“XX年XX月,若狹灣美國島後山發生一起火災。接到報警後，應急、消防等部門第一時間趕到現場將大火撲滅。
據悉，起火點為山間的一座倉庫。火災造成一人死亡,死者身份及起火原因正在調查中……”
雪莉拿起遙控器,將正在播報早間新聞的電視機調了個頻道。
與此同時,房間的拉門被打開,島袋君惠用托盤端著幾杯茶走了進來。
此刻她的情緒表麵上已經完全恢複了正常。不仔細看的話,看不出和之前有什麼區彆。
“沒關係嗎？”茶發少女望向來人。
“沒關係，我們神社這邊會配合警方清點庫房損失的。好在我們平時也不會在那個倉庫裡放什麼重要物品。”
“不,我是說你的曾祖母……”
“我的曾祖母昨晚確實受了些驚嚇。”雪莉的話難得被巫女小姐強硬地截斷,“好在她昨天下來得及時，沒出什麼事。”
“不過這麼一遭以後，老人家確實有些吃不消,所以她一回來就直接睡下了。”
“很抱歉，讓你們多等了一晚。”
“你昨天可不像是慶幸的態度。”
明明是陳述的口氣，可從長發男子的口中說出來，更像是一種逼問。
島袋君惠頓了頓，然後轉過頭來笑著答道：“昨天我的情緒受到了一些私事的影響，沒想到被看出來了。還真是讓你們見笑了。”
“昨天晚上我接到的那個電話，你們還記得吧。”她補充解釋道，“是我好朋友打來的，我們大吵了一架，所以我有點難過。”
她在說謊。
琴酒很明顯能看出這一點。
昨天在倉庫中死去的那個人應該就是“長壽婆”，而她接到的那通電話很有可能是對方的遺言。
但琴酒並不打算揭穿她。
因為島袋君惠提出了將與“長壽婆”的會麵移到今早。
他想看看這位巫女小姐準備如何讓死人複生，並繼續站在大眾麵前。
不過,他也大致能夠猜得到,無非是易容一類的手法。
因為昨日神社倉庫失火事件,有部分的島民和神社人員作為人證，前去配合警方辦案。
而島袋君惠作為第一發現人，早早就被調查完畢並做完了筆錄，此刻正在神社之中忙碌。
至於剩下的第一發現人？為免於惹上麻煩，琴酒三人早在警方趕來之前就離開了現場，消失了蹤影。
他們的不在場證明十分完備，警方對此也就沒有深究。
想到儒艮祭典剛過，又隻剩了一部分工作人員在神社中，一些熱心的島民自發前往神社幫忙。
在這眾人齊聚的時刻，從回廊深處緩緩走出一名年邁的老人——正是昨天主持祭典的長壽婆。
“多謝你們了。”
她向前來幫忙的島民點頭致意，然後轉身朝回廊另一側走去。
仿佛隻是恰好路過，所以才來打聲招呼。
可能是因為“長壽婆”致意之後就背對著眾人，所以沒能看見那些島民臉上的表情。
那並不是簡單問候交流時應該有的平和，而是驚訝、錯愕、恍然等等情緒交織成的複雜神情。
像是看見了什麼不該出現的人。
這一幕完全落在了琴酒等人的眼中。
他們站在隔間的門外，頭頂斜簷的陰影和右前方的立柱將他們的身影遮得嚴嚴實實。也就無人察覺，這附近還有旁觀者。
“這不是很有趣麼？原本以為的秘密卻不是秘密。”
“不止一個人猜到了昨夜那名死者是長壽婆，區彆隻在於知曉範圍的大小。”
“可對於島袋小姐來說……”雪莉也很快反應了過來，她歎了口氣，欲言又止。
視線再次轉向人群，這回有了新的發現：“最左邊那幾個人……”
見到長壽婆後，雖然眾人的表情都很複雜，但被少女指出的幾人顯然更為特彆。
他們的樣子更像是慌亂不安，還帶著些許心虛。
恐怕這些人和這場火災脫不開乾係。
