商談完正事，徐崇山引薑姮去窗邊繡榻上坐，喚進剛才引薑姮前來的書生，要了一壺清茶。
茶湯上白煙氤氳，徐崇山攬袖親自斟入瓷甌中，輕輕推到薑姮身前。
薑姮很喜歡和這樣溫文的長輩相處，雙手抬甌，送到唇邊，輕抿了一口。
山中歲月幽靜，耳邊不時傳來朗朗的讀書聲，和著茶湯清苦，很是安寧舒緩。
徐崇山道：“荊娘子應當知道，我和檀令儀是師兄弟吧。”
薑姮從前在槐縣住過，那時與辰羨是名義上的夫妻，而辰羨在東臨書院教過幾天書，她也不確定那時徐崇山知不知道她這個人，稍微思忖，還是決定坦誠：“知道。”
徐崇山接著說：“我們師從洛州鴻儒季陽子先生，還有個師弟，自小天賦異稟，說起來，荊娘子應當很熟悉，他姓謝名晉。”
薑姮握茶甌的手猛地一抖，濺出些滾燙茶湯在手背。
徐崇山遞給她一張乾淨繡帕，溫聲道：“你不要怕，我沒有翻舊賬的意思，我這師弟是罪有應得，這些事原也跟你這婦道人家無關。”
薑姮哪是驚懼這個。
她低眸捏著繡帕輕拭手背，睫羽輕覆，遮住了眼底惶惑不安的神色。
徐崇山瞧著她的模樣，略微愣怔，隨即道：“旁的也不要怕，我不會對人說你的身份，今日攤開來說，隻是想問問，我這師弟臨死前可曾留下什麼話？”
薑姮想起謝夫子，心裡如刀絞般難受，緘默良久，才道：“夫子走時我已經離開襄邑，並不知他說過什麼。”
她捧著被燙紅的手，低頭想了想，又道：“那夜真相大白時夫子倒是說過幾句，他說他是忠君之人，所行也是忠君之事，問心無愧。”
話音將落，對麵便傳來一聲嗤笑。
薑姮聞聲抬頭，見那笑容中帶著些嘲諷，帶著些淒愴。
“我這兩個師弟就是想不開，讀夠了聖賢書就想往朝堂裡鑽，也不看看自己幾斤幾兩。那權力交錯的朝堂，是虎狼相爭之地，哪是什麼人都能沾染的？”
他這樣說，薑姮不由得想起了梁瀟。
虎狼相爭之地，他當年必是經過了無數場殘酷廝殺才能爬到那個位置吧。
她稍稍走神，徐崇山卻已從悲傷往事中走了出來，凝著薑姮，笑說：“我這師弟是極喜歡你的，他早先幾年來過槐縣，與我說，若將來朝局安定，除掉奸佞，就要帶著自己的小弟子來槐縣投奔我，到時讓我給你相看著找個如意體貼的小郎君。”
薑姮方才隻是低落，聽到這句話卻是眼眶發酸，險些落下淚來。
徐崇山惋惜地歎道：“你倒是來了，他卻是再也來不了了。”
說起來真是奇妙，當初薑姮並不知徐崇山是謝夫子的師兄，也不知槐縣是謝夫子為自己和她選的歸隱之所，不過和辰羨誤打誤撞，隱居避世到了這西南邊陲的小縣。
竟是冥冥之中早有的注定麼？
屋中氣氛一時低沉，各有心事惆悵，徐崇山也不再多言，最後囑咐：“話既已說開，我也算是你的師伯，你在槐縣若是遇上什麼難處，隻管來找我，不用覺得不好意思。”
徐崇山親自送薑姮下山，正遇上書生下學，幾個綸巾羽衫的少年抱著書出來，停在他們身前，齊齊躬身喚“山長”。
徐崇山含笑應下，讓他們快去吃飯。
兩人拾階而下，徐崇山笑道：“我聽說嚴栩最近時常去你的書鋪，那孩子出身清正門第，厚道良善，你瞧著如何？”
