小書生麵上的疑惑十分澄淨且真誠,“我這幾日都在書院裡讀書，夫子功課抓得緊，輕易不肯放我下山。”
薑姮的手無意識地摩挲滾圓的算盤珠子,愣怔出神：“那會是誰呢……”
小書生叫她鬨得懵懂萬分,攥著胭脂盒的掌心出了曾薄薄的汗，終於鼓足勇氣捧到她麵前,卻見她清淡地掠了一眼,道：“拿去退了，然後回書院好好念書,以後沒事不許來了。”
說完，甚至不給小書生反應的時間,便徑直撩簾往後院去了。
崔斌剛把柴砍完，正抱著晏晏坐在藤椅上教她念詩，見薑姮風風火火地過來，很是驚詫地站起來,道：“娘子,怎麼了？”
薑姮把晏晏接過,抬高，正眸凝視她的眼睛，問：“昨天誰給你的竹簍？”
晏晏將拇指放在嘴裡吸吮，眨巴著一雙烏黑靈澈的眼睛看薑姮,就是不說話。
崔蘭若從庫房裡探出個頭，問：“不是小書生啊？”
薑姮麵沉如水，輕輕搖了搖頭。
崔斌道：“我早就說了，這些少年天天就知風花雪月，哪有那份細致體貼的心思？妹妹你非說是。”
崔蘭若斜眸睇他：“這會兒你又懂了，那你知道細致體貼,你倒是給我找個嫂子回來啊。”
崔斌笨嘴拙舌的，哪裡說得過他妹妹，鬨了個臉紅，訕訕地坐了回去。
經由他們這一打岔，氣氛便舒緩起來，薑姮臉色也沒有先前那麼難看，自是抱著晏晏，放輕柔了聲音問：“沒事，你告訴娘親，是誰給你的？”
晏晏吮著拇指，清脆開口：“是他。”
“他是誰？”
“他就是他。”
薑姮還要再問，誰知晏晏竟開始抽噎，啪嗒啪嗒掉起了眼淚珠子。
崔蘭若聽到動靜忙奔過來，把晏晏從薑姮懷裡搶過，好聲好氣哄了許久，才朝著薑姮慍道：“你為難孩子做什麼？她才多大，知道什麼？”
薑姮縱然心裡不安，迫切地想確認那人的廬山真麵目，可到底是親娘，見女兒哭了，亦是心疼，不再追問，上前撫了撫她的小腦袋，將她攏進懷裡。
書鋪歇業後薑姮與崔氏兄妹聚在一起商量，想了個法子要把這人逮出來。
就是讓晏晏如常出去玩，崔斌悄悄跟在她身後，看看究竟是何方神聖。
崔斌跟了幾天，一無所獲。倒是有一日騾客送來成車的新書，他們忙著卸貨規整，一時無暇注意晏晏，又是黃昏時分，當眾人忙得滿頭大汗淋漓時，晏晏拖著個竹簍回來了。
竹簍裡有肉蛋菜，還有一方胭脂盒。
同小書生想要送薑姮的那方胭脂盒很不同，這是薄瓷燙金描寶相花的圓缽，兩邊綴著一對小金環，裡頭的胭脂膏色澤鮮亮質地細膩柔潤，望之便知價值不菲。
薑姮盯著這胭脂盒看了許久，拿起來想扔出去，被崔蘭若奪下。
“乾什麼啊？這麼好的東西扔了多可惜，再者說，這種名貴的胭脂不像槐縣常有的，我拿著它去各大胭脂鋪問問，不就能查出來是誰買的了。”
薑姮道：“不用查了。”
她拉起晏晏的手往屋裡去，崔斌在她身後提醒：“娘子，你答應了山長明日去東臨書院見他，這事你沒忘吧。”
薑姮叫這人攪擾得心緒紊亂，果真是忘了。
經他一提醒才想起，她長呼幾口氣，迫使自己凝神靜氣，衝崔斌道：“你把擬好的書單再檢查一遍。”
崔斌點頭應是，一路小跑進庫房。
他雖然不善言辭，但為人敦厚細致，做事甚是妥帖。
第二日崔斌想陪著薑姮去書院，被薑姮攔下，要他在家好好看著晏晏，不許再讓外人接觸到她。
薑姮自己戴著帷帽，挎了個小包袱上東臨山。
東臨書院的山長名諱徐崇山，少年時師從名門，與帝師檀令儀係同門師兄弟，當年隨檀令儀一起來槐縣開辦書院，規模初起時，檀令儀去了金陵推行新政，而徐崇山則一直留在槐縣，苦心經營這座書院。
山前有上百層的石階，高高拱托著一座懸山頂書殿，周圍漆紅欄杆，垂荔長廊，景致甚是雅清。
薑姮爬上石階，喘息微亂，見正對書殿擺了一方青銅乳丁三耳簋，其下用正楷書寫：民以食為天。
倒是樸素實在的，這書院培養的都是未來的科舉人才，為官者自然該將百姓衣食時時裝在心裡。
一個小書生候在簋前，迎上來問：“可是荊娘子？”
薑姮頷首。
他道：“徐山長已等您許久了，請隨我來。”
隨他穿廊過，走到書殿後僻靜的廂房，推開門，薑姮獨自進去。
這是一間很簡樸雅致的書房，楠木書案和書櫃，挽黛青素綾帳，臨窗設憑幾，一個年逾不惑容貌雅正的中年男子正坐書案後，提筆疾書。
他聽到開門的響動，抬起頭見是薑姮，放下筆親自相迎。
薑姮雖然與東臨書院做了許久的買賣，今日卻是第一回見徐崇山。
從前都是徐崇山遣書院夫子或是得力的學生與薑姮接洽，包括訂購的文房數目和價格，數日前，徐崇山托人捎信，想要見一見薑姮。
眼前人是標準的書生打扮，半舊的墨衫，容長的臉兒，青玉冠束發，鬢邊隱有霜白，眸下微泛青黑，瞧上去略顯出些疲憊。
薑姮斂衽為禮，輕輕向他拂身。
徐崇山道：“荊娘子不必多禮，說起來我還應當多謝你，山中多貧寒學子，購不起文房，是你將價格壓得極低賣給他們，讓他們得以安心讀書。”
薑姮道：“求學不易，讀書不易，我是能理解的，再者說，隻是少賺了些，也不是不賺，山長不必往心裡去。”
徐崇山溫儒的臉上浮現出笑意：“荊娘子為人坦誠，看來我沒有看錯人。”他頓了頓，又道：“我沒有想到，一個閨閣女子竟能有這等胸襟和見識，如此體諒艱辛求學的學子。”
薑姮一怔，低下頭不言語。
屋中一時寂靜，徐崇山道：“我要的書可都尋到了？”
薑姮回過神，從包袱中拿出書單，上麵有勾畫，“大多數都尋到了，隻是有幾本上遊斷了貨，需要再費些周折。”
徐崇山捋著短髭滿意地頷首：“無妨，關鍵的幾本都有，剩下的慢慢找就是。”
兩人商定了價格，說好明天一早把書運送上書院。