夜空寂寥, 暗淡無星，禪院族地內，古樸傳統的和式房屋鱗次櫛比, 皆默於暗色之中。
道路縱橫交錯, 四通八達, 如一條條血管互相連結, 而那鎮守在“心臟”部位的高大建築，直至深夜仍孜孜不倦亮著明火的燭光。
禪院主宅, 書屋內。
火燭的橙色光暈撲在青年白皙的臉側，映出了他黑曜石般明亮剔透的眼瞳，那雙古井無波的眼睛不時微動一下, 聚精會神地閱覽著鋪開在案桌上的諸多案卷。
忽而，他的指尖碰觸到壓在案卷下的一張薄紙，他一頓, 隨即立刻收斂了力道, 堪稱小心翼翼地將信紙抽出捋平。
深潭般平靜的眼底，終是漾開了溫柔如春風的笑意。
“差點都忙忘了，信差今日才把她的信件送來。”
喃喃著低聲訴語, 禪院惠輕撫著薄紙上的點滴墨痕，隨著目光逐字推移, 他的唇角不知不覺也勾起了微小的弧度。
忽地一聲輕笑從唇齒間泄出，他下意識抬手掩唇, 四下環顧，後知後覺地發現自己正處於主宅書屋裡，除了他以外，不會有人看到家主“失態”的一麵。
真是……
帶著微的懊惱，他摁了摁自己的額角。
近日實在過於忙碌, 各種需要經由他手批準的案卷應接不暇，族內大筆也到了最後的收尾階段，看阿音的信裡描述，等她回來時，應該能趕上結果揭露吧。
也不知這路上，五條悟有沒有照顧好她。
餘光瞥到一行字跡，剛剛舒展的眉頭忽又蹙緊。
“繼承了術式？”
這個不長心的笨蛋……這麼重要的事是可以寫進信裡的嗎？萬一被有心人劫了信，情報可就泄露了。
阿音的血可以傳遞她的術式，若是落到了那些蛀蟲的耳朵裡，阿音的處境就不妙了。
看來這封信也不能留了。
禪院惠心底莫不遺憾。
燭火在微弱的氣流中搖曳，禪院惠提起了筆，將墨跡落於宣紙之上。
橙黃的光暈忽閃忽滅，照得他眉目愈發柔和，像是雪冬裡的火苗，驅散了無孔不入的寒。
他知道阿音關心的是什麼。
【阿音親啟：
沒有什麼比你平安無事更讓人欣慰的消息了，請務必照顧好自己。
甚一的事你不必擔心，那孩子比你想象得懂事許多，他近日愈加勤奮，即便大比的成績目前是壓倒性的優勢也未曾懈怠，想必等你回來後，那孩子已然奪得了桂冠。
為他破例一次，回歸宗家的事，既然我承諾過他，那便不會食言。
還有……】
這時，火光忽而閃滅，禪院惠抬手虛攏住火燭，起身將窗扇合上，隻聽門外傳來了三聲叩響。
“請進。”
禪院惠添了燭火，回過頭時，麵色略有一點不自然。
在這個時間，會無端來拜訪他的隻有一個人。
書屋的門緩緩打開，迎麵走來的是一位麵目和藹的中年男子。
甫一進門，他便開始長籲短歎，看向禪院惠的眼神裡不免有愧疚和痛惜。
“這麼晚了，還在勞碌案牘……這些年真是辛苦你了，惠。”
禪院惠扭過頭，有刻意回避來人目光的嫌疑。
他表情僵著，乾巴巴地說了一句：“不必，這是我應擔的職責。”
“比起這些，您前幾天剛剛回家，該好好休息才是。”
中年男子笑了笑，環顧書屋，麵露些許悵然和懷念，對於禪院惠的疏離也不在意，他長歎一聲，給禪院惠沏了杯茶。
“可彆這麼說，弄得我心中更有愧了。”
“看你這般勞碌，我怎麼也安不下心來睡覺，便想著能不能幫上你什麼忙，可彆嫌棄我太老了不中用啊。”
“哪敢。”
禪院惠的周身都像是形成了某種氣場，無聲將他不願接觸的人排斥在外，儘管他語氣禮貌到了極致，每句話都用上敬語，但也疏離到了極致，比麵對陌生人時的表現更甚。
他垂眸，客套的言辭張口就來：“我隻是憂心您的身體欠佳，畢竟您長久沒有音訊，想必漂泊在外經受諸多風霜。既然終於回到了家族，那就請您安心修養。”
換言之，你自己一邊休息去，彆再來插手他的事務了。
“大可不用牽掛家族事務，如今我已是禪院家主，自然會認真對待自己的職責。”
“惠啊……”中年男子的眼神複雜極了，“你真的長大了。”
“我知道你可能一時半會兒接受不了，但沒關係，這本就是我應得的懲罰。”
中年男子撫著下巴上的胡須，嘴角揚起的弧度，滿是嘲弄：“守護不了自己的妻兒，徒有家族之名卻因失憶流浪漂泊，二十多年了，我對你不聞不問，該儘的職責半點沒有儘到……嗬，惠啊，如今你就是怎麼恨我都不意外的。”
“當初把你丟下，放任你一人麵對家族內憂外患、時局險惡的人是我，逼迫你過早成熟操勞族務的也是我，我簡直可以說是世界上最不稱職的父親了。”
“現在你還願意認我，我已經心滿意足了。”
待中年男子的這番抒情而發的演講完畢，禪院惠麵無表情地抬起了頭。
“說完了嗎？”