從浚儀橋大街往西, 路經紙畫時行、花果鋪席，再轉過三個樓子，經過綾錦院和法酒庫, 便就是桑荊瓦子。
暮色將至，桑荊瓦子裡的伶人便裝扮上，調試管弦鼓瑟, 於熙攘人群中不時飄出幾段唱腔。
薑姮點名要看的傀儡戲在蓮花棚裡, 幾頁槅扇窗，竹簾半卷，在二樓隔開幾格雅間，而一樓便是露台勾欄，專做表演之用。
梁瀟和薑姮一落座, 露台上早就候著的伶人便開始動起來。
木偶身牽數根線，粉墨登場，或築球舞旋，或舉棹劃船，伴著伶人的唱和樂作, 鋪延出一場有聲有調的大戲。
梁瀟從來對這些消遣的玩意沒有興致, 有一搭無一搭地聽著，低頭剝榛子, 細致地把薄衣搓掉, 放到薑姮的嘴邊。
她乖乖地吃到嘴裡，目光緊凝著露台上的木偶, 全神貫注, 心無旁騖。
那樣子卻也不像多喜歡，臉上不見愉悅，目光癡怔悵惘, 像透過那小小的木偶看到了彆的什麼東西。
梁瀟輕聲問：“怎麼？他們演得不好嗎？”
薑姮目不轉睛，道：“乏味極了。”
梁瀟失笑：“那你還看得這麼專心？”
薑姮道：“我小時候陪玉徽來看過。”她偏了頭，姣美瓷白的麵龐半掩在青絲後，眸中明滅閃爍，辨不清哀樂：“前些日子進宮時，崔元熙說他當年在這裡見過我，他說我與從前相比變了許多，我想自己回想一下，當年的我究竟是什麼模樣的。”
梁瀟的表情微僵，緘默片刻，握住了她的手，道：“從前怎麼樣並不重要，重要的是將來，人總要往前看的，對不對？”
薑姮看他，長長的睫羽若蝶翼，微微忽閃，在眼瞼投下薄弱的陰影。
兩人對視了一會兒，薑姮莞爾：“是，你說得很對，重要的是將來。”
說完，她站起身，月白綾裙流水般翩然垂灑，柔滑細膩，勾勒出纖腰肩線，曼妙身姿。她道：“我看夠了，剛剛走來時好像經過了會仙樓，我餓了，我們去吃點東西吧。”
才坐了一炷香，凳子都沒焐熱，就站起來要走。
蓮花棚內伺候在側的兩個戲調度悄悄相互遞眼色，這靖穆王妃生得美貌，性子卻頗有些任性乖張。為著今天這場傀儡戲，王府的人提前十天便上門找來，要清場謝客，要請技藝最嫻熟老到的伶人出門來表演，給足了銀子、排場，就為王妃來沾沾地嗎？
這麼辦事，不光他們，豈非連靖穆王的麵子都折在腳下？
他們偷覷梁瀟的臉色，卻見這傳聞中狠戾的殿下未有半分不豫，煞是縱容寵溺地攬住王妃的腰，柔聲道：“好，隻是我們要換個地方吃飯。”
薑姮不解：“為何不能去會仙樓？”
梁瀟的神情變得有些古怪，支吾道：“反正那地方不是你去的。”
他越這樣說，薑姮越好奇，反倒非要去。
還是姬無劍看不過眼，湊上前輕聲說：“那地方不是單純的酒樓，有妓子在內待客。”
薑姮“哦”了一聲，旋即看向梁瀟，問：“你去過啊？”
梁瀟驀得緊張起來，道：“從前……我剛供職中書省時，上峰宴客時陪著去過，後來就沒去過了。”
後來，扶搖直上，就不必看人眉高眼低、逢迎捧場了。
薑姮說：“我就想去那裡，我想去看看。”
梁瀟也不好再阻攔，攔得厲害，倒好像他心虛似的。
出了蓮花棚，天色比來時更暗，灰沉沉的蒼穹似浸染墨汁，慢慢吞噬夕陽周圍的最後一點餘暉。
棚簷已挑起珠珀絹燈，淡紅的光暈相互交融，伴著絲竹弦樂，正是一天中最熱鬨的時候。
露台上正有相撲表演，女相撲。
薑姮頓足看了一會兒，見兩個姑娘摔摔打打，換來台下一聲聲喝彩，銅盤裡堆積著些銅錢和碎銀子，精彩時，更有人直接往台上扔銀錁子。
梁瀟觀察著薑姮的神色，覺得她並不會真的喜歡看兩個女人有辱斯文地扭打在一起，花殘粉褪，滿身橫肉，傷及風化，有什麼看頭？
他猜度了一陣，輕聲建議：“你若覺得她們可憐，我讓人給她們送些銀子。”
薑姮麵露詫異：“銀子當然要給，隻是不是可憐，而是看表演的彩頭。”她目光溫柔地凝睇著台上的女相撲，帶著欽羨：“她們靠自己的本事吃飯，有什麼可憐？若要可憐，也該她們來可憐我。”
梁瀟一時語噎，不知該如何接這話，所幸薑姮說完，斂了斂披帛，就轉身走了。
他心裡沒由來的不安，不願放她離開自己的視線，緊緊跟上，攥住她的手，用力地攥緊。
會仙樓正是最忙碌的時辰，堂倌在樓內迎來送往，杯盤碗碟盛著熱氣騰騰的珍饈佳肴，流水似的送往各個雅間。
竹簾掩映下，可見翠袖羅裙，可聽鶯歌燕語，風流窈窕的美嬌娘侑酒助興，食客們既滿足口腹，亦享受美色。
梁瀟不想讓薑姮看這些，拉著她走得快了些，薑姮卻笑：“比這更香豔過火的我都見過，區區食樓還能比得過教坊嗎？”
她說的是七年前，梁瀟為了迫她低頭，死心塌地跟他，帶她去教坊看沒籍入樂的官女接客。
梁瀟自知理虧，不能與她計較，生生受下她的嘲諷，一言不發。
行至花廊拐角處，有一雅間的簾幔被吹斜了一角，恰將裡麵的光景展露無餘。
花娘隻穿抹胸綢裙，露出兩條瑩白柔嫩的藕臂，坐在客人腿上，用嘴喂對方喝酒。
席間數位陪客，皆哈哈大笑。
薑姮定住不肯往前走，直勾勾看著裡麵。梁瀟登時不是滋味，退回來捂住她的眼，氣道：“不許看，你是國公嫡女，是靖穆王妃，這不是你該看的。”
任由他捂著，薑姮卻像聽到一個天大的笑話，禁不住笑了。
她笑得鬢邊金釵微顫，流蘇嘩啦啦響，她撲到梁瀟的懷裡，勾住他的脖頸，踮起腳在他耳畔輕聲說：“我跟她們有什麼兩樣？不過她們的客人夜夜換，而我的客人隻有你。”
梁瀟終於生氣了，自齒縫間擠出兩個字：“姮姮。”