妹妹！”
學會寫字後的第一件事，就是把妹妹黃泉子的名字改成了讀子。青井亞清能感覺出來，妹妹更喜歡這個名字。
“等我長大了，我會把讀子和媽媽一起帶到外麵的世界，離這裡遠遠的。睡溫暖的床……每天能吃三頓飯！每一頓飯都是新鮮的魚和肉，不要野菜！”
但是三人在彆館中相依為命的日子在1969年的年初迎來了終結。母親傷寒死了，兩個孩子隔了半年，終於被接到了四津村。
“那是你們的嫡母。那是嫡子少爺。”
沒有見到父親，就被仆傭摁在冰冷的庭院地上、遠遠地望著在冬天裡穿著十分保暖的衣服、坐在屋子裡的人被這麼介紹著。
說實話，沒有看清楚臉，就被趕到了宅邸的角落裡了。四津村是相良地區最守舊的那個村子，自然比彆館那裡更加厭惡雙子的存在，所有人沾了她們的影子都要大驚小怪半天。
穿著薄薄的，還有破洞的衣物，青井亞清與妹妹瑟瑟發抖地抱在一起，在無數個夜裡翻來覆去地咀嚼著“1956”“1961”“1969”這幾個數字，發誓一定要在某年某月某日，讓這一家子的人嘗到她們所嘗過的苦楚！
生父找到她是隔年的事情，因為青井亞清很聰明，並且，她展示出了自己的聰（利用）明（價值）。
“隻要你們願意當十年後長月狩的供奉神子，履行我青井一族代代相傳的義務，”
那個陌生的男人用欣賞又忌憚的眼神說，“我就送你去上大學。並且，我會支付這孩子的醫藥費。對了，這孩子是叫……？噢噢，讀子？真是個好名字啊。”
……虛偽。
青井亞清答應了。
其實，她並沒有全然相信生父，也敏銳覺察到了四津人淳樸的外表下湧動的惡意！但是，她萬萬沒有想到，在她十七歲那年的彼岸之日，在她慣例表示自己不成大器的破壞叛逆中，她陡然發現所謂的供奉，居然要她用繩子勒死自己的妹妹，再要自己用同一根繩子在本殿裡上吊自儘！
綁縛著頭發的紅色絲帶在過往看來，是她與妹妹血緣上比誰都要更近的親密聯係的象征！現在再回想……這簡直和等待販售的奴隸脖子上的草標一樣……！
惡心。
準備的時間緊迫了起來。
青井亞清繃得像是一張拉開到極限的弓弦。
在人們對她們的看管最鬆懈的一日，在第二年的彼岸之日舉辦的長月狩，她帶著妹妹一起逃跑了。可是——為什麼會被發現！雖然發現了那卷典籍，可是她當時冷靜的不可思議，既沒有撕毀那頁，也應該完整無缺地放回原位了才對！為什麼會被發現！她明明準備了整整一年！
太害怕了，太恐懼了，身後的怒吼與犬吠如影隨形——加之，從小便被四目神的陰影所籠罩——
……她丟下了讀子。將她一個人留在了四津那個魔窟。
……隻有她一個人成功跑掉了。
……甚至，跑到文明社會裡的她算不上成功，如果不是高橋生類研的董事路過、好心幫了她一把的話，說不定她頭一回因為缺乏經驗的疏忽，就要被逮回去了——
“……長月狩是六十年舉辦一次的。這次隻間隔了二十八年、甚至連一半的時間都沒到的緣故，是因為上次‘我’跑掉了。被獻給四目神的隻有讀子一個人。算是亡羊補牢吧。”
“……不對。”
“嗯？”
“不對——不是那樣的！”
七海建人用將Akimi冰涼的手珍重地攏在了自己的雙手中，“我用手鏡看見了過去——黃泉子……不，讀子小姐她是出於自身的意誌將您推到了山坡之下！”
“什麼……？”
Akimi頗為訝異地睜大了眼眸，眼中滿是疑惑不解——她必然會這樣：正是因為這樣的記憶，所以青井亞清才會憎恨著自己，詛咒著自己，在最終拚儘全力、也沒能如基督山伯爵那樣華麗地複仇成功的絕境中，飛蛾撲火一般地向她終其一生都在否定存在的神鬼祈禱，寧願自身被蠶食殆儘也要——
……青井亞清足夠純粹，因此，她才會以這副姿態身處於此地。
可是，現在，麵前這少年卻在說著這樣的話。
是不同視角的不同故事。
“是這樣的……！”
七海建人用力地握緊了Akimi的雙手，迫切地希望如此便能將這份心情傳遞給她、破除她麵上的迷惘，“是真的——並不是我編纂出來的故事！雖然被村人迫害，但是讀子小姐一直覺得隻要能和姐姐一起，什麼磨難都不是問題。最後的心願也是、是希望你能幸福自由地在外麵的世界、按照自己的本性那樣去活，永遠都不要再回來……我說出的並非謊言……”
“……啊……”
此時此刻，七海建人不由得嫌棄起了自己平日裡的內斂的作風——如果是灰原、夏油前輩——甚至是那個五條的話，都絕對能說服她這便是真相吧？
而不是像此刻的他一般，書到用時方恨少，隻會一味複述，自己都覺得自己的言語蒼白、毫無信服力。
“……啊、啊——”
“所以、讀子小姐一定不希望——不要死在這裡，不要死，活下去，和我一起回到現實——”
七海建人這樣祈求道。
而她表情恍然、眼中卻滴落了大顆大顆的淚水——
“……？”
七海建人不是沒有見過這樣割裂的表情。
在祓除咒靈的時候，就算是咒術師也不能百分百胸有成竹地表示自己必將大獲全勝，更遑論卷入詛咒事件中人了。
做了一年多的活兒，他多多少少也見過受害者麵對、隻能說是親人、愛人、友人生前軀體上的一部分，完全回不過神的樣子。
大腦接收到了“請節哀”的悼詞，可是心卻還在自欺欺人，或者說，因為一下子受打擊太大了，人體啟動了自我保護機製——人木楞楞的，身體和臉各管各的。