在針對真相心裡有底的情況下，三人與這位新晉“長壽婆”的會麵可以稱得上是草率，隻是敷衍地走了個過場。
他們真正要找的那一位已經葬身於火海，沒能實現傳說中的長生不老。
“雖然來晚了一些，但是現在擺在麵前的結果算是變相驗證了我們的猜測。”
“沒有什麼長生不老的人魚肉，哪怕是‘長壽婆’也做不到不老不死。”
沒有穿著白大褂的雪莉沿襲了她在實驗室裡的習慣，將兩手都插在大衣的口袋中，望著神社裡來來往往的人，為這次的調查行動劃下了一個句號。
“不是來晚了一些。”
琴酒往房內的電視機上瞥了一眼。
“‘長壽婆’早就不在了。”
“……據悉，死者為一名40-45歲的中年女子……”
沒有絲毫感情的方正機械正在聒噪個不停，又是關於昨晚火災的報道。
這個小島的突發事件引來了不少外界的目光。
“嗯？中年？”
雪莉有片刻的驚愕，但她很快回憶起島袋君惠曾經說過，她自己的母親在兩年前的一場海難中喪生了。
“難道說，之前的長壽婆也不是她真正的曾祖母，而是……？”
最後幾個字少女沒有說出來，但毫無疑問，她窺見了真相。
在短暫的交流之下，兩人你一言我一語就已經大致拚湊出了隱藏在人魚傳說背後的秘密。
“如果真是這樣的話，那島袋小姐……”雪莉蹙起了眉頭。
“不要忘記我們的目的。”琴酒冷淡地看向正擔心新朋友的茶發少女，“我們不是負責找出真相的偵探。無論島內發生了什麼事都不是我們該關心的。”
“那位先生說過，得到結果的第一時間就要回去向他報告。你想違背那位先生的意思嗎？”
“不，當然不會。”在涉及到原則的地方，雪莉很清楚要擺出怎樣的一副姿態。
BOSS的命令是需要絕對服從的。
“但是……”長發男子頓了頓，“因為火災，那些警察加強了進出島的警戒和排查。為了避免沾上麻煩，我們要等警察撤走、解除警戒之後再離島。”
“既然任務已經完成了，這段時間你想做什麼與我無關。”
聽見對方的話後，雪莉臉上漸漸揚起一個笑容。
“這樣就好。”
.
由於一直沒有人認領屍骨，也沒有找到什麼可疑的線索，警方最後認定這是一起意外事故。
是一名獨身來此的女性遊客，出於好奇闖入了倉庫，在使用打火機查看周圍時不小心點燃了庫房中的物品造成火災，並葬身於此。
因為身份難以辨識，所以由當地神社主導安葬。
警方雖然下了定論，可事件並沒有到此結束，而是不斷發酵。
倉庫中發現的那具女性屍骨沒有下半身，結合島內的人魚傳說，“倉庫中的其實是人魚的屍骨”這一說法愈演愈烈。
再加上蜂擁來此的媒體們為了吸睛，刻意將事情往誇大、獵奇上引導。遊客們在口口相傳時也免不了謬誤。
很快，這個原本寧靜的小島凝聚了來自全國範圍內的目光。越來越多的人相信，能長生不老的人魚是真實存在的。
像極了一出求仁得仁的戲謔短劇。
琴酒退出了郵箱界麵，收起手機，向著登島口的方向走去。
他和伏特加接下來需要在那邊蹲守。
那位先生發來了新的指示，要求他們先不急著離開，留在島上，觀察哪些人可以成為組織的“新夥伴”。
見到這條信息後，琴酒笑了一聲。
恐怕那位先生也未必真的將期望投在了虛無縹緲的傳說之上，眼前可利用的才最為重要。
總有些權力和金錢都牢牢在握的大人物不滿足於他們所擁有的，而是進一步將目光投向了人力難為的衰老與壽命。
人魚島的傳聞一出，那些大人物倒未必會立刻親自到訪，但一定會第一時間派出可信的人來此探訪情況。
這也就是需要琴酒留在此暗中觀察的原因。