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行刑的內官一看便明，當下麻利地將麻核桃依次塞進了幾名宮女的口中，將棗木製成的廷杖高高舉起，重重落下。
被按倒的宮女動彈不得，生生受了。
廷杖擊打在皮肉上，發出一聲又一聲地悶響，幾人疼得汗如雨下，衣裳儘濕。然而口中被麻核桃堵住，嚎哭聲就這樣被儘數堵在了嘴裡，成了嗚嗚的哀聲。
監刑的小潤子坐在高高的椅子上，學著往日裡汪仁的模樣端著臉，唱著數：“一杖……兩杖……三杖……”
一聲聲皆被他拖得長長的，似不肯停歇。
行刑的幾人下了死力，往實了打，隻等打死了事。
小潤子數到第四杖時，正在受罰的幾人便有些挨不過，哀哀的哭聲漸弱下去。喊至第五杖，聲音頓止，竟是都痛得昏厥了過去。有人上前伸手探了探鼻息，見還有熱氣，便繼續落杖不歇。
隻要還有一口氣，這事就不能算完。
這頓打，就在景泰宮裡執行。
皇後就被拘在門口，端坐在那觀刑。
肅方帝不會對她動刑，卻能叫她看著，連一刻也不許將眼睛移開。他存心想叫皇後心生恐懼，便又命了汪仁隨侍在旁。皇後也果真被嚇得瑟瑟發抖。她根本不知道自己究竟做錯了什麼事，她身邊的這幾名心腹，又為何突然之間要受廷杖。
但她不敢問。
烈日當空，熱氣一波一波像潮水般湧來，熱得皇後額上冒汗。汗水漸漸黏膩起來，粘在臉上脖子上，開始發癢。
皇後想要喚人為自己打扇，可她身邊隻站著個汪仁。除此之外，景泰宮裡的人，似乎都跟死了一般，竟是一個也不見。她身後的重重宮殿。像黑幽幽的洞口，寂靜無聲地候在那，卻沒有人出沒。
她悚然一驚，口中想要說的話就被咽了下去。
明知汪仁是個奴才。她也並不敢叫他為自己打扇，何況還是在眼下這樣的情況下。
她想彆開臉，不忍再看眼前的鬨劇，可方才側目，耳畔便響起汪仁的聲音：“娘娘，還沒完呢。”
皇後的動作一僵，落在椅把上的手彎曲著握緊，目光卻重新落在了前頭。越過小潤子的身影，那幾名已經昏厥過去的宮人，就出現在了她麵前。棗木的廷杖飛速又用力地擊打著。在她眼前舞成了一道殘影。
“汪公公，不知這幾人究竟犯了何事……”忍了又忍，皇後終究是忍不住了，輕聲詢問。
明明前兒個夜裡，她還在同皇上抵死纏.綿。享儘歡欣，為何一覺醒來，景泰宮裡就成了這幅模樣。
她甚至還來不及沐浴淨身，梳妝打扮，便帶著一身的汙濁隱在華服下坐在了這裡觀刑。
肅方帝的諭旨，要這幾人的命，她當然不敢違逆。可是為何？
她悄悄看了眼汪仁，催促道：“汪公公莫非也不知？”
汪仁這回倒沒有再提醒她要將視線轉向身前，而是微笑著道：“太妃娘娘昨兒個夜裡，出了大事。”
皇後心頭一陣狂喜，佯作不知地蹙眉輕問：“是哪位太妃？”
“自然是淑太妃。”汪仁笑意微斂，“差點鬨出了人命呢。”
皇後搭在椅邊的手一緊。忍著心中躁動道：“好端端的怎會出這樣的事？本宮同太妃娘娘一貫交好，這時理應前去探望一番才是。”她說著，就想要起身離去，卻不妨汪仁斜刺裡伸出一條手臂擋住了她的去路。
這種動作，可就真真是大不韙了！
皇後勃然：“汪公公。你這是作何？”
汪仁聽著天光底下悶悶的擊打聲，搖了搖頭：“娘娘何須明知故問。”
“你說什麼？”皇後臉色一白，頹喪往後退了一步。
汪仁站在原地不動，神色亦隻是如常，口中的話卻唬得皇後麵若金紙。
他說：“皇上昨兒夜裡來景泰宮時，娘娘您可是已經早早歇下了，連皇上來了也不知。”
皇後白著一張臉，重新在椅上坐倒，麵上本能地露出股駭意，口中訥訥道：“怎麼會……”
她明明等到了皇上，明明……
一旁的汪仁沒有再言語。
不多時，底下的小潤子站起身來，束手急步走至他身邊，恭敬地道：“印公，妥了。”
汪仁往下遠遠眺望一眼，眼珠子一轉，吩咐道：“去處置了吧。”
他見慣了這些個事，卻打從心底裡不喜歡這些動靜，不由麵露厭憎之色，微微彆過臉去。
皇後卻像是被嚇傻了，呆呆地坐在那，喃喃自語著怎麼會，連事情已經了結了也全然不知。
汪仁掃她一眼，覺得無趣。
皇後到底年紀尚輕，遇上了這樣的事，今世都恐再難有翻身之時，而今更是想不出應對之策，隻能叫自己在這泥淖中越陷越深。
她也好，淑太妃也罷，一個個的，都隻是想尋個法子扶搖直上九天去，可等著她們的，卻隻能是在這淤泥中苦苦掙紮罷了。