薑姮心想，原來小書生叫嚴栩，哦，他好似說過，隻是她沒往心裡去，日日還是以小書生相稱，以顯得他和彆人沒什麼兩樣。
薑姮也笑了：“瞧著是個好孩子，就是不務正業了些。”
她將話說得明了，徐崇山也不便繼續深入，含笑搖了搖頭，送她到山口，與她告辭。
因為碰觸了往事，薑姮平靜許久的心再度翻湧，一路都是恍惚的，腦中不斷湧現出些畫麵，有幼時在王府謝夫子傳道受業解惑的模樣，有成年後那些紛爭磨難，還有那夜揭穿真相時謝夫子錚錚不悔的模樣。
她神思遊離，竟走錯了路，順著山間岔道走到了一個僻靜荒涼的溪澗前。
恍然回身，正轉過身要走，麵前跳出來五個壯漢。
他們身著短打，麵容凶悍，嘴裡不乾不淨，言語輕佻：“小娘子，我說你怎麼能接下東臨書院的大單，原是和山長有些不清不楚，那老東西平日裡裝得道貌岸然，口味倒是刁，竟吃到了你這樣的美人。”
薑姮還戴著帷帽，步步後退，心中驚懼，聲音有些細微戰栗：“你們是誰？為什麼要說這樣的胡話？我和山長清清白白，不過是簡單的生意往來，沒有你們說得那些肮臟事。”
挑頭的壯漢嘴裡叼著根細杆，盯著薑姮帷帽輕紗下的纖細腰肢，笑得□□：“有沒有的也不打緊，待會兒哥幾個把你扒光了扔到東臨書院前，不消幾日就會傳得滿城風雨，那山長但凡要臉，就得知道避嫌，你們這生意也就做不成了。”
薑姮驚顫下腦子卻轉得飛快，忙道：“你們受誰指使？他給了你們多少錢，我可以雙倍的給。”
壯漢笑了笑：“呦嗬，還有幾分膽識智慧嘛，可惜啊，道上有道上的規矩，我們今兒就得跟你過不去。”
他一揮手，後麵幾個人霍得圍上來，挽袖抬手要去扒薑姮的衣裳。
薑姮隻覺熱血急湧上頭頂，強烈驚駭之下來不及細想，緊攏住衣襟縮成一團。
預想中的推搡拉扯卻遲遲沒有到來，她抬頭，見那五個壯漢同一個人扭打在了一起，那人招式悍厲，對付幾個鄉野無賴本無需費力，卻因身上有傷，使不出十成力氣，和他們糾纏許久遲遲占不到上風。
不知怎的，這會兒薑姮倒冷靜下來了。
她從溪澗邊撿了塊趁手的大石，上去朝著那些人的腦袋砸去，她出身武將世家，自幼學點了武藝上的皮毛，砸得狠又準。
那人趁亂掃腿把那幾個無賴踢開，拉著薑姮的手順著山澗小道跑。
兩人跑得飛快，疾風自身側掠過，吹落了薑姮的帷帽。
她歪頭緊凝著身側的人，他察覺到她的視線，癟嘴道：“你是不是在想，我怎得陰魂不散，可今天要不是我陰魂不散，你就懸了。”
兩人跑進了鬨市街衢，梁瀟鬆開薑姮的手，撫住胸口彎身跌坐在街邊的蒲草堆上。
他臉色極差，蒼白得沒有一絲血色，也不知是不是方才又傷到了哪兒。
薑姮居高低視他，驀地轉身就走。
她走出去幾步，又停下，回過頭看他。
梁瀟還坐在蒲草堆上，一襲沒有繡花的凝夜紫長衫，打扮得乾淨文秀，正歪頭凝著她，神情落寞，像是將要被遺棄的小貓兒。
隻是安靜地與薑姮對視，也不說話，周圍人煙熙攘，兀自喧鬨，唯他們這一處安靜得針落可聞。
薑姮又退了回去，朝他伸出了手。
梁瀟驚喜萬分，咧嘴一笑，生怕遲了她會後悔，忙把手遞給她。