次年, 新年祭典之後，天皇於三月中旬宣布禦前比武的日期，在咒術界一石激起千層浪。
這也算是咒術界的老慣例了。
禦前比武, 是最直觀展現咒術界當今實力水平的途徑之一，主要參與者為咒術界禦三家, 對他們而言, 這場比武會不僅能明麵上顯示出自家術師實力, 也決定著日本政界高層對他們三家的傾向程度，是至關重要的一次大會。
因而, 當禦前比武的消息一經落實，刹那間吸引了所有術師的目光, 但凡是咒術界的人, 不論婦孺老少，皆在密切關注此次大會。
上一輪的禦前比武，直接奠定了五條家和禪院家的強大基礎, 加茂家惜敗, 連著幾年鬱鬱不振。
在禦前比武開始前，各種猜測便如雨後春筍般接連冒出，眾說紛紜, 莫衷一是。
有人認為, 這會是一場咒術界勢力的小洗牌。
也有人反駁前者，說道在“十影”與“六眼”辭世之前, 兩家超然的地位無可動搖，加茂至少還要被壓製幾代人的時間。
也有目光更長遠的人, 看見了近些日子裡，咒術界的微小動蕩。
據說，由禪院和五條兩家家主牽頭, 在謀劃著“術師學校”的建立……
倘若這兩人真的成功，未來咒術界的勢力主流便會轉移到“術師學校”上，到那時，禦三家也會退居幕後，像禦前比武這種洗牌勢力的手段，自然而然會隨之淘汰。
擁有這種猜想的隻是很少一部分人，畢竟“術師學校”還在剛剛起步的階段，甚至沒有走進大眾視野裡。
絕大多數的術師，最為關注的還是今年的禦前比武，決勝者是誰。
有人專門為此開了賭局，參與者眾多。
五條和禪院不分伯仲，而加茂家的賠率高到讓人落淚。
不少加茂自家的人都在押其他兩家，若是被加茂憲平得知，豈不是要被氣出了三高。
可不就是明裡暗裡的鄙視嗎。
民間的動蕩如何，與高層是無關的。
時間在忙碌中飛速流逝，轉眼便從春末步入深秋，緊鑼密鼓的籌備中，禦前比武的日期愈來愈近。
在那之前，禪院惠見過五條悟一麵。
他們倆現在都相看兩厭，寧可去和加茂談話都不願碰見彼此，但無奈人在高層就有太多的身不由己，為了禦前比武的籌備，禪院惠獨自去拜訪過五條家。
家主沒有出來迎接，好在侍從禮數到位，為親自造訪的禪院家主引路。
彼時，侍從們畢恭畢敬地走在禪院惠的兩步之前，不敢對他多有催促，見禪院惠沒有著急的意思，他們在途中簡要介紹了一番五條家的地形布局。
“那邊是家主大人的藏書樓，教習課業都會在那裡進行。”
“這裡是街坊。”
“這一片是宅邸區……一般來說，與家主大人具有血緣關係的小姐少爺們，都會居住於此。”
冷冰冰的視線陡然刺來，像是針紮在了脊梁上。
走在前麵的仆從噤聲，惶恐地收回了腳步，低著頭退到一旁。
靠東邊的第三棟屋宅，離主屋很遠，稱得上偏僻。
然而就是在這偏到少有人光顧的地方，他們遇到了尊貴的家主大人。
新來的仆從想不通，他被資曆更老的前輩瞪了一眼，立馬反應過來，不敢再攔在兩位家主的中間道上。
不論他們的家主是如何想的，那都不是他們這種下人可以置喙的。
“喲，稀客啊。”
不知是嘲諷還是無意的一聲嗤笑，白發男人徑直掠過了兩個仆從，隔著不寬不窄的青石板路，五條悟淡然地問道。
“是什麼風把閣下給吹來了？招待不周，還請見諒。”
“如果可以，我也不想來。”
五條悟對他陰陽怪氣，禪院惠的話語間也不客氣，兩人直接跳過寒暄環節，禪院惠道明來意。
“是為了禦前比武的事宜，我本想去主屋找你，沒想到會在這裡撞見。”禪院惠麵無表情地看著他，“今天實在有點晦氣了。”
仆從們儘全力縮小存在感，大氣不敢出一下。
大人們針鋒相對劍拔弩張，苦的就是他們這些下人啊。
五條悟聞言也不生氣，他輕笑著，旋身走入了這座小小的宅院內。
“我今天不想去辦公，”五條悟興味闌珊地說道，“櫻花快謝了。”
“既然禪院閣下親自造訪，那就進來吧。”五條悟瞥向剩下幾名仆從，“你們兩個，可以回去了。”
“是。”
機靈的老仆從當即躬身應道，拽著自己的後輩撤退。
等到他們已經看不見兩人的身影了，憋了許久的新人仆從終於耐不住自己的好奇心，問道：“家主大人為什麼會出現在那裡啊？”
老仆從看向他的眼神裡是說不出的滄桑：“小子，有時候知道太多並不是一件好事。”
“好奇心彆那麼重，你隻要知道，那棟屋宅對家主大人意義非凡，且無他的允許，沒有人能接近那棟宅子。”
蒼涼的歎息，宛如風的輕聲囈語，吹過了無數個日月，消逝在時間的儘頭。
“櫻花快謝了啊。”
………
以“屋子裡太悶了”為理由，五條悟帶禪院惠去了後院。
經過幾番擴建，後院終於不像曾經那樣狹窄，不僅修砌了池塘涼亭，還有兩棵高大挺秀的櫻花樹，陽光細細碎碎地落在幾近凋零的櫻花上，為它的生命增添最後的明彩。
櫻花花期很短，如今已近四月中旬，地上鋪滿了花瓣的厚毯，被雨水衝刷、被陽光暴曬，有的櫻花零落成泥，邊緣泛黃微微蜷縮，散落在樹下，淩亂不堪，卻依然無人清掃。
五條悟不許下人過來清掃它們，讓這些花瓣自然地融入泥土裡即可。
“以前沒見你這麼喜歡櫻花。”
稍覷了一眼兩棵櫻花樹，禪院惠見五條悟撐著下巴，視線越過他，正饒有興味地賞花，他不禁脫口而出：“你倒挺有閒情逸致。”
“不是閒情逸致。”五條悟搖了搖頭，他不能喝酒，便沏了一杯茶水，慢慢品茗。
石桌上，還擺放著他托下人做的櫻餅，不過顯然他並沒有給客人分享的意思。
“這可是我親手栽種的。”白發青年哼笑道，“當然意義不一般了。”
禪院惠：“……哦。”
五條悟並沒有在這個話題上多加停留的打算，“行了。禦前比武是吧？其實我的本意是想全權交給你辦理——彆用這種眼神看著我嘛，我知道你不會答應。”
禪院惠這才收回了死亡凝視。
他一個人加班然後任由五條悟摸魚？天底下哪有這樣的好事，做夢去吧。
也許對於五條悟而言，坐在涼亭裡賞一下午的花都比和禪院惠商討大會細節有趣，在天色將晚後，五條悟連留客用晚膳的客套話都免了，出口便是毫不客氣的“慢走不送